Chương 5

Tháng Tư, Tô Châu bước vào những ngày xuân dịu dàng và thơ mộng nhất. Những cơn mưa bụi Giang Nam giăng mắc qua những mái ngói âm dương cổ kính, làm xanh thêm hàng liễu rủ bên dòng sông Bình Giang yên ả.

Đã gần ba tháng trôi qua kể từ ngày tôi kéo chiếc va li nhỏ rời khỏi Bắc Kinh. Khí hậu ấm áp của phương Nam cùng nhịp sống chậm rãi, bình yên nơi đây giống như một liều thuốc dịu ngọt, nhanh chóng chữa lành những vết thương cả trên cơ thể lẫn trong tâm hồn tôi. Vết thương tám mũi khâu ở bắp chân nay đã lành hẳn, chỉ còn để lại một vết sẹo mờ nhạt nhờ sự chăm sóc kỹ lưỡng.

Công việc của tôi tại vị trí Giám đốc thiết kế chi nhánh Tô Châu diễn ra vô cùng thuận lợi. Không còn phải tiêu tốn tâm sức vào những cuộc cãi vã vô nghĩa, không còn phải thức trắng đêm chờ đợi một người đàn ông không thuộc về mình, tôi dồn toàn bộ năng lượng và cảm hứng sáng tạo vào các dự án kiến trúc nghỉ dưỡng mang đậm hơi thở cổ điển kết hợp hiện đại. Ngay trong quý đầu tiên nhận chức, bản thiết kế khu biệt thự sinh thái bên hồ Thái Hồ của tôi đã xuất sắc giành được giải thưởng lớn của Hiệp hội Kiến trúc sư toàn quốc, giúp doanh thu của chi nhánh tăng vọt.

Bên cạnh công việc thăng hoa, cuộc sống của tôi ở Tô Châu còn có thêm sự xuất hiện của Thẩm Mặc Hàn – Tổng giám đốc điều hành trực tiếp của chi nhánh Tô Châu, cũng chính là người đàn anh khóa trên thời đại học từng âm thầm giúp đỡ tôi hoàn tất thủ tục chuyển công tác trong bí mật.

Thẩm Mặc Hàn là một người đàn ông điềm đạm, lịch thiệp và tinh tế đến từng chi tiết nhỏ. Anh xuất thân từ một gia đình thư hương thế gia chính gốc ở Tô Châu, trên người luôn toát ra khí chất nho nhã, trầm ổn. Biết tôi mới chuyển đến còn nhiều bỡ ngỡ, chân lại đang bị thương trong tháng đầu tiên, Mặc Hàn đã lặng lẽ sắp xếp xe đưa đón tôi đi làm mỗi ngày, nhưng tuyệt nhiên luôn giữ khoảng cách vô cùng đúng mực, không bao giờ làm tôi cảm thấy áp lực hay khó xử.

Khác hẳn với một Lục Trạch luôn bắt tôi phải nhường ghế phụ cho người phụ nữ khác, trên chiếc xe của Thẩm Mặc Hàn, ghế phụ luôn được điều chỉnh sẵn ở độ nghiêng thoải mái nhất dành riêng cho tôi, trong hộc để đồ luôn có sẵn loại trà hoa nhài ấm nóng mà tôi thích uống và một tấm chăn кашемир mỏng để tôi đắp chân mỗi khi trời trở gió.

Trái ngược hoàn toàn với cuộc sống đang nở hoa của tôi, suốt ba tháng qua đối với Lục Trạch lại là chuỗi ngày dài bị sự hối hận dày vò đến mức sống không bằng chết.

Ngay ngày hôm sau khi đuổi Lâm Hân Nhu ra khỏi nhà, Lục Trạch đã bay đến Tô Châu. Thế nhưng Tô Châu rộng lớn với hơn mười triệu dân, tôi lại đã đổi toàn bộ số điện thoại, cắt đứt liên lạc với tất cả người quen cũ và làm việc tại một công ty con có pháp nhân độc lập hoàn toàn với tổng công ty ngoài Bắc Kinh, nên việc tìm kiếm của Lục Trạch chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Hơn nữa, đúng vào thời điểm Lục Trạch đang điên cuồng lùng sục khắp các con phố ở Tô Châu, thì tại Bắc Kinh, Lâm Hân Nhu vì ôm hận sau khi bị anh vứt ra khỏi cửa như một con chó rách đã bắt đầu giở trò điên cuồng trả thù.

Cô ả không cam tâm mất đi chỗ dựa vững chắc là Lục Trạch, lại càng sợ chuyện mình làm kẻ thứ ba bị truyền ra ngoài làm hỏng danh tiếng, nên đã chủ động đi trước một bước. Lâm Hân Nhu tung toàn bộ những bức ảnh chụp góc nghiêng mập mờ khi Lục Trạch ôm cô ta ở quán bar, ảnh Lục Trạch quỳ gối nâng chân cô ta trong phòng khách sạn, cùng với hóa đơn thuê phòng đêm hôm đó lên mạng nội bộ của tập đoàn nơi Lục Trạch làm Phó giám đốc kinh doanh. Cô ả tự biên tự diễn một bài viết dài đẫm nước mắt, tố cáo Lục Trạch lợi dụng danh nghĩa thanh mai trúc mã để chuốc rượu cưỡng bức mình khi đã có bạn gái, sau khi thỏa mãn thú tính xong thì vứt bỏ cô ả không thương tiếc, đồng thời còn lén lút lấy cắp một số thông tin đấu thầu của công ty đối thủ nơi cô ả làm việc.

Bê bối đạo đức và nghi án cạnh tranh không lành mạnh nổ ra như một quả bom giữa tập đoàn. Lục Trạch buộc phải tức tốc bay về Bắc Kinh để xử lý khủng hoảng.

Suốt hơn hai tháng trời, Lục Trạch rơi vào cảnh tứ bề thọ địch. Để chứng minh mình không đánh cắp thông tin thương mại và vạch trần bộ mặt thật của Lâm Hân Nhu, Lục Trạch đã phải thuê luật sư khôi phục lại toàn bộ dữ liệu camera giám sát ở hành lang căn hộ cùng các tin nhắn khiêu khích mà Lâm Hân Nhu từng gửi, đâm đơn kiện ngược lại cô ả tội vu khống và phỉ báng.

Một cuộc chiến pháp lý và truyền thông bẩn thỉu diễn ra giữa hai kẻ từng thề thốt tình đồng chí hai mươi năm trong sáng. Kết quả cuối cùng, Lâm Hân Nhu bị công ty sa thải, phải bồi thường một khoản tiền lớn vì tội vu khống và bị giới nhân sự tại Bắc Kinh liệt vào danh sách đen, buộc phải cuốn gói về quê trong sự nhục nhã ê chề. Còn bản thân Lục Trạch, dù thoát được tội danh hình sự nhưng bê bối đời tư bê tha, ngoại tình với bạn thân trong lúc bạn gái bị thương phải nhập viện đã khiến uy tín của anh ta sụp đổ hoàn toàn. Hội đồng quản trị tập đoàn đã ra quyết định cách chức Phó giám đốc của Lục Trạch, giáng anh ta xuống làm một nhân viên dự án bình thường ở bộ phận hậu cần.

Mất đi sự nghiệp rực rỡ, mất đi danh tiếng, Lục Trạch chẳng còn bận tâm đến bất cứ thứ gì ở Bắc Kinh nữa. Khi vừa giải quyết xong vụ kiện với Lâm Hân Nhu vào giữa tháng Tư, anh ta tình cờ đọc được một tạp chí chuyên ngành kiến trúc và nhìn thấy bức ảnh chụp Tô Mạn trong lễ trao giải dự án khu biệt thự sinh thái Thái Hồ tại Tô Châu.

Nhìn người phụ nữ trên trang bìa tạp chí đang mỉm cười rạng rỡ, xinh đẹp và kiêu hãnh hơn gấp bội so với thời còn ở bên mình, trái tim Lục Trạch đập loạn nhịp vì vui sướng xen lẫn xót xa. Anh ta lập tức xin nghỉ phép dài hạn, mua vé máy bay bay thẳng đến Tô Châu ngay trong đêm.

Chiều thứ Sáu, cơn mưa xuân lất phất bay ngoài khung cửa kính của tòa nhà văn phòng hiện đại nằm ở khu công nghệ cao Tô Châu.

Đúng năm giờ rưỡi chiều, tôi thu dọn tài liệu, khoác chiếc áo blazer màu kem thanh lịch bước ra khỏi sảnh chính tòa nhà cùng với Thẩm Mặc Hàn. Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi bảy của tôi, Mặc Hàn đã đặt sẵn một bàn ăn tối tại nhà hàng ven sông Bình Giang để chúc mừng.

Vì trời đang mưa lất phất, ngay khi vừa bước ra đến bậc thềm sảnh lớn, Thẩm Mặc Hàn đã tự nhiên bung chiếc ô lớn màu đen ra, nghiêng tới hơn một nửa tán ô về phía tôi, bàn tay anh lịch sự đỡ nhẹ lấy khuỷu tay tôi khi bước xuống những bậc đá trơn trượt:

“Mưa hơi lạnh đấy, em đứng chờ ở sảnh một lát để anh đi lấy xe qua đón, đừng đi bộ ra bãi đỗ xe kẻo ướt giày.”

Tôi mỉm cười nhìn bả vai áo vest của anh đã lấm tấm nước mưa vì nghiêng ô che cho mình, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp bình dị:

“Không sao đâu ạ, mưa nhỏ thôi mà, em đi cùng anh ra lấy xe luôn.”

Hai chúng tôi vừa sánh bước đi xuống hết bậc thềm, thì từ phía sau hàng cây long não bên lề đường, một bóng người cao gầy, nhếch nhác trong bộ vest đen đã ướt sũng nước mưa đột ngột lao ra, chắn ngang ngay trước mặt chúng tôi.

“Tô Mạn! Cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi!”

Tiếng gọi khàn đặc, run rẩy vang lên giữa màn mưa chiều. Tôi khựng bước chân, ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang đứng cách mình chưa đầy ba bước chân.

Nếu không phải nhờ giọng nói đó, có lẽ tôi đã không thể nhận ra người trước mắt mình chính là Lục Trạch – vị Phó giám đốc trẻ tuổi từng luôn xuất hiện với vẻ ngoài bóng bẩy, kiêu ngạo ở Bắc Kinh. Chỉ sau ba tháng không gặp, Lục Trạch đã gầy rộc đi đến mức hai gò má hóp lại, quầng mắt trũng sâu thâm đen, râu ria mọc lởm chởm quanh cằm. Mái tóc anh ta bết lại vì nước mưa, nhỏ từng giọt xuống gương mặt tái nhợt vì đứng dầm mưa chờ đợi ngoài sảnh suốt từ trưa đến giờ.

Trong tay Lục Trạch đang cầm một chiếc hộp nhung nhỏ màu đỏ, bên trong là chiếc nhẫn đôi bạch kim cũ kỹ và một mô hình ngôi nhà gỗ đã được anh ta dùng keo gắn ghép lại từng mảnh vỡ một cách vụng về, chằng chịt những vết keo khô.

Thẩm Mặc Hàn lập tức cảm nhận được sự bất thường, anh bước lên nửa bước, dùng thân hình cao lớn của mình chắn một nửa trước người tôi, ánh mắt trầm tĩnh nhưng đầy uy nghiêm nhìn thẳng vào Lục Trạch.

Lục Trạch nhìn thấy cử chỉ bảo vệ thân mật của Thẩm Mặc Hàn dành cho tôi thì đôi mắt đỏ ngầu lên vì đau đớn và ghen tuông, nhưng anh ta không dám nổi điên như trước kia nữa. Anh ta bước lên một bước, giọng nói gần như van lơn:

“Mạn Mạn… Anh xin lỗi, tất cả là lỗi của anh, là anh khốn nạn, là anh mù quáng không nhận ra bộ mặt thật của Lâm Hân Nhu! Ba tháng qua anh đã sống trong sự dày vò mỗi ngày, anh đã đuổi cổ cô ta, đã kiện cô ta ra tòa và cắt đứt hoàn toàn mọi quan hệ với cô ta rồi! Em nhìn xem, ngôi nhà gỗ của chúng mình anh đã thức suốt mấy đêm liền để ghép lại từng mảnh một, cả chiếc nhẫn của em anh cũng luôn giữ bên người… Mạn Mạn, em tha thứ cho anh một lần này thôi, theo anh về Bắc Kinh đi, chúng mình kết hôn ngay lập tức được không em?”

Vừa nói, Lục Trạch vừa bất chấp mặt đất đầy nước mưa bẩn thỉu, hai đầu gối anh ta khuỵu xuống, quỳ sụp ngay trên vỉa hè đá lạnh lẽo trước cổng tòa nhà văn phòng, hai tay run rẩy nâng chiếc hộp nhung và mô hình gỗ chắp vá lên trước mặt tôi.

Người qua đường và nhân viên vừa tan làm từ tòa nhà bước ra bắt đầu ngoái lại nhìn cảnh tượng ồn ào.

Tôi đứng dưới tán ô lớn do Thẩm Mặc Hàn che trên đầu, cúi xuống nhìn người đàn ông đang quỳ dưới chân mình, rồi nhìn xuống ngôi nhà gỗ đầy những vết keo dán nham nhở, xấu xí trong tay anh ta.

Trong lòng tôi lúc này phẳng lặng như mặt nước hồ thu, không có lấy một chút hả hê, cũng chẳng còn chút oán hận nào. Bởi vì hận một người vẫn còn là dành cảm xúc cho người đó, còn đối với tôi hiện tại, Lục Trạch chỉ là một kẻ xa lạ hoàn toàn không liên quan đến cuộc đời mình nữa.

“Lục Trạch, anh đứng dậy đi.” Giọng tôi vang lên, điềm nhiên và xa cách như đang nói chuyện với một khách hàng không quen biết.

Đôi mắt Lục Trạch sáng lên tia hy vọng, anh ta ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi:

“Mạn Mạn, em chịu hết giận anh rồi phải không? Anh biết em vẫn còn tình cảm với anh mà, ba năm của chúng ta…”

“Ba năm của chúng ta đã kết thúc vào cái ngày anh đẩy tôi ngã rách tám mũi khâu trên sàn nhà để bế Lâm Hân Nhu đi gắp một cái dằm gỗ rồi.” Tôi bình thản ngắt lời anh ta, ánh mắt không chút dao động. “Anh nói anh ghép lại mô hình gỗ này ư? Anh tự nhìn xem, những vết nứt vỡ chằng chịt keo dán kia có còn giống ngôi nhà ban đầu chút nào không? Tình cảm một khi đã bị sự phản bội làm cho bẩn thỉu và nát vụn, thì dù anh có dùng bao nhiêu keo để dán lại, nó cũng chỉ là một đống phế phẩm đáng vứt vào thùng rác mà thôi.”

Mặt Lục Trạch trắng bệch như tờ giấy, đôi bàn tay đang nâng mô hình gỗ run lên bần bật, nước mắt hòa lẫn với nước mưa lăn dài trên gò má hốc hác:

“Không… không phải đâu Mạn Mạn! Anh thề từ nay về sau anh sẽ dùng cả mạng sống này để bù đắp cho em! Ngày xưa em đau bụng anh không quan tâm, ngày xưa anh bắt em ngồi ghế sau, bắt em ngủ phòng làm việc… tất cả những tội lỗi đó anh đều nhớ hết rồi! Chỉ cần em cho anh một cơ hội, anh nguyện làm trâu làm ngựa, anh từ bỏ hết mọi thứ ở Bắc Kinh chuyển đến Tô Châu này làm lại từ đầu để ở bên chăm sóc em cũng được!”

“Không cần đâu, Lục Trạch.”

Tôi khẽ mỉm cười, sau đó tự nhiên vươn tay ra, đan năm ngón tay mình vào bàn tay ấm áp, khô ráo của Thẩm Mặc Hàn đang đứng bên cạnh.

Thẩm Mặc Hàn hơi cúi đầu nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, thấu hiểu, bàn tay anh lập tức siết chặt lấy tay tôi, truyền cho tôi một nguồn hơi ấm vững chãi.

Tôi quay lại nhìn Lục Trạch, người đang chết lặng khi nhìn thấy hai bàn tay đan chặt vào nhau của tôi và người đàn ông khác, nói rõ ràng từng chữ một:

“Hiện tại tôi đã có cuộc sống mới và có người đàn ông thực sự biết trân trọng tôi rồi. Anh ấy không có bất kỳ cô bạn thân thanh mai trúc mã nào cần phải chăm sóc lúc nửa đêm, ghế phụ trên xe của anh ấy chỉ dành riêng cho một mình tôi, và khi tôi bị đau dù chỉ là một vết xước nhỏ, anh ấy cũng sẽ đặt tôi lên vị trí ưu tiên hàng đầu. Lục Trạch, sự tỉnh ngộ và hối hận muộn màng của anh, đối với tôi lúc này chẳng có bất kỳ giá trị nào cả. Mong anh tự trọng và đừng bao giờ xuất hiện làm phiền cuộc sống của tôi thêm một lần nào nữa.”

Dứt lời, tôi không nhìn anh ta thêm một giây nào nữa, quay sang mỉm cười với Thẩm Mặc Hàn:

“Mặc Hàn, chúng ta đi thôi anh, kẻo muộn giờ đặt bàn ở nhà hàng.”

“Được, chúng ta đi.” Thẩm Mặc Hàn dịu dàng đáp lại, một tay anh cầm ô che kín cho tôi, tay kia vòng qua bờ vai tôi, dẫn tôi bước đi về phía chiếc xe hơi màu đen sang trọng đang đỗ cách đó không xa.

Phía sau lưng chúng tôi, Lục Trạch vẫn quỳ bất động dưới làn mưa lạnh lẽo của buổi chiều tà. Chiếc mô hình ngôi nhà gỗ chắp vá trượt khỏi đôi bàn tay buông thõng không còn chút sức lực của anh ta, một lần nữa rơi xuống mặt đất đá hoa cương, vỡ tan tành thành từng mảnh vụn không thể nào cứu vãn, bị dòng nước mưa cuốn trôi xuống rãnh cống bên đường.

Chiếc xe của Thẩm Mặc Hàn từ từ lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ tấp nập dưới ánh đèn đường lung linh của thành phố Tô Châu. Qua chiếc gương chiếu hậu bên sườn xe, bóng dáng nhỏ bé, tuyệt vọng của người đàn ông đang quỳ gục dưới mưa nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, mờ dần rồi biến mất hẳn.

Tôi thu hồi tầm mắt, tựa lưng vào chiếc ghế phụ êm ái, lắng nghe bản nhạc piano du dương phát ra từ hệ thống âm thanh trong xe và cảm nhận hơi ấm từ bàn tay của người đàn ông đang ngồi bên ghế lái nắm chặt lấy tay mình.

Mùa đông lạnh giá ở Bắc Kinh đã hoàn toàn lùi xa vào dĩ vãng. Phía trước tôi lúc này, chỉ có mùa xuân rực rỡ và ấm áp của Giang Nam.
-Hoàn-