Chương 3

Thời gian ba năm thoảng qua như một cái chớp mắt, không đủ dài để làm thay đổi cả một đời người, nhưng lại thừa sức để bóc trần những chiếc mặt nạ giả tạo và dìm những kẻ ảo tưởng xuống tận cùng của sự hối hận.

Tại một tiểu khu cũ được xây dựng từ thập niên chín mươi nằm ở vùng ven ngoại ô thành phố, nơi những mảng tường gạch đã bong tróc nham nhở và hệ thống dây điện chằng chịt rủ xuống như mạng nhện. Trong căn hộ chật hẹp chưa đầy sáu mươi mét vuông, mùi dầu mỡ cáu bẩn từ chiếc máy hút mùi hỏng hóc quyện với mùi ẩm mốc bốc lên ngột ngạt.

“Mẹ xào rau kiểu gì mà mặn chát thế này? Mẹ định đánh chết tôi bằng muối để đỡ tốn tiền mua thức ăn có phải không?”

Tiếng chát chúa của Tống Vãn Vãn vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng của bữa cơm tối. Cô ta vứt toẹt đôi đũa xuống mặt bàn gỗ ép rẻ tiền, trừng mắt nhìn đĩa rau xào thâm đen trước mặt. Tống Vãn Vãn của ba năm trước là một đóa bạch liên hoa e ấp, dịu dàng, lúc nào cũng khoác trên người những bộ váy trắng tinh khôi mỏng manh. Còn Tống Vãn Vãn của hiện tại mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa dởm đã xỉn màu, mái tóc uốn xoăn rối bù xù quấn vội bằng một chiếc kẹp nhựa, gương mặt không trang điểm lộ ra những đường nét nanh nọc, cay nghiệt.

Bà Lục giật nảy mình, vội vàng buông bát cơm xuống, lấm lét nhìn cô con dâu quý hóa do chính tay mình rước về. Đôi bàn tay nhăn nheo, sần sùi của bà xoa xoa vào chiếc tạp dề cáu bẩn, giọng lí nhí van lơn.

“Mẹ lỡ tay cho hơi nhiều muối, để mẹ đi rót cho con cốc nước lọc. Vãn Vãn, con chịu khó ăn tạm đi, tháng này nhà mình cạn tiền rồi, sáng nay mẹ ra chợ chỉ mua được mớ rau giảm giá thôi.”

“Cạn tiền? Bà mở miệng ra là kêu ca cạn tiền! Nhà này có mỗi mấy miệng ăn, chồng tôi thì đi làm quần quật từ sáng đến tối, vậy mà bà tiêu pha kiểu gì để đến mức mớ rau tử tế cũng không mua nổi?”

Tống Vãn Vãn nghiến răng đay nghiến, tiện tay hất đổ luôn đĩa rau xào xuống sàn nhà. Cảnh tượng nhếch nhác này đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống của gia đình họ Lục suốt mấy năm qua.

Ba năm trước, Tống Vãn Vãn cứ ngỡ mình vớ được mỏ vàng khi lật đổ được Lâm Sơ Hạ để nghiễm nhiên bước chân vào căn hộ cao cấp giữa trung tâm. Nhưng giấc mộng vinh hoa phú quý ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn nửa năm. Lâm Sơ Hạ rời đi, để lại căn hộ cùng khoản nợ sáu mươi vạn tệ. Lục Cảnh Dật với mức lương tám ngàn tệ còm cõi mỗi tháng ở công ty làm sao gánh nổi số tiền gốc và lãi lên đến hai vạn tệ? Ngân hàng nhanh chóng đến niêm phong nhà. Cả nhà họ Lục bị đuổi ra đường không thương tiếc, toàn bộ số tiền ít ỏi còn lại cũng phải mang đi đền bù vi phạm hợp đồng.

Không còn Lâm Sơ Hạ lo toan mọi chi phí, Tống Vãn Vãn mới bàng hoàng nhận ra tám ngàn tệ ở cái thành phố đắt đỏ bậc nhất này chẳng khác nào muối bỏ bể. Cô ta lập tức tống cổ vợ chồng người em trai Lục Cảnh Minh ra ngoài tự sinh tự diệt, còn mình thì ép Lục Cảnh Dật và bà Lục dọn đến khu chung cư xập xệ này để tiết kiệm tiền thuê nhà. Một cô nàng quen thói tiêu xài hoang phí, chỉ thích làm đẹp và hưởng thụ như Tống Vãn Vãn, giờ đây ngày ngày phải đối mặt với nỗi lo cơm áo gạo tiền, bộ mặt thật trơ trẽn và ích kỷ liền phơi bày không sót một nét.

Tiếng lạch cạch mở khóa vang lên, Lục Cảnh Dật lê bước vào nhà. Anh ta mặc bộ vest công sở đã nhàu nhĩ, cổ áo sơ mi ố vàng vì mồ hôi, gương mặt hốc hác, đen sạm đi nhiều và đôi mắt lờ đờ đầy mệt mỏi. Áp lực công việc ở công ty, những ngày tăng ca bạt mạng đến tận chín, mười giờ đêm chỉ để giữ lấy mức lương tám ngàn tệ khiến anh ta kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vừa thấy Lục Cảnh Dật về, thái độ hậm hực của Tống Vãn Vãn liền thay đổi. Cô ta đứng phắt dậy, lả lướt bước tới, vòng hai cánh tay mềm oặt ôm lấy cổ anh ta. Tống Vãn Vãn cố tình cọ sát vòng ngực đẫy đà sau lớp áo lụa mỏng tang vào ngực anh ta, giọng điệu nũng nịu xen lẫn sự đòi hỏi trắng trợn.

“Anh Cảnh Dật, anh về rồi à. Hôm nay là mùng mười, công ty anh phát lương rồi đúng không? Mau chuyển khoản qua WeChat cho em đi, em đã xem trúng một bộ mỹ phẩm dưỡng da mới rồi, dạo này da em khô quá.”

Lục Cảnh Dật mệt mỏi né tránh cái ôm của cô ta, vươn tay nới lỏng cà vạt. Anh ta nhìn bà Lục đang cặm cụi cúi nhặt những cọng rau vương vãi trên sàn nhà, trái tim thắt lại một trận ngao ngán.

“Vãn Vãn, tháng này tiền thuê nhà tăng thêm năm trăm tệ. Anh vừa chuyển khoản sáu ngàn tệ cho em rồi, hai ngàn còn lại anh phải giữ để đổ xăng, ăn trưa ở công ty và trả tiền điện nước. Em bớt mua sắm linh tinh đi, bộ mỹ phẩm đó để tháng sau được không?”

Nụ cười trên môi Tống Vãn Vãn lập tức đông cứng. Cô ta buông tay ra, lùi lại một bước, trừng mắt nhìn màn hình điện thoại vừa hiển thị tin nhắn nhận tiền, sắc mặt lập tức trở nên vặn vẹo.

“Sáu ngàn tệ? Anh tống cho tôi một cục sáu ngàn tệ rồi bắt tôi phải lo chi tiêu ăn uống cho cả ba người trong ba mươi ngày? Lục Cảnh Dật, anh làm đàn ông kiểu gì vậy? Bạn trai của tiểu lệ cùng hội chị em với tôi, tháng nào cũng cho cô ấy năm vạn tệ tiền tiêu vặt. Còn anh, đến mua cho vợ một bộ mỹ phẩm vài ngàn tệ cũng kỳ kèo than vãn. Tôi thật mù mắt mới lãng phí thanh xuân đi theo một kẻ vô dụng như anh!”

“Đủ rồi!” Lục Cảnh Dật gắt lên, gân xanh nổi dọc trên trán. “Em lúc nào cũng so sánh, lúc nào cũng chê bai. Lúc trước em hứa hẹn sẽ cùng anh đồng cam cộng khổ cơ mà? Sáu ngàn tệ là mồ hôi nước mắt của anh, em chê ít thì tự xách giỏ đi xin việc mà làm đi!”

“Anh dám mắng tôi? Lục Cảnh Dật, anh giỏi lắm! Nếu không phải tại anh bất tài, để mất căn nhà sang trọng kia, thì tôi có phải chui rúc ở cái ổ chuột này không?”

Tống Vãn Vãn gào lên, nước mắt cá sấu bắt đầu tuôn rơi. Cô ta vừa khóc vừa sấn sổ tới, cấu véo vào cánh tay Lục Cảnh Dật. Sự dịu dàng, e ấp ngày xưa hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại một bà la sát đanh đá, ích kỷ. Lục Cảnh Dật cắn chặt răng, chịu đựng những cái tát vô lý của vợ, nỗi ân hận cuộn trào trong dạ dày. Anh ta chợt nhớ đến Lâm Sơ Hạ. Ngày đó, Sơ Hạ kiếm được ba vạn tệ mỗi tháng, lo liệu toàn bộ chi phí sinh hoạt từ bữa ăn đến khoản nợ ngân hàng khổng lồ, thế nhưng anh ta chưa từng phải nghe một lời cằn nhằn về tiền bạc từ cô. Vậy mà anh ta đã tự tay hất đổ mâm ngọc, chọn lấy một bát nước bẩn.

Trong khi bầu không khí của gia đình họ Lục đang chìm sâu vào sự bế tắc và ngột ngạt, thì ở một thế giới hoàn toàn khác, Lâm Sơ Hạ đang rực rỡ tỏa sáng như một viên kim cương đã được mài giũa hoàn hảo.

Tại sảnh tiệc lộng lẫy của khách sạn năm sao Bán Đảo nằm ngay khu trung tâm thương mại sầm uất nhất thành phố, buổi dạ tiệc vinh danh các kiến trúc sư xuất sắc của năm đang diễn ra vô cùng hoành tráng. Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ, Lâm Sơ Hạ khoác trên người chiếc đầm dạ hội trễ vai màu đen được cắt may thủ công tinh tế, ôm sát lấy vóc dáng thon thả, kiêu sa. Mái tóc dài được uốn lọn sóng lớn thả nhẹ sau lưng, đôi môi đỏ mọng khẽ mỉm cười tự tin khi cô nâng ly champagne giao lưu cùng giới tinh hoa trong ngành.

Ba năm là một khoảng thời gian đủ để Lâm Sơ Hạ giũ sạch mọi đau khổ và bóng tối của cuộc hôn nhân địa ngục. Ra đi tay trắng không phải là kết thúc, mà là một sự khởi đầu mới để cô tái sinh. Bằng tài năng xuất chúng và sự nỗ lực không ngừng nghỉ, cô đã thăng tiến vượt bậc, trở thành Giám đốc sáng tạo của một tập đoàn thiết kế hàng đầu cả nước, một nữ cường nhân độc lập, kiêu hãnh và rạng rỡ.

“Giám đốc Lâm, chúc mừng em đã giành được giải thưởng danh giá nhất đêm nay.”

Một giọng nam trầm ấm, từ tính vang lên ngay sát bên tai. Lâm Sơ Hạ quay đầu lại, ánh mắt chạm phải nụ cười dịu dàng của Cố Ngôn Chi.

Cố Ngôn Chi, vị tổng tài trẻ tuổi của tập đoàn đầu tư Tinh Vân, người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả thành phố, đang đứng trước mặt cô. Anh mặc một bộ vest xám khói cắt may thủ công từ Ý, dáng người cao ngất ngưởng, khuôn mặt góc cạnh tựa như tạc tượng. Đôi mắt sâu thẳm của anh lúc này chỉ chứa đựng duy nhất hình bóng của người phụ nữ mặc váy đen kiều diễm trước mắt.

“Đều nhờ có sự tin tưởng và khoản đầu tư khổng lồ của chủ tịch Cố, dự án của em mới có thể hoàn thiện xuất sắc như vậy. Em phải kính anh một ly mới đúng.”

Lâm Sơ Hạ mỉm cười, khẽ nâng ly champagne cụng nhẹ vào ly của anh, âm thanh lanh canh vang lên thanh thúy.

Cố Ngôn Chi bước tới gần thêm một chút, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại đến mức cô có thể ngửi thấy mùi hương tuyết tùng thoang thoảng nam tính trên người anh. Phá vỡ ranh giới của những đối tác làm ăn thông thường, bàn tay to lớn, ấm áp của Cố Ngôn Chi vô cùng tự nhiên đặt lên vòng eo thon gọn của Lâm Sơ Hạ, nhẹ nhàng kéo cô lùi lại một bước để tránh một người phục vụ đang vội vã bưng khay rượu đi ngang qua. Sự đụng chạm rất chừng mực nhưng lại toát lên sự chiếm hữu vô cùng mãnh liệt.

“Anh không thích em gọi là chủ tịch Cố. Nghe quá xa lạ.”

Cố Ngôn Chi hơi cúi đầu, ghé sát vào vành tai cô, hơi thở nóng rực vấn vít bên gò má đang ửng hồng. Ngón tay thon dài của anh đưa lên, cẩn thận vén lọn tóc vương trên trán cô ra sau tai, đầu ngón tay lướt nhẹ qua làn da trắng mịn màng.

“Tất cả những gì anh có đều là của em. Chỉ cần em muốn, cả thế giới này anh cũng có thể trải thảm đỏ dưới chân em.”

Lâm Sơ Hạ không né tránh sự đụng chạm thân mật ấy. Trái lại, cô khẽ nghiêng đầu tựa vào vai anh, cảm nhận hơi ấm và sự chở che vững chắc mà người đàn ông này mang lại. Suốt hai năm qua, Cố Ngôn Chi luôn ở bên cạnh cô, dùng sự kiên nhẫn dịu dàng nhất để xoa dịu những vết sẹo trong quá khứ, dùng sự chân thành để phá vỡ bức tường phòng bị trong trái tim cô. Anh chưa từng bắt cô nhẫn nhịn, không đòi hỏi cô hy sinh, anh chỉ muốn nâng niu cô như một báu vật vô giá.

“Đồ dẻo miệng.” Lâm Sơ Hạ giả vờ trách móc, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười ngọt ngào. Bàn tay nhỏ bé của cô ngoan ngoãn đặt lên ngực áo anh, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ từ trái tim người đàn ông.

“Với em, không gì là không thể. Lát nữa tiệc tàn, anh đưa em đi ăn sủi cảo tôm thịt ở nhà hàng Quảng Đông mà em thích, sau đó chúng ta về nhà nhé.” Cố Ngôn Chi siết nhẹ vòng eo cô, trao cho cô một ánh nhìn say đắm, giữa chốn đông người hoa lệ mà như thể thế giới chỉ có hai người.

Gần mười một giờ đêm, dạ tiệc kết thúc. Gió thu ngoài trời thổi se lạnh. Cố Ngôn Chi khoác chiếc áo măng tô của mình lên vai Lâm Sơ Hạ, cẩn thận ôm eo cô bước ra sảnh lớn của khách sạn. Chiếc Bentley màu đen sang trọng đã đỗ sẵn ở bậc thềm chờ đón họ.

Cùng lúc đó, cách khách sạn không xa, Lục Cảnh Dật đang xách một túi nilon đựng hộp bánh ngọt đứng chờ đèn đỏ ở ngã tư đường. Tối nay Tống Vãn Vãn lại lên cơn cáu gắt, đòi ăn bằng được loại bánh ngọt cao cấp ở cửa hàng đối diện trung tâm thương mại. Lục Cảnh Dật mệt mỏi rã rời sau giờ làm, vẫn phải cắn răng đạp xe đạp điện vượt qua mấy con phố giữa đêm lạnh để mua bánh dỗ dành cô ta, mong đổi lấy một giấc ngủ yên ổn.

Vừa ngẩng đầu lên, tầm mắt Lục Cảnh Dật bỗng sững lại, đồng tử co rút mãnh liệt.

Bên dưới ánh đèn vàng rực rỡ của sảnh chính khách sạn Bán Đảo, hình bóng quen thuộc đến mức khắc sâu vào tâm khảm anh ta đang đứng đó. Lâm Sơ Hạ. Người vợ mà anh ta từng chán ghét, từng hùa theo gia đình ép cô ký giấy ly hôn, giờ đây lộng lẫy, kiêu sa đến mức anh ta suýt không dám nhận diện.

Nhưng điều khiến trái tim Lục Cảnh Dật như bị ai đó bóp nát không phải là sự lột xác rực rỡ của Sơ Hạ, mà là người đàn ông đang đứng cạnh cô. Người đàn ông phong độ ngời ngời, mặc vest hàng hiệu sang trọng, ánh mắt toát lên vẻ sủng nịnh tuyệt đối, đang cẩn thận dùng tay che chắn mép cửa xe ô tô để Sơ Hạ bước vào. Nụ cười hạnh phúc, rạng rỡ của Sơ Hạ nương theo ánh đèn phản chiếu thẳng vào mắt Lục Cảnh Dật, chói lòa và sắc lẹm như một nhát dao đâm xuyên qua lồng ngực anh ta.

Lục Cảnh Dật đứng chết trân tại chỗ, hai chân như bị đổ chì. Anh ta cúi xuống nhìn bộ quần áo lấm lem bụi bặm của mình, nhìn hộp bánh ngọt rẻ tiền đang xách trên tay, rồi lại nhìn chiếc Bentley quyền uy đang dần lăn bánh hòa vào dòng xe cộ tấp nập.

Một cơn gió buốt giá thổi qua khiến anh ta rùng mình ớn lạnh. Lục Cảnh Dật loạng choạng lùi lại một bước, trái tim quặn thắt liên hồi. Cảm giác dày vò và đau đớn tột cùng như hàng vạn con kiến gặm nhấm tâm can anh ta. Nước mắt lã chã rơi xuống khuôn mặt tiều tụy. Anh ta đã tự tay đập nát viên ngọc quý giá nhất đời mình, để rước về một mụ đàn bà cay nghiệt hằng ngày đày đọa bản thân. Sự chênh lệch một trời một vực giữa anh ta và Sơ Hạ lúc này chính là bản án tàn khốc nhất dành cho sự nhu nhược, hèn hạ của ba năm về trước. Chỉ tiếc là, trên đời này vĩnh viễn không bao giờ có bán thuốc hối hận. Mọi sự dày vò, cay đắng, anh ta sẽ phải mang theo đến hết quãng đời tăm tối còn lại.