Chương 1

Tiếng lạch cạch của chìa khóa tra vào ổ vang lên khô khốc trong hành lang vắng lặng. Lâm Sơ Hạ đẩy cửa bước vào nhà, mang theo sự mệt mỏi rã rời sau mười hai tiếng đồng hồ cắm mặt ở công ty thiết kế. Ánh đèn chói lóa từ phòng khách hắt vào mắt khiến cô phải nheo lại, và ngay lập tức, một mùi sầu riêng nồng nặc xộc thẳng vào mũi, hòa lẫn với mùi tã lót chưa vứt và mùi khói dầu mỡ từ bếp.

Căn hộ cao cấp rộng một trăm hai mươi mét vuông mà cô đã phải rút cạn tiền tiết kiệm sáu năm trời để trả tiền đặt cọc, giờ đây trông không khác gì một bãi chiến trường. Trên chiếc sofa bọc da nhập khẩu trị giá cả chục vạn tệ, Lục Cảnh Minh – em trai chồng cô – đang gác cả hai chân lên bàn trà, vừa cắn hạt dưa vừa xem livestream trên điện thoại, thỉnh thoảng lại vứt vỏ hạt dưa chỏng chơ xuống tấm thảm lông cừu trắng muốt. Cạnh đó, Vương Lệ, cô em dâu quý hóa, đang ngồi vắt chéo chân dũa móng tay, thi thoảng mắng mỏ đứa con trai năm tuổi tên Lục Tiểu Bảo đang gào khóc lăn lộn trên sàn nhà.

Nghe tiếng cửa mở, không một ai buồn ngẩng đầu lên chào hỏi.

“Khóc khóc khóc, suốt ngày chỉ biết khóc! Chị dâu về rồi kìa, ra bảo chị ấy mua đồ chơi siêu nhân cho.” Vương Lệ dùng chân đẩy thằng bé về phía Lâm Sơ Hạ, giọng điệu thản nhiên như thể đang ra lệnh cho người giúp việc.

Lâm Sơ Hạ nhắm chặt mắt, cố đè nén ngọn lửa giận đang cuộn trào trong lồng ngực. Ba tháng trước, mẹ chồng cô, bà Lục, viện cớ ở quê nhà cửa dột nát, nằng nặc đưa cả gia đình con trai út lên thành phố “ở nhờ vài bữa”. Cái “vài bữa” ấy đã kéo dài tròn chín mươi ngày. Bọn họ chiếm dụng phòng khách, phá nát phòng làm việc của cô, xài hao mòn mọi món đồ đắt tiền, và nghiễm nhiên biến cô thành cây ATM rút tiền không giới hạn bao trọn mọi chi phí sinh hoạt từ bữa ăn đến cuộn giấy vệ sinh.

Từ trong bếp, bà Lục bưng một đĩa sườn xào chua ngọt bước ra, nhìn thấy Lâm Sơ Hạ liền sầm mặt, buông lời mắng mỏ.

“Cô đi làm cái kiểu gì mà giờ này mới vác mặt về? Có biết cả nhà đói meo chờ cô không hả? Mau cất đồ rồi vào bếp rửa rau làm thêm hai món nữa đi. Lát nữa Vãn Vãn đến chơi, con bé dạo này gầy đi nhiều, tôi phải bồi bổ cho nó.”

Lâm Sơ Hạ siết chặt quai túi xách, giọng lạnh ngắt.

“Con đi làm kiếm tiền trả nợ vay thế chấp căn nhà này, trả tiền điện nước, trả tiền đi siêu thị cho cả sáu miệng ăn. Mẹ hỏi con đi làm kiểu gì sao? Còn Tống Vãn Vãn là khách, cô ta đến thì mẹ tự đi mà tiếp, con không phải đầu bếp của cô ta.”

“Cái thái độ gì đấy hả?” Bà Lục đập mạnh đĩa sườn xuống bàn, nước xốt văng tung tóe lên mặt kính. “Cô ỷ làm ra được mấy đồng tiền rồi khinh khỉnh với mẹ chồng phải không? Vãn Vãn là thanh mai trúc mã của Cảnh Dật nhà này, con bé hiền lành ngoan ngoãn, tôi coi nó như con gái ruột. Cô thân làm chị dâu, làm chủ nhà mà hẹp hòi ích kỷ như thế à?”

Đúng lúc đó, cửa nhà lại mở ra. Lục Cảnh Dật bước vào, đi ngay phía sau anh ta là Tống Vãn Vãn.

Tống Vãn Vãn mặc một chiếc váy trắng mỏng manh, mái tóc dài buông xõa bồng bềnh, khuôn mặt trang điểm nhạt thanh thuần như đóa sen trắng. Vừa thấy bà Lục, cô ta đã nũng nịu chạy tới khoác tay bà, giọng ngọt xớt.

“Dì Lục, con nhớ dì quá. Gần đây công việc bận rộn, con không qua thăm dì thường xuyên được, dì đừng giận con nhé. Vừa nãy ở dưới hầm gửi xe, may mà gặp anh Cảnh Dật xách đồ giúp con, tay anh ấy đỏ hết cả lên rồi, con xót quá.”

Nói rồi, Tống Vãn Vãn quay sang Lâm Sơ Hạ, mỉm cười đầy thiện ý.

“Chị Sơ Hạ về rồi ạ. Chị đừng giận dì Lục nhé, dì chỉ thương em một chút thôi, nếu chị thấy em đến phiền phức thì để em đi về vậy.”

“Vãn Vãn cứ ở lại, đây là nhà của Cảnh Dật, cháu là người nhà, ai dám đuổi cháu?” Bà Lục lườm Lâm Sơ Hạ một cái cháy máy, rồi kéo Tống Vãn Vãn ngồi xuống ghế.

Lục Cảnh Dật lúc này mới bước tới cạnh Lâm Sơ Hạ, đưa tay định ôm lấy vai cô nhưng bị cô lạnh lùng né tránh. Gương mặt anh ta hiện lên vẻ lúng túng và bất lực quen thuộc – cái vẻ mặt nhu nhược đã bao lần khiến Sơ Hạ mềm lòng trong suốt ba năm qua, nhưng giờ phút này chỉ khiến cô cảm thấy buồn nôn.

“Sơ Hạ, em đừng nhạy cảm quá, mẹ lớn tuổi rồi em nhường mẹ một chút. Vãn Vãn cũng có lòng đến thăm gia đình mình. Em vào rửa tay rồi ra ăn cơm đi, hôm nay anh có mua món vịt quay mà em thích đây.”

Lâm Sơ Hạ nhìn thẳng vào mắt người chồng mà cô từng yêu thương bất chấp sự phản đối của gia đình để lấy. Anh ta lúc nào cũng vậy, dùng danh nghĩa tình yêu để trói buộc cô, bắt cô nhẫn nhịn, bắt cô lùi bước trước những đòi hỏi vô lý của gia đình anh ta, và dung túng cho sự tồn tại chướng mắt của Tống Vãn Vãn.

Bữa cơm tối diễn ra trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả gia đình họ Lục quây quần gắp thức ăn cho nhau, nói cười rôm rả như thể Lâm Sơ Hạ là một người vô hình, một kẻ ngoại đạo mâm trên. Lục Tiểu Bảo liên tục dùng thìa gõ lanh canh vào bát, đồ ăn vương vãi khắp nơi.

Đột nhiên, bà Lục đặt đũa xuống, hắng giọng lấy uy.

“Sơ Hạ, Cảnh Dật, hai đứa nghe đây. Cảnh Minh và Lệ Lệ cũng đã lên phố được một thời gian, Tiểu Bảo sang năm là phải đi học mẫu giáo rồi. Không thể để chúng nó sống mãi trong căn phòng chật chội ở đây được. Mẹ đã đi xem một căn hộ ba phòng ngủ ở khu Giang Nam, vị trí rất tốt, gần trường học điểm. Hai đứa ngày mai gom tiền đi, đóng trước năm mươi vạn tệ tiền cọc để mua nhà cho em trai đi.”

Lâm Sơ Hạ khựng lại, miếng cơm trong miệng bỗng đắng ngắt. Cô ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn lướt qua vẻ mặt hí hửng của vợ chồng Lục Cảnh Minh và khuôn mặt trơ trẽn của mẹ chồng.

“Mẹ nói gì cơ? Mua nhà cho Cảnh Minh? Bằng tiền của ai?”

“Thì bằng tiền của hai đứa chứ tiền của ai!” Bà Lục lớn giọng, trừng mắt nhìn cô. “Cảnh Dật là anh cả, quyền huynh thế phụ, nó lo cho em trai là đạo lý hiển nhiên. Lương tháng của cô ba vạn tệ, Cảnh Dật tám ngàn, hai đứa tiết kiệm bao năm nay chẳng lẽ không có nổi năm mươi vạn? Cô làm dâu nhà họ Lục, tiền của cô cũng là tiền của nhà này, chi ra để lo cho em trai có gì mà phải ấm ức?”

Sự trơ trẽn của họ như một lưỡi dao cùn, ngày ngày dày vò tâm trí cô, đến hôm nay thì dường như muốn khoét sâu thêm một nhát chí mạng. Lâm Sơ Hạ bật cười thành tiếng, tiếng cười châm biếm chua chát.

“Mẹ tính toán giỏi thật đấy. Lương anh ta tám ngàn, mỗi tháng mẹ đòi gửi về quê năm ngàn cho mẹ giữ hộ, ba ngàn còn lại anh ta đổ tiền xăng cộ và tiêu vặt. Ba năm qua, từ cái bát, đôi đũa, đến khoản vay thế chấp ngân hàng mỗi tháng hai vạn tệ của căn nhà này, đều là tiền của Lâm Sơ Hạ tôi. Bây giờ mẹ lại đòi tôi bỏ tiền túi ra mua nhà cho em chồng ở? Mẹ tưởng tôi là ngân hàng từ thiện sao?”

“Chị dâu, chị nói thế là không được rồi.” Lục Cảnh Minh bĩu môi, nhổ một mảnh xương gà xuống mâm. “Chị kiếm được nhiều tiền, giúp đỡ em út một chút thì có làm sao? Chẳng lẽ chị định giữ khư khư đống tiền đó để mang về cho nhà đẻ chị? Dù gì chị cũng gả vào nhà họ Lục rồi, người phải biết điều chứ.”

Vương Lệ cũng chêm vào, giọng chua loét.

“Đúng đấy, chị dâu tính toán chi li quá. Chị xem chị Vãn Vãn kìa, hồi trước nghe nói anh Cảnh Dật cần tiền mở rộng quan hệ, chị Vãn Vãn không nói hai lời liền rút sổ tiết kiệm đưa cho anh ấy. Chị là vợ mà lòng dạ hẹp hòi, chẳng trách anh Cảnh Dật ở nhà cứ buồn rầu.”

Lâm Sơ Hạ quay ngoắt sang nhìn Lục Cảnh Dật. Anh ta ngồi đó, cúi gầm mặt không nói một lời, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt dưới gầm bàn. Sự hèn nhát của anh ta làm cô thấy kinh tởm hơn cả sự tham lam của gia đình anh ta.

“Cảnh Dật, anh nghĩ sao? Anh cũng muốn dùng tiền tiết kiệm của tôi để mua nhà cho em trai anh?”

Lục Cảnh Dật ngập ngừng ngẩng lên, ánh mắt đầy van lơn hèn mọn.

“Sơ Hạ… hay là… chúng ta lấy trước ba mươi vạn giúp em nó được không? Mẹ nói đúng, Tiểu Bảo cần chỗ đi học. Anh hứa sau này anh sẽ cố gắng làm thêm để bù đắp cho em. Chúng ta là người một nhà, đừng vì chút tiền mà làm sứt mẻ tình cảm.”

“Tình cảm?” Lâm Sơ Hạ gằn từng chữ. “Anh có đóng góp được đồng nào vào cái nhà này chưa mà mạnh miệng đòi đem ba mươi vạn đi cho không? Lục Cảnh Dật, anh muốn làm con hiếu thảo, làm anh trai tốt thì tự vác xác đi mà kiếm tiền. Đừng có đứng trên mồ hôi nước mắt của tôi để làm người tốt!”

“Choang!”

Tiếng bát sứ vỡ vụn cắt ngang cuộc cãi vã. Tống Vãn Vãn luống cuống đứng lên, khóe mắt đỏ hoe, trên chiếc váy trắng tinh ở vùng cổ áo lấm tấm vết canh thịt sườn. Cô ta cúi đầu, giọng nức nở run rẩy.

“Em xin lỗi… em bất cẩn quá… Dì Lục, anh Cảnh Dật, chị Sơ Hạ… mọi người đừng vì chuyện này mà cãi nhau nữa. Đều tại em không tốt, đến ăn cơm lại làm ảnh hưởng không khí gia đình. Hay là… để em cho Cảnh Minh mượn hai mươi vạn, coi như em giúp một tay.”

Vừa nói, Tống Vãn Vãn vừa cố tình đưa tay lau vết bẩn trên cổ áo, để lộ vùng xương quai xanh trắng ngần đang ửng đỏ vì nước canh nóng.

Lục Cảnh Dật thấy vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Anh ta vứt toẹt đôi đũa xuống bàn, vội vàng đứng bật dậy, luống cuống vớ lấy tờ khăn giấy lao đến bên cạnh Tống Vãn Vãn.

“Vãn Vãn, em có sao không? Nước canh nóng lắm, để anh lau cho em!”

Trước sự chứng kiến của cả gia đình, người chồng mà Lâm Sơ Hạ danh chính ngôn thuận cưới về đang cúi sát vào người một cô gái khác. Bàn tay to lớn của Lục Cảnh Dật cầm tờ giấy ăn, tỉ mỉ và vô cùng dịu dàng chấm nhẹ lên vùng da thịt nhạy cảm sát cổ áo của Tống Vãn Vãn. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần nhích thêm chút nữa là môi anh ta sẽ chạm vào má cô ta. Đôi mắt Cảnh Dật tràn ngập sự xót xa, lo lắng tột độ, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của người vợ hợp pháp đang ngồi cách đó chưa đầy nửa mét.

Tống Vãn Vãn ngước đôi mắt ngấn lệ lên nhìn anh ta, hơi thở gấp gáp, cố tình nghiêng người dựa nhẹ vào cánh tay Lục Cảnh Dật.

“Anh Cảnh Dật… em không sao, anh đừng lo quá, chị Sơ Hạ nhìn thấy lại hiểu lầm bây giờ.”

“Cô ấy thì hiểu lầm cái gì chứ! Em bị bỏng rồi đây này, để anh dẫn em vào phòng tắm xả nước lạnh!” Lục Cảnh Dật gắt lên, bàn tay tự nhiên trượt xuống nắm chặt lấy cổ tay nhỏ nhắn của Tống Vãn Vãn, kéo cô ta về phía phòng tắm trong phòng ngủ chính.

Bà Lục ngồi đó, không những không ngăn cản mà còn nở một nụ cười mãn nguyện, híp mắt nhìn theo bóng lưng hai người họ.

“Đấy, cô xem, trai tài gái sắc, thanh mai trúc mã nhà người ta thấu tình đạt lý như thế đấy. Chẳng bù cho cái loại đàn bà máu lạnh, vô cảm, lúc nào cũng chỉ biết mở miệng ra là tiền với tiền. Cảnh Dật nhà tôi đúng là có mắt không tròng mới rước loại như cô về làm vợ.”

Lâm Sơ Hạ ngồi lặng như tượng băng trên ghế, ngón tay bấu chặt vào mép bàn đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Không khí trong căn phòng lúc này đặc quánh lại, mùi sầu riêng, mùi dầu mỡ, kết hợp với cảnh tượng buồn nôn vừa diễn ra khiến dạ dày cô cuộn lên từng đợt.

Cô nhìn mâm cơm hỗn độn, nhìn gia đình em chồng đang hả hê cười nhạo, nhìn mẹ chồng đang dương dương đắc ý, và nghe tiếng nước chảy róc rách cùng tiếng thì thầm quan tâm từ phòng tắm hắt ra. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, dập tắt chút hy vọng cuối cùng, chút tình nghĩa ngu ngốc cuối cùng mà cô dành cho cuộc hôn nhân thảm hại này.

Cô không cãi vã nữa, cũng không la hét. Lâm Sơ Hạ đứng dậy, bình thản rút từ trong túi xách ra một tập tài liệu, ném thẳng xuống giữa mâm cơm, đè lên đĩa sườn xào chua ngọt dang dở.

Bên ngoài vỏ kẹp tài liệu in rõ bốn chữ to tướng: ĐƠN XIN LY HÔN.