Chương 9

Ngày mùng tám tháng tư, bầu trời kinh thành trong xanh không một gợn mây, bình minh ló rạng rải những tia nắng vàng rực rỡ lên khắp các nẻo đường phủ đầy lụa đỏ. Tiếng pháo nổ giòn giã vang lên từ tinh mơ, đánh thức cả một vùng không gian rộng lớn. Hôm nay là ngày đại hôn của Tạ Hầu gia và Thẩm đại tiểu thư.

Trong viện Lạc Mai, Thẩm Thính Cẩn ngồi tĩnh lặng trước gương đồng. Tri Thu cẩn thận đội lên đầu nàng chiếc phượng miện đúc bằng vàng ròng, khảm nạm mười tám viên dạ minh châu quý giá, rủ xuống những dải ngọc lưu ly che khuất một nửa khuôn mặt kiều diễm. Bộ giá y màu đỏ rực thêu chín con phượng hoàng bằng chỉ vàng bao bọc lấy thân hình thanh mảnh, tôn lên vẻ uy nghi và lộng lẫy tột bậc. Nàng ngắm nhìn bản thân trong gương, khóe môi khẽ cong lên. Không còn sự uất ức, không còn những toan tính lạnh lẽo, hôm nay nàng thực sự gả cho nam nhân đã dùng cả mạng sống để bảo vệ nàng qua hai kiếp người.

Bên ngoài Thẩm phủ, Tạ Cảnh Uyên cưỡi trên lưng con hãn huyết bảo mã uy phong lẫm liệt. Hắn vận hỉ phục đỏ thẫm, mái tóc đen được búi gọn gàng bằng ngọc quan, nụ cười hiếm hoi nở rộ trên khuôn mặt góc cạnh thường ngày chỉ toàn sát khí. Phía sau hắn là đội ngũ đón dâu kéo dài dằng dặc, nghi trượng hoàng gia lộng lẫy vô song. Khi Thẩm Thính Cẩn được hỉ nương dìu ra cửa, ánh mắt Tạ Cảnh Uyên sáng rực lên. Hắn xuống ngựa, đích thân bước tới đón lấy dải lụa đỏ từ tay nàng, cẩn trọng dìu nàng bước lên cỗ kiệu bát cống nạm ngọc.

“Khởi kiệu!”

Tiếng hô vang rền kéo theo một hồi chiêng trống rộn rã. Đội ngũ rước dâu từ từ di chuyển qua con phố Trường An sầm uất nhất kinh thành. Dân chúng vòng trong vòng ngoài chen lấn chúc tụng, những cánh hoa hồng được rải ngợp trời.

Thế nhưng, giữa lúc không khí đang tưng bừng náo nhiệt nhất, khi cỗ kiệu lộng lẫy vừa đi qua ngã tư Thập Tự nhộn nhịp, một trận gió tanh bất chợt xộc tới.

Hàng chục mũi tên nhọn hoắt tẩm độc đen ngòm từ trên các mái ngói xung quanh trút xuống như mưa, nhắm thẳng vào cỗ kiệu đỏ rực. Tiếng chiêng trống phút chốc biến thành tiếng la hét hoảng loạn. Dân chúng bỏ chạy toán loạn, giẫm đạp lên nhau.

Tạ Cảnh Uyên phản ứng nhanh như chớp, rút phăng thanh kiếm giấu bên hông bảo mã, mũi kiếm vung lên tạo thành một bức tường kiếm khí dày đặc, gạt phăng toàn bộ những mũi tên độc bay về phía cỗ kiệu. Đội kỵ binh tinh nhuệ của Tạ Hầu phủ vốn đã được rèn luyện từ sa trường máu lửa, lập tức rút vũ khí, kết thành một vòng tròn rào chắn kiên cố bảo vệ xung quanh Thẩm Thính Cẩn.

Từ trong những con hẻm tối tăm và trên nóc các tửu lâu, hàng chục tên tử sĩ mặc hắc y tay lăm lăm loan đao lao xuống. Bọn chúng không màng sống chết, ánh mắt điên cuồng đỏ ngầu lao thẳng vào vòng vây bảo vệ, mục tiêu duy nhất là cỗ kiệu đang dừng giữa đường.

Trên tửu lâu Vọng Nguyệt cao nhất phố Trường An, Tiêu Duệ đứng dựa người vào lan can, khuôn mặt vặn vẹo vì thù hận và điên cuồng. Hắn đã đập nát thánh chỉ cấm túc, dốc toàn bộ số tử sĩ cuối cùng được bồi dưỡng bí mật suốt bao năm qua vào trận chiến này. Nhìn thấy đội rước dâu phô trương của Tạ Cảnh Uyên, nhìn thấy vinh quang mà đáng lẽ phải thuộc về mình bị kẻ thù giẫm đạp, chút lý trí cuối cùng của Thái tử đã đứt phăng. Hắn thà phá nát tất cả, thà để Thẩm Thính Cẩn chết thảm trong ngày đại hôn, còn hơn phải nhìn nàng tươi cười rạng rỡ trở thành thê tử của Tạ Cảnh Uyên.

“Giết! Giết sạch cho bổn cung! Phá nát cỗ kiệu đó ra!”

Tiêu Duệ gầm lên, hai tay siết chặt lấy lan can gỗ đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay cắm sâu vào gỗ rỉ máu. Sự tàn độc trong mắt hắn cháy rực như ngọn lửa địa ngục.

Phía dưới đường, trận chiến diễn ra đẫm máu chỉ trong nháy mắt. Tạ Cảnh Uyên như một vị Diêm vương bước ra từ cõi chết. Hắn không hề lùi lại nửa bước, lưỡi kiếm sắc bén trong tay múa lên những đường cong chết chóc. Máu tươi bắn tung tóe lên lớp hỉ phục đỏ thẫm của hắn, hòa cùng màu đỏ rực rỡ đến chói mắt. Hắn ra tay tàn nhẫn và dứt khoát, mỗi một nhát kiếm vung ra đều lấy đi một mạng người. Những tên tử sĩ cố gắng tiếp cận cỗ kiệu đều bị hắn chém đứt yết hầu ngay khi chưa kịp chạm vào vành kiệu.

Bên trong kiệu, Thẩm Thính Cẩn ngồi tĩnh lặng, chiếc khăn voan đỏ thẫm che khuất khuôn mặt. Tiếng binh khí va chạm đinh tai nhức óc, tiếng la hét thảm thiết, mùi máu tanh tưởi nồng nặc xộc vào mũi, nhưng thân hình mảnh mai của nàng tuyệt nhiên không hề run rẩy. Nàng tin tưởng Tạ Cảnh Uyên. Nàng biết rõ nam nhân đang đứng bên ngoài kia sẽ dùng mọi giá để bảo vệ nàng bình an vô sự.

Chỉ trong thời gian tàn một nén nhang, xác tử sĩ đã nằm la liệt trên mặt đất. Thế trận nháy mắt ngã ngũ. Đội tử sĩ được bồi dưỡng công phu của Đông cung hoàn toàn không phải là đối thủ của những con sói sa trường do Tạ Cảnh Uyên rèn giũa.

Tạ Cảnh Uyên vẩy nhẹ mũi kiếm, những giọt máu trượt xuống nền đá. Hắn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc như dao găm phóng thẳng lên tửu lâu Vọng Nguyệt, bắt chuẩn xác ánh mắt đang trợn trừng hoảng loạn của Tiêu Duệ. Khóe môi Tạ Cảnh Uyên nhếch lên một nụ cười trào phúng tột độ. Hắn vốn dĩ đang tìm cớ để ép Tiêu Duệ vào chỗ chết, không ngờ kẻ ngu xuẩn này lại tự mình phá lệnh cấm túc, dâng tận tay cái cớ tuyệt hảo nhất.

“Bắt sống tên phản tặc trên lầu cho ta! Giao cho Cẩm Y Vệ áp giải thẳng đến điện Thái Cực!”

Tạ Cảnh Uyên lạnh lùng ra lệnh. Vài bóng đen ám vệ từ trong góc khuất lập tức phi thân lên tửu lâu. Tiêu Duệ lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn điên loạn, nhận ra mình vừa làm ra một hành động tự đào mồ chôn thân, lảo đảo lùi lại phía sau định bỏ trốn nhưng đã bị ám vệ khóa chặt hai tay, ấn quỳ rạp xuống sàn gỗ.

Giải quyết xong đám sâu bọ ngáng đường, Tạ Cảnh Uyên thu kiếm vào vỏ. Hắn bước lại gần cỗ kiệu, dùng ngón tay thon dài dính chút máu lau vội vào vạt áo, rồi mới nhẹ nhàng vén bức rèm đính ngọc lên.

“Thính Cẩn, làm nàng sợ rồi.”

Giọng nói của hắn đã lấy lại sự trầm ấm và dịu dàng thường ngày.

Thẩm Thính Cẩn khẽ lắc đầu, bàn tay nàng vươn ra khỏi rèm kiệu, nắm lấy bàn tay to lớn của hắn.

“Ta không sợ. Có ngài ở đây, ta biết mình sẽ luôn bình an.”

Sự tin tưởng tuyệt đối truyền qua cái siết tay nhẹ nhàng khiến lồng ngực Tạ Cảnh Uyên dâng lên một luồng nhiệt lưu ấm áp. Hắn thả rèm kiệu xuống, ra hiệu cho đội ngũ tiếp tục di chuyển. Những thi thể và vũng máu trên đường nhanh chóng bị binh lính dọn dẹp, tiếng kèn trống lại một lần nữa vang lên rộn rã, tưng bừng át đi mùi tử khí.

Cánh cửa lớn sơn son thiếp vàng của Tạ Hầu phủ mở rộng đón tân nương tử bước vào. Không khí bên trong phủ được trang hoàng lộng lẫy bằng vô số dải lụa đỏ và đèn lồng lưu ly. Dưới sự chứng kiến của những vị trưởng bối tông thất và khách khứa danh môn, Tạ Cảnh Uyên nắm chặt tay Thẩm Thính Cẩn cùng nhau quỳ xuống bái thiên địa. Lời thề nguyền vang vọng giữa sảnh đường rộng lớn, đánh dấu khoảnh khắc vận mệnh của hai người chính thức đan chặt vào nhau, không gì có thể chia cắt.