Chương 1

Hương long diên hương trong tẩm điện lượn lờ quấn quýt, hòa cùng thứ hơi thở kiều diễm mờ ám tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến bức người. Trên chiếc long sàng trải lụa vàng rực rỡ, hai bóng người đang triền miên quấn lấy nhau không chút e dè. Tiêu Lăng buông thả bản thân trong nhục dục, bàn tay không ngừng vuốt ve vòng eo thon nhỏ của nữ tử trong lòng. Thẩm Mộng khoác trên mình lớp lụa mỏng tang tựa hồ như không, cố tình vặn vẹo thân hình với dáng vẻ khêu gợi tột cùng, bờ môi đỏ mọng không ngừng phát ra những âm thanh nũng nịu đầy lơi lả.

Thẩm Ca quỳ lặng lẽ trên nền gạch ngọc buốt giá dưới điện, đôi mắt bình lặng rũ xuống, phảng phất như một pho tượng tinh xảo không vướng bụi trần. Nhập cung đã tròn một năm, mang danh phi tần nhưng số lần nàng bước vào tẩm cung của hoàng đế lại chỉ để làm khán giả cho những màn ân ái cuồng loạn thế này. Thẩm Mộng, muội muội cùng cha khác mẹ của nàng, luôn muốn dùng mọi thủ đoạn để chà đạp, dày vò lòng kiêu hãnh của đích nữ nhà họ Thẩm. Chuyện cướp đoạt thánh ân vốn dĩ đã nực cười, nay ả còn ngang nhiên thị uy ngay trước mặt người tỷ tỷ cùng huyết thống.

“Bệ hạ, ngài nhẹ một chút. Tỷ tỷ vẫn đang nhìn kìa, muội muội thật sự thấy rất ngại ngùng.”

Thẩm Mộng nấc lên một tiếng lả lướt, cố ý nghiêng đầu nhìn xuống người đang quỳ dưới điện, khóe môi nhếch lên nụ cười đắc ý kiêu ngạo. Tiêu Lăng nghe vậy liền bật cười sảng khoái. Hắn không những không dừng lại mà còn ngang nhiên cắn mút lên cần cổ trắng ngần của vị Quý phi đang được sủng ái bậc nhất hậu cung, bàn tay thô lỗ trượt dọc xuống vuốt ve, giọng điệu mang theo sự cợt nhả tàn nhẫn.

“Nàng ta vốn dĩ vô vị như một khúc gỗ, có nhìn thêm ngàn lần cũng chẳng học được nửa phần mị cốt của nàng. Nàng cứ coi như trong điện có thêm một cái lư hương là được.”

Những lời nhục mạ bỡn cợt rơi vào tai Thẩm Ca chẳng khác nào gió thoảng mây bay. Nàng không hề ghen tuông, cũng chẳng buồn phẫn nộ. Trái tim nàng vốn dĩ đã chết lặng từ ngày bước chân qua cánh cổng tử cấm thành này. Trong thâm tâm nàng lúc này chỉ đang nhẩm tính từng đường đi nước bước cho kế hoạch tẩu thoát khỏi chốn ngục tù lộng lẫy đầy dơ bẩn. Khối tài sản nàng âm thầm tích cóp từ những món đồ ban thưởng vô thưởng vô phạt đã hòm hòm, chỉ cần chuẩn bị ổn thỏa hộ tịch mới, nàng sẽ dùng một mồi lửa hoặc một liều giả tử dược để hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của những kẻ vô liêm sỉ này.

Mãi cho đến khi cuộc mây mưa trên long sàng kết thúc bằng những tiếng thở dốc đứt quãng, Tiêu Lăng mới chán chường phẩy tay đuổi Thẩm Ca lùi xuống. Nàng cẩn trọng dập đầu tạ ân theo đúng khuôn phép, chậm rãi đứng dậy rồi quay lưng bước ra khỏi tẩm điện, để lại phía sau những tiếng cười rúc rích đầy dâm đãng của đôi cẩu nam nữ.

Vừa bước qua ngưỡng cửa tẩm điện, một luồng gió đêm lạnh lẽo thổi qua lồng lộng, xua tan đi phần nào thứ mùi hương hôi hám bám trên chóp mũi nàng. Cung nữ hồi môn Thu Thủy đã đứng chờ chực ở góc cột từ lâu, hai tay ôm khư khư chiếc áo choàng lông cáo, cả người run rẩy vì cái lạnh thấu xương của đêm thu. Thấy chủ tử bước ra, Thu Thủy vội vã tiến lên khoác áo cho Thẩm Ca, hốc mắt ửng đỏ vì uất ức thay cho nương nương nhà mình. Thẩm Ca khẽ vỗ lên mu bàn tay lạnh ngắt của nha đầu ngốc, ra hiệu im lặng.

Đường về lãnh cung vừa xa vừa hẻo lánh. Đi được một đoạn, Thẩm Ca cảm thấy trong lồng ngực vô cùng buồn bực, thứ âm thanh ướt át ban nãy dường như vẫn văng vẳng bên tai khiến nàng chán ghét. Nàng dừng bước, cởi bỏ chiếc trâm cài vướng víu trên đầu đưa cho Thu Thủy.

“Ngươi cầm lấy thứ này về cung trước, dặn dò tiểu thái giám đun sẵn một thùng nước nóng, thêm nhiều bồ kết và hoa bưởi vào. Bổn cung muốn đi dạo ở ngự uyển một lát cho khuây khỏa.”

Thu Thủy nghe vậy liền lo lắng định mở lời can ngăn, phi tần dạo bước ngự uyển giữa đêm khuya vắng vẻ vốn không phải chuyện tốt lành. Nhưng nhìn thấy ánh mắt mệt mỏi đầy kiên định của chủ tử, nha đầu đành nuốt lời vào trong, nhận lấy cây trâm rồi cúi đầu hành lễ, vội vã rảo bước về trước để chuẩn bị nước tắm gột rửa đi thứ không khí uế tạp bám trên người nương nương.

Thẩm Ca một mình rảo bước trên con đường mòn rải sỏi trắng. Ánh trăng bợt bạt chiếu rọi những hòn non bộ sắc nhọn trong ngự uyển, phủ lên vạn vật một tầng sương mờ ảo tĩnh mịch. Nàng cố tình chọn một lối đi tắt ngoằn ngoèo ít người qua lại, nằm khuất sau tàng thư các hoàng gia. Gió xào xạc luồn qua những tán cây cổ thụ tăm tối. Khi đi ngang qua một gốc cây bách cổ thụ sừng sững, bước chân Thẩm Ca bỗng khựng lại.

Trong góc khuất tăm tối, một bóng đen cao lớn đang quỳ một chân trên mặt đất, cặm cụi lấp đất xuống một hố nhỏ. Động tác của người nọ có phần chần chừ và nặng nề, hoàn toàn khác xa với sự nhạy bén sắc lạnh thường ngày. Dưới ánh trăng sắc lạnh len lỏi qua kẽ lá, Thẩm Ca nín thở nhìn thấy vật vùi dưới lớp đất mỏng là một nửa miếng ngọc bội có chạm trổ đồ đằng phượng hoàng, biểu tượng độc quyền của Tiên hoàng hậu đã khuất.

Người đang quỳ ở đó không ai khác chính là Thống lĩnh cấm quân Hoắc Uyên. Uy danh của hắn chấn động khắp triều đình, võ nghệ cao cường xuất quỷ nhập thần, được mệnh danh là ác thần bảo vệ cấm cung. Nửa đêm canh ba, một vị thống lĩnh luôn cẩn trọng lại có thể thất thố đến mức không phát hiện ra tiếng bước chân của một nữ nhân yếu ớt đang đến gần. Thẩm Ca thu hết tầm mắt bóng lưng cô độc và bi thương của hắn. Nàng bất chợt nhớ ra, hôm nay chính là ngày giỗ của Tiên hoàng hậu. Vị hoàng hậu mệnh bạc ra đi trong một trận hỏa hoạn oan khuất nhiều năm về trước. Hoắc Uyên tay nắm chặt vụn đất, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu rực lửa. Hắn là nhi tử mang cốt nhục hoàng gia, nhưng từ khi sinh ra đã bị đánh tráo, sống lay lắt trong bóng tối, đến tận hôm nay vẫn chưa một lần được đường đường chính chính gọi một tiếng mẫu thân. Chút men rượu hắn cố tình uống trước khi đến đây không đủ xoa dịu đi nỗi đau khoét sâu trong lồng ngực, ngược lại càng khiến thần trí hắn bị những ký ức u buồn bủa vây, lơi lỏng đi sự phòng bị tối thiểu nhất.

Bất chợt, gấu váy của Thẩm Ca vô tình quệt qua một cành khô vương trên mặt đất tạo ra tiếng động cực nhỏ.

Chỉ một âm thanh mỏng manh ấy đã ngay lập tức đánh thức bản năng sát thủ của vị thống lĩnh cấm quân. Hoắc Uyên quay ngoắt lại. Đôi mắt sắc lạnh như chim ưng khóa chặt lấy bóng dáng nữ nhân trong bộ y phục phi tần, tay phải đã đặt sẵn lên chuôi kiếm bên hông, sát khí bùng nổ lập tức đè ép cả không gian xung quanh. Khuôn mặt tuấn mỹ góc cạnh lộ ra dưới ánh trăng mang theo sự đe dọa tàn khốc, áp lực bức người tỏa ra từ thân thể hắn khiến không khí dường như đông cứng lại.

Thẩm Ca không hề hoảng loạn lùi bước, cũng không hề tỏ ra sợ hãi trước luồng sát khí ngập trời ấy. Nàng điềm nhiên tiến lên nửa bước, tà áo lụa nhạt màu bay nhẹ trong gió đêm, đôi môi mỏng khẽ mở ra, giọng nói trong trẻo mà bình thản vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Thống lĩnh đại nhân, ngài đánh rơi đồ rồi.”

Hoắc Uyên híp mắt, những ngón tay thon dài gân guốc chậm rãi rút thanh kiếm ra khỏi vỏ chừng nửa tấc. Âm thanh kim loại cọ xát rợn người vang lên. Giọng nói của hắn thâm trầm như vọng về từ cõi u minh, vừa lạnh lẽo vừa sắc bén tựa lưỡi đao tẩm độc kề sát yết hầu.

“Nương nương, có những thứ nhìn thấy sẽ mất mạng như chơi.”