Chương 4

Hai năm sau.

Mùa thu Paris mang theo vẻ đẹp tĩnh lặng và lãng mạn, những con đường rợp bóng cây dẻ gai ngập tràn sắc vàng ươm. Trong một văn phòng kiến trúc danh tiếng nằm sát bờ sông Seine, Lâm Uyển đang đứng trước bản vẽ thiết kế mô hình khu phức hợp trung tâm thương mại lớn nhất châu Á sắp được xây dựng tại Bắc Kinh. Mái tóc cắt ngắn năm nào giờ đã được nuôi dài, uốn xoăn sóng lơi bồng bềnh xõa xuống bờ vai gầy nhưng đầy kiêu hãnh. Cô khoác trên người bộ trang phục công sở hàng hiệu cắt may tinh tế, tôn lên vóc dáng thanh mảnh và khí chất sắc sảo, tự tin của một người phụ nữ đã trải qua sự gọt giũa của thời gian để tỏa sáng rực rỡ nhất.

“Bản thiết kế này của em thực sự rất xuất sắc, Uyển Uyển. Hội đồng quản trị đã quyết định cử em làm Giám đốc dự án kiêm Thiết kế trưởng cho đợt đấu thầu tại Bắc Kinh lần này.”

Giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau. Hứa Trạch Ngôn, một kiến trúc sư lai Pháp gốc Hoa, đồng thời là đối tác cấp cao của công ty bước tới. Anh khoác chiếc áo vest xám lịch lãm, ánh mắt nhìn Lâm Uyển chứa đựng sự tán thưởng chuyên môn và cả một tầng dịu dàng sâu kín không thể che giấu. Hứa Trạch Ngôn chính là người đã dìu dắt, đồng hành cùng cô trong suốt hai năm tu nghiệp ở mảnh đất xa lạ này. Anh tinh tế, lịch thiệp và tôn trọng mọi ranh giới của cô, nhưng cũng đủ kiên nhẫn để từng bước sưởi ấm trái tim vốn đã nguội lạnh vì tổn thương của Lâm Uyển.

“Cảm ơn anh đã hỗ trợ em hoàn thiện nó. Đã hai năm rồi, có lẽ cũng đến lúc em nên trở về đối mặt với quê hương.”

Lâm Uyển quay lại mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và bình thản. Hứa Trạch Ngôn tiến thêm một bước, bàn tay to lớn và ấm áp của anh rất tự nhiên đưa lên vén một lọn tóc mây đang vương trên má Lâm Uyển ra sau vành tai. Rất nhẹ nhàng, ngón tay anh lướt qua gò má cô, mang theo một sự an ủi không lời. Lâm Uyển không né tránh, sự đụng chạm mang đầy ý tứ che chở này khiến cô cảm thấy vô cùng an tâm.

Cùng lúc đó, tại một góc xập xệ nằm sâu trong khu chung cư cũ kỹ ở ngoại ô Bắc Kinh, Cố Thời Dật đang ngồi bó gối trên chiếc sofa sờn rách, đối diện là những hóa đơn tiền điện nước, tiền thuốc men đỏ chót nằm rải rác trên bàn trà. Hai năm trôi qua, người đàn ông này dường như đã già đi cả chục tuổi. Mái tóc cắt tỉa gọn gàng ngày trước giờ mọc lởm chởm, cằm lún phún râu râm, ánh mắt lờ đờ thiếu sức sống.

Công ty thiết kế của hắn đã chính thức phá sản vào một năm trước. Không có Lâm Uyển gánh vác, lại bị cắt đứt nguồn vốn, Cố Thời Dật liên tục vướng vào các vụ kiện tụng vi phạm hợp đồng do thiết kế sai bản vẽ thi công. Hắn phải bán tháo chiếc ô tô đắt tiền và những món đồ giá trị cuối cùng để đền bù thiệt hại. Khi hắn khánh kiệt nhất, Tống Kiều đã hiện nguyên hình là một con đỉa hút máu. Ả lén lút cuỗm đi chút tiền tiết kiệm dưỡng già cuối cùng của bà Cố và bỏ trốn cùng một gã chủ thầu xây dựng ngoại tỉnh có vợ con đuề huề. Nghe đâu bây giờ ả đang làm phục vụ tại một quán karaoke đèn mờ ở vùng ven, sống kiếp gái bao thấp hèn, hoàn toàn đánh mất vẻ thanh cao giả tạo ngày xưa.

Từ phòng ngủ tồi tàn chật hẹp vang lên tiếng ho khùng khục và tiếng rên rỉ đau đớn của bà Cố. Bà bị tai biến nhẹ từ sau cú sốc mất nhà hai năm trước, hiện tại nửa người bên trái đi lại vô cùng khó khăn, mọi sinh hoạt đều phải phụ thuộc vào con trai.

“Thời Dật ơi… rót cho mẹ ngụm nước. Mẹ đói quá, trưa nay con chưa nấu cơm sao?”

Cố Thời Dật nặng nề đứng dậy, múc một bát cháo trắng nguội ngắt từ trong nồi mang vào cho mẹ. Nhìn bát cháo lỏng bỏng không có lấy một chút thịt thà, bà Cố trào nước mắt đắng cay. Bà nhớ đến những bát canh gà hầm táo đỏ mềm nhừ, thơm phức mà Lâm Uyển từng thức khuya dậy sớm tỉ mỉ nấu cho bà. Bà nhớ đến căn hộ cao cấp có lò sưởi ấm áp, nơi bà từng vênh váo diễn kịch để ức hiếp cô con dâu hiếu thảo. Chỉ vì lòng tham và sự dung túng cho dục vọng đê hèn của con trai, bà đã tự tay hất đổ đi đĩa cơm vàng để rước về một bát cám lợn ôi thiu.

“Mẹ xin lỗi con… là mẹ hại con rồi. Nếu ngày xưa mẹ không làm bậy, để cái con khốn Tống Kiều kia vào nhà, thì bây giờ mẹ con mình đâu đến nông nỗi này. Uyển Uyển tốt như vậy, sao con lại nỡ phản bội con bé cơ chứ.”

Tiếng khóc nghẹn ngào của mẹ như những mũi kim đâm chọc vào thần kinh của Cố Thời Dật. Trái tim hắn bị sự dày vò xé nát từng mảnh. Hắn hối hận. Sự hối hận bóp nghẹt dạ dày hắn mỗi đêm dài tĩnh lặng, khiến hắn không thể nào chợp mắt. Hắn nhớ Lâm Uyển đến phát điên. Hắn nhớ nụ cười dịu dàng của cô, nhớ hơi ấm của cô, nhớ cách cô sát cánh cùng hắn vượt qua những ngày tháng khởi nghiệp gian nan nhất. Nhưng bây giờ, hắn không có tư cách gì để xuất hiện trước mặt cô nữa. Điện thoại không liên lạc được, mọi thông tin về cô trên mạng xã hội đều bị phong tỏa, Lâm Uyển dường như đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới của hắn, triệt để và tàn nhẫn.

Một tuần sau, tại sảnh yến tiệc lộng lẫy bậc nhất của khách sạn năm sao nằm giữa trung tâm Bắc Kinh, hội nghị công bố kết quả đấu thầu dự án kiến trúc trọng điểm diễn ra vô cùng hoành tráng. Giới tinh hoa trong ngành kiến trúc và bất động sản tề tựu đông đủ, ai nấy đều khoác lên mình những bộ lễ phục đắt tiền, nâng ly chúc tụng.

Cố Thời Dật cũng có mặt, nhưng không phải với tư cách là một giám đốc uy phong như xưa. Hắn đi theo một người bạn cũ, mang theo tệp hồ sơ năng lực của một xưởng thiết kế nhỏ mà hắn đang làm thuê, chật vật lạy lục khắp các bàn tiệc để xin nhận thầu vài hạng mục phụ trợ nhằm kiếm chút tiền còm lo thuốc men cho mẹ. Hắn mặc lại bộ vest cũ kỹ từ hai năm trước, lớp vải đã sờn ở nếp gấp, dáng vẻ khúm núm hoàn toàn lọt thỏm giữa những nhân vật quyền lực.

Đúng tám giờ tối, ánh đèn sân khấu vụt sáng, mọi tiếng xì xầm trong sảnh tiệc bỗng chốc im bặt. MC hội nghị dõng dạc xướng tên người chiến thắng dự án.

“Xin trân trọng kính mời Giám đốc dự án kiêm Thiết kế trưởng của tập đoàn kiến trúc A.P từ Paris, cô Lâm Uyển!”

Cái tên vừa vang lên, ly rượu vang trong tay Cố Thời Dật chao đảo, chất lỏng màu đỏ sánh tràn ra thấm ướt một mảng cổ áo sơ mi trắng. Hắn sững sờ mở to hai mắt, đồng tử co rút kịch liệt nhìn chằm chằm về phía cánh cửa lớn đang từ từ mở ra.

Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ chiếu rọi, Lâm Uyển xuất hiện. Cô mặc một chiếc váy dạ hội đuôi cá màu xanh ngọc lục bảo ôm sát đường cong cơ thể hoàn mỹ, chất liệu lụa cao cấp lấp lánh như những vì sao rớt xuống trần gian. Chiếc cổ chữ V xẻ sâu vừa phải khoe trọn xương quai xanh quyến rũ, điểm xuyết một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh. Mái tóc xoăn dài được búi hờ hững phía sau, để lộ chiếc cổ kiêu sa. Không còn là người vợ tiều tụy, nhợt nhạt quanh năm ám mùi thuốc bắc ngày nào, Lâm Uyển của hiện tại tỏa sáng rực rỡ, lộng lẫy và quyền lực đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Đi ngay bên cạnh cô là Hứa Trạch Ngôn. Người đàn ông cao lớn lịch lãm, trên môi mang theo nụ cười dịu dàng, bàn tay anh tự nhiên đặt nhẹ lên eo eo Lâm Uyển, tinh tế dẫn đường cho cô bước qua thảm đỏ để tiến lên bục danh dự. Sự xứng đôi vừa lứa, khí chất hòa hợp của họ khiến cả khán phòng phải xuýt xoa ngưỡng mộ.

Tim Cố Thời Dật đập loạn nhịp, từng nhát búa của sự ghen tuông và hối hận nện xuống lồng ngực hắn đến rỉ máu. Vợ của hắn, người phụ nữ đã từng vì hắn mà dốc cạn thanh xuân, nay lại tựa vào lồng ngực một gã đàn ông khác, cười rạng rỡ bằng nụ cười mà hắn đã tự tay bóp nát.

Khi tiếng vỗ tay nồng nhiệt chúc mừng kết thúc, Lâm Uyển và Hứa Trạch Ngôn di chuyển về phía khu vực sảnh nghỉ để tiếp khách. Cố Thời Dật không kìm nén được sự cuồng loạn trong lòng, hắn gạt đám đông bước tới, chặn đường hai người họ ở hành lang trải thảm vắng vẻ.

“Uyển Uyển…”

Giọng hắn khàn đặc, nghẹn ngào, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu rưng rưng.

Lâm Uyển dừng bước. Khác với sự kích động của hắn, đôi mắt đen láy của cô nhìn lướt qua người đàn ông tàn tạ trước mặt tĩnh lặng như một mặt hồ mùa đông, không có lấy một tia phẫn nộ, oán hận hay bàng hoàng. Hệt như cô đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Hứa Trạch Ngôn nhíu mày, tiến lên nửa bước dùng vờ vai rộng lớn của mình che chắn cho Lâm Uyển, ánh mắt sắc lạnh cảnh cáo kẻ thất lễ.

“Vị tiên sinh này, anh có việc gì sao?”

“Tôi… tôi là…” Cố Thời Dật ú ớ, lời định thốt ra chữ “chồng cũ” lại nghẹn ứ nơi cổ họng khi nhận ra sự chênh lệch một trời một vực giữa hắn và người đàn ông đẳng cấp bên cạnh cô. Hắn nhìn Lâm Uyển bằng ánh mắt van lơn thảm thiết, mặc kệ sự tự tôn nam nhi sụp đổ.

“Uyển Uyển, xin em cho anh vài phút. Hai năm qua anh tìm em khắp nơi. Anh biết sai rồi, anh thực sự biết sai rồi! Tống Kiều đã bỏ đi, mẹ cũng đột quỵ nằm liệt giường. Mỗi ngày trôi qua anh đều sống trong sự dày vò thống khổ. Anh mất tất cả rồi Uyển Uyển à. Em có thể tha thứ cho anh một lần, chỉ một lần thôi có được không? Chúng ta làm lại từ đầu…”

Những lời cầu xin hạ mình tột cùng vang lên trong hành lang tĩnh lặng. Cố Thời Dật đưa tay ra, định nắm lấy vạt váy của cô như một kẻ đuối nước muốn vớt vát cọng rơm cuối cùng. Nhưng Lâm Uyển đã lùi lại một bước, tránh đi cái chạm tay của hắn một cách vô cùng dứt khoát.

Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn thẳng vào sự hèn mọn của kẻ bội bạc, đôi môi khẽ vẽ nên một nụ cười nhạt nhẽo.

“Cố tiên sinh, trí nhớ của anh có vẻ không tốt lắm. Hai năm trước khi đặt bút ký vào giấy ly hôn, chính anh đã đồng ý chấm dứt mọi liên hệ. Cuộc đời anh hiện tại sống hay chết, sung sướng hay thống khổ, đều không liên quan đến tôi nửa chữ.”

“Uyển Uyển, em hận anh đến thế sao? Ngay cả một cơ hội nhìn mặt nhau nói chuyện em cũng không cho anh?”

“Hận?”

Lâm Uyển khẽ bật cười, một tiếng cười trong trẻo nhưng chứa đựng sự khinh bỉ tột độ.

“Anh đánh giá bản thân mình quá cao rồi. Tôi chỉ hận những thứ có giá trị, còn với rác rưởi mà tôi đã tự tay vứt bỏ vào thùng rác, tôi ngay cả liếc mắt nhìn lại cũng thấy bẩn thỉu. Mong anh tự trọng giữ khoảng cách, đừng làm phiền đến tôi và bạn trai của tôi.”

Hai chữ “bạn trai” được thốt ra một cách tự nhiên khiến Cố Thời Dật như bị sét đánh trúng đỉnh đầu. Hắn trừng lớn mắt nhìn Lâm Uyển rồi nhìn sang Hứa Trạch Ngôn. Người đàn ông mang dòng máu lai ấy mỉm cười lịch thiệp, nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi kiếm, rất tự nhiên nắm lấy bàn tay mảnh mai của Lâm Uyển mười ngón đan cài, nhẹ nhàng tuyên bố chủ quyền.

“Chào anh Cố, tôi là Hứa Trạch Ngôn. Uyển Uyển của chúng tôi đã chịu nhiều vất vả trong quá khứ rồi, tương lai của cô ấy sẽ do tôi bảo bọc. Mong anh từ nay về sau đừng làm phiền cuộc sống của cô ấy nữa, nếu không, đội ngũ luật sư của A.P sẽ không nương tay đâu.”

Nói xong, Hứa Trạch Ngôn nâng tay Lâm Uyển lên, dịu dàng đặt một nụ hôn phớt lên mu bàn tay cô, ánh mắt chan chứa tình cảm. Lâm Uyển khẽ mỉm cười đáp lại anh, nụ cười ngọt ngào phát ra từ tận đáy lòng mà Cố Thời Dật đã rất lâu rồi không được nhìn thấy.

Hai người xoay lưng rời đi, bóng dáng lộng lẫy và hoàn hảo của họ hòa vào ánh sáng rực rỡ của đại sảnh. Cố Thời Dật đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt như chìm vào hầm băng. Đôi tay hắn buông thõng giữa không trung, nước mắt nhục nhã và tuyệt vọng lã chã rơi xuống nền thảm hoa văn.

Hắn rốt cuộc cũng nhận ra, có những lỗi lầm vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội chuộc lại, và có những người một khi đã xoay lưng bước đi, sẽ trở thành ánh trăng sáng trên bầu trời cao vời vợi, mà một kẻ dơ bẩn dưới bùn lầy như hắn mãi mãi không bao giờ có thể với tới được nữa. Mọi sự hối hận dẫu có muộn màng đục khoét tâm can hắn đến hết đời, cũng chẳng thể đổi lại dẫu chỉ là một cái liếc mắt xót thương từ cô.