Chương 1

Tại tập đoàn truyền thông Thịnh Thế ở trung tâm Thượng Hải, ai cũng biết Tổng giám đốc Cố Ngạn và Trưởng phòng Kế hoạch Thẩm Thanh Ca là cặp bài trùng ăn ý nhất. Họ cùng nhau gây dựng chi nhánh này từ những ngày đầu gian khó, biến nó thành con gà đẻ trứng vàng cho tổng bộ. Thế nhưng, không một ai trong công ty biết rằng, hai người họ đã bí mật lĩnh chứng kết hôn được ba năm.

Khi mới cưới, Cố Ngạn từng ôm Thanh Ca vào lòng, thủ thỉ rằng anh không muốn công khai chuyện hôn nhân vì sợ lời ra tiếng vào nơi công sở sẽ làm lu mờ năng lực thực sự của cô, cũng như tránh những rắc rối từ quy định hạn chế người nhà của Hội đồng quản trị. Anh hứa đợi khi anh chính thức bước chân vào ban giám đốc cấp cao của tổng bộ, anh sẽ tổ chức một hôn lễ thế kỷ để bù đắp cho cô. Thanh Ca vì yêu anh, vì tin tưởng vào tương lai của cả hai nên đã cam tâm tình nguyện làm người vợ trong bóng tối suốt hơn một nghìn ngày qua. Cô dốc hết tâm huyết, thức trắng bao đêm để viết ra những bản kế hoạch hoàn hảo nhất, lót đường cho sự nghiệp của chồng thăng tiến như diều gặp gió.

Nhưng sự bình yên và niềm tin ấy đã bắt đầu rạn nứt từ ba tháng trước, kể từ ngày Lâm Sở Sở bước chân vào công ty với tư cách là thực tập sinh phòng Hành chính, sau đó nhanh chóng được Cố Ngạn điều chuyển làm trợ lý đặc biệt cho riêng anh.

Hôm nay là ngày mười lăm tháng mười, sinh nhật lần thứ hai mươi tám của Thẩm Thanh Ca.

Từ một tuần trước, cô đã nhắc khéo Cố Ngạn, và anh cũng đã hứa sẽ tan làm sớm để đưa cô tới nhà hàng Pháp ven sông Hoàng Phố mà cô yêu thích. Vì buổi hẹn này, hôm nay Thanh Ca cố tình mặc một chiếc váy lụa màu kem trang nhã, trang điểm nhẹ nhàng và giải quyết xong toàn bộ công việc từ lúc năm giờ chiều.

Đúng năm giờ ba mươi phút, cô nhận được tin nhắn của Cố Ngạn bảo xuống hầm để xe B2. Thanh Ca mỉm cười, xách túi bước vào thang máy, lòng thầm nghĩ có lẽ anh vẫn nhớ lời hứa. Thế nhưng, khi cánh cửa thang máy vừa mở ra ở tầng hầm, nụ cười trên môi cô lập tức cứng đờ.

Cách đó không xa, bên cạnh chiếc xe thể thao màu đen quen thuộc của Cố Ngạn, Lâm Sở Sở đang đứng dựa người vào cửa ghế phụ. Cô ta mặc một chiếc váy ngắn ôm sát tôn lên đường cong cơ thể, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn trang điểm kỹ lưỡng nhìn Cố Ngạn với ánh mắt long lanh như chứa nước. Còn Cố Ngạn, người chồng trên danh nghĩa của cô, đang cúi đầu, bàn tay thon dài vươn ra dịu dàng vén một lọn tóc mai bị gió thổi loạn ra sau tai cho Lâm Sở Sở.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức hơi thở gần như hòa vào nhau. Lâm Sở Sở khẽ rụt cổ lại, đôi má ửng hồng, bàn tay nhỏ nhắn tự nhiên nắm lấy cổ tay Cố Ngạn, lắc nhẹ như đang làm nũng. Cố Ngạn không những không rút tay về mà còn khẽ nhếch môi cười, ánh mắt tràn ngập sự dung túng và chiều chuộng mà đã rất lâu rồi Thanh Ca không còn nhìn thấy anh dành cho mình.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Thanh Ca. Cô hít một hơi thật sâu, tiếng giày cao gót gõ từng nhịp đanh thép xuống nền bê tông yên tĩnh của hầm để xe, tiến thẳng về phía chiếc xe.

Nghe thấy tiếng bước chân, Cố Ngạn mới緩緩 thu tay lại, xoay người nhìn sang. Thấy Thanh Ca, thoáng qua trong mắt anh là một tia chột dạ rất nhanh, nhưng ngay lập tức được che giấu bằng vẻ mặt bình thản thường ngày.

“Trưởng phòng Thẩm, cô cũng vừa tan làm à?” Lâm Sở Sở lên tiếng trước, giọng nói ngọt ngào đến mức phát ngấy, nhưng ánh mắt nhìn Thanh Ca lại ẩn chứa sự đắc ý và khiêu khích rõ rệt.

Thanh Ca không đáp lời cô ta, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Cố Ngạn, giọng điệu nhàn nhạt nhưng mang theo sức nặng: “Tổng giám đốc Cố, anh quên lịch trình tối nay rồi sao?”

Cố Ngạn khẽ ho một tiếng, đưa tay nới lỏng cà vạt: “Anh không quên. Nhưng tối nay đột xuất có buổi tiệc rượu với bên đối tác Vạn Đạt, Sở Sở mới vào nghề chưa có kinh nghiệm nên anh phải đưa cô ấy đi cùng để học hỏi. Hay là… em đi cùng xe với bọn anh luôn, tiện đường anh thả em ở trạm tàu điện ngầm phía trước, tối xong việc anh sẽ qua tìm em sau?”

Trái tim Thanh Ca như bị ai đó bóp nghẹt. Hôm nay là sinh nhật cô, anh tự ý hủy hẹn để đưa trợ lý đi tiệc rượu, thậm chí còn muốn cô đi tàu điện ngầm để nhường không gian cho hai người họ?

Chưa đợi Thanh Ca lên tiếng, Lâm Sở Sở đã nhanh nhảu mở cửa ghế phụ, tự nhiên như ruồi ngồi phịch xuống chiếc ghế vốn dĩ thuộc về nữ chủ nhân. Cô ta vừa thắt dây an toàn vừa nghiêng đầu nhìn ra ngoài, nở nụ cười ngây thơ vô số tội: “Chị Thanh Ca, ngại quá nhé, em bị say xe nặng nên chỉ ngồi được ở ghế phụ thôi. Chị chịu khó ngồi ghế sau một chút nhé. Dù sao chiếc ghế này em cũng ngồi suốt ba tháng nay rồi, trên xe toàn là đồ của em, chị ngồi vào sợ lại không quen.”

Thanh Ca nhìn vào bên trong xe. Quả nhiên, trên bảng điều khiển trung tâm vốn luôn trống trải sạch sẽ vì Cố Ngạn ưa gọn gàng, giờ đây lại đặt một lọ nước hoa màu hồng phấn, một chiếc gương trang điểm nhỏ và cả một chiếc gối tựa đầu hình thú bông. Ngay cả bệ tỳ tay cũng để sẵn một hộp kẹo ngọt và son dưỡng môi của phụ nữ.

Những thứ này không phải mới xuất hiện ngày một ngày hai. Suốt ba tháng qua, vì dự án quý ba quá bận rộn, Thanh Ca thường xuyên phải ở lại tăng ca muộn hơn Cố Ngạn hoặc tự lái xe riêng đi gặp khách hàng, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, vị trí của cô trên chiếc xe này, và có lẽ là cả trong lòng người đàn ông này, đã bị người khác ngang nhiên chiếm đóng.

Lâm Sở Sở biết rõ Thanh Ca là vợ của Cố Ngạn. Thanh Ca dám chắc điều đó. Bởi vì chiếc nhẫn cưới kim cương mà Cố Ngạn nói không tiện đeo ở công ty, hiện đang được luồn vào một sợi dây chuyền bạc đeo trên cổ Lâm Sở Sở, lấp ló sau lớp cổ áo chữ V sâu hun hút của cô ta. Dù cô ta cố tình giấu một nửa vào trong áo, nhưng với tư cách là người tự tay chọn cặp nhẫn đó, làm sao Thanh Ca không nhận ra cho được.

Sự khiêu khích ngầm nhưng đầy trơ trẽn này giống như một cái tát giáng thẳng vào mặt Thanh Ca. Cô quay sang nhìn Cố Ngạn, chờ đợi một lời giải thích, hoặc ít nhất là một thái độ bảo vệ ranh giới từ anh.

Thế nhưng, Cố Ngạn chỉ nhíu mày, giọng điệu có phần mất kiên nhẫn: “Thanh Ca, chỉ là một chỗ ngồi thôi mà, em đứng ngây ra đó làm gì? Sở Sở còn nhỏ tuổi, lại là cấp dưới, em là trưởng phòng sao phải so đo mấy chuyện vặt vãnh này? Mau lên xe đi, sắp muộn giờ hẹn với khách rồi.”

Ngay lúc đó, có vài nhân viên của phòng Kinh doanh và phòng Kế hoạch cũng đi bộ ra hầm lấy xe. Nhìn thấy cảnh tượng này, họ lập tức dừng bước, xì xào bàn tán nhỏ to.

“Nhìn kìa, Tổng giám đốc Cố chiều em Sở Sở thật đấy, đi đâu cũng kè kè bên cạnh, ghế phụ cũng trở thành chỗ độc quyền của cổ luôn rồi.”
“Chứ còn gì nữa, trai tài gái sắc, nhìn xứng đôi vừa lứa thế kia mà. Chỉ có Trưởng phòng Thẩm là không biết điều thôi, cứ tưởng mình làm việc lâu năm với sếp là có quyền quản lý cả chuyện riêng tư của sếp chắc? Nhìn cái mặt lạnh tanh của chị ta kìa, cứ như vợ chính thức đi bắt ghen không bằng.”
“Suỵt, nói nhỏ thôi. Trưởng phòng Thẩm giỏi thì giỏi thật, nhưng đàn ông ai chẳng thích kiểu phụ nữ dịu dàng biết làm nũng như Sở Sở. Chị Thẩm cứng nhắc như khúc gỗ ấy, sếp Cố chỉ coi là công cụ kiếm tiền thôi, tuổi gì đòi so với người trong mộng của sếp.”

Những lời bàn tán tuy nhỏ nhưng trong không gian kín của hầm để xe lại vang vọng vô cùng rõ ràng, chữ nào chữ nấy đều lọt vào tai Cố Ngạn, Lâm Sở Sở và Thẩm Thanh Ca.

Lâm Sở Sở nghe thấy vậy thì khóe môi càng cong lên, cô ta cố tình vươn tay ra chỉnh lại cổ áo sơ mi cho Cố Ngạn ngay trước mặt bao nhiêu người, giọng nói mềm mại: “Anh Ngạn, cà vạt của anh hơi lệch này, để em chỉnh lại cho. Chị Thanh Ca đừng giận nhé, tại anh Ngạn ở công ty chẳng biết tự chăm sóc bản thân gì cả, việc gì cũng đến tay em thôi.”

Cố Ngạn không hề né tránh bàn tay của Sở Sở, thậm chí còn hơi cúi người xuống để cô ta dễ bề chạm vào cổ mình. Anh hoàn toàn phớt lờ những lời đồn đại ác ý của nhân viên dành cho người vợ hợp pháp của mình. Trong mắt anh lúc này, sự kiêu hãnh của một người đàn ông thành đạt khi được một cô gái trẻ đẹp ngưỡng mộ đã lấn át tất cả. Anh quay sang Thanh Ca, lạnh giọng giục lần cuối: “Em có lên xe không? Không lên là anh đi trước đấy.”

Thanh Ca đứng thẳng lưng, bàn tay nắm chặt quai túi xách đến mức các khớp xương trắng bệch, nhưng gương mặt cô lại bình tĩnh đến lạ thường. Cô nhìn người đàn ông mình đã yêu suốt năm năm, kết hôn ba năm, bỗng thấy anh ta xa lạ và rẻ rúng đến cực điểm.

“Không cần đâu, Tổng giám đốc Cố.” Thanh Ca cất giọng rõ ràng, lạnh băng: “Xe của anh có mùi nước hoa rẻ tiền nồng quá, tôi sợ ngồi lên sẽ bị buồn nôn. Hai người cứ đi trước đi.”

Nói xong, cô không thèm nhìn đến sắc mặt tối sầm của Cố Ngạn hay vẻ mặt giả vờ ủy khuất của Lâm Sở Sở, xoay người bước thẳng về phía chiếc xe sedan màu trắng của mình đỗ ở khu vực bên cạnh.

Tối hôm đó, Thẩm Thanh Ca một mình trở về căn hộ cao cấp nơi cô và Cố Ngạn chung sống. Trên bàn ăn là chiếc bánh kem nhỏ cô đã đặt từ sáng và những món ăn cô dự định sẽ nấu cho hai người, giờ đây tất cả đều trở nên nguội lạnh và nực cười.

Cô ngồi trên ghế sofa trong phòng khách không bật đèn, chỉ có ánh nến lập lòe từ chiếc bánh sinh nhật hắt lên khuôn mặt thanh tú nhưng đượm buồn. Điện thoại trên bàn im lìm suốt nhiều giờ đồng hồ, không có lấy một tin nhắn chúc mừng sinh nhật, cũng không có một cuộc gọi báo bình an từ chồng.

Đến tận mười một giờ đêm, khi cây nến trên bánh đã cháy rụi, màn hình điện thoại của cô mới sáng lên. Không phải là tin nhắn của Cố Ngạn, mà là một thông báo từ vòng bạn bè trên WeChat của Lâm Sở Sở.

Cô ta vừa đăng một bức ảnh chỉ để chế độ hiển thị với một mình Thanh Ca. Trong ảnh, Cố Ngạn đang nằm nhắm mắt trên chiếc giường lớn của khách sạn, áo sơ mi mở bung hai cúc đầu, để lộ vòm ngực rắn chắc có in một vết son môi đỏ chót. Còn bàn tay của Lâm Sở Sở thì đang đặt hờ hững lên má anh, kèm theo dòng trạng thái đầy khiêu khích: “Tối nay anh Ngạn vì đỡ rượu cho mình mà say quá, cứ ôm chặt lấy mình không chịu buông, miệng còn liên tục gọi tên mình nữa. Đành phải ở lại chăm sóc anh ấy cả đêm vậy. Ai đó ở nhà một mình chắc là cô đơn lắm nhỉ, chúc mừng sinh nhật nhé!”

Ngay sau đó, điện thoại của Thanh Ca đổ chuông. Là số của Cố Ngạn gọi tới.

Thanh Ca ấn nút nghe, đầu dây bên kia vang lên giọng nói nức nở, yếu ớt giả tạo của Lâm Sở Sở: “Chị Thanh Ca ơi, anh Ngạn say quá không về được đâu ạ… Ưm… Anh Ngạn, anh đừng ôm em chặt thế, em đang nói chuyện điện thoại mà… Chị Thanh Ca, thực ra em biết chuyện giữa chị và anh Ngạn rồi. Anh ấy nói với em chỉ coi chị là đồng nghiệp tốt, tờ giấy kết hôn kia chỉ là vì năm xưa chị ép buộc anh ấy thôi. Giờ anh ấy mệt lắm rồi, chị đừng làm phiền anh ấy nữa nhé.”

Trong điện thoại vang lên tiếng sột soạt của chăn đệm và tiếng thở nặng nhọc của người đàn ông, theo sau là một giọng nói trầm đục, mơ hồ của Cố Ngạn vọng vào: “Sở Sở… đừng đi… rót cho anh cốc nước…”

Cuộc gọi bị ngắt ngang.

Một giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng lăn dài trên gò má lạnh ngắt của Thẩm Thanh Ca, rơi xuống màn hình điện thoại đang tối dần. Năm xưa là ai quỳ dưới mưa cầu hôn cô? Là ai thề non hẹn biển sẽ yêu thương cô suốt đời? Giờ đây, qua miệng của kẻ thứ ba, tất cả sự hy sinh và nhẫn nhịn của cô lại biến thành sự ép buộc đáng xấu hổ.

Thanh Ca đưa tay lau khô vệt nước mắt trên mặt, ánh mắt vốn dĩ còn vương chút bi thương bỗng chốc trở nên sắc lạnh và dứt khoát như lưỡi dao băng. Cô đứng dậy, bật toàn bộ đèn trong phòng khách lên, sau đó cầm lấy chiếc bánh sinh nhật trên bàn, thẳng tay ném vào thùng rác.

Cô bước vào phòng làm việc, mở két sắt, lấy ra cuốn sổ hộ khẩu và giấy chứng nhận kết hôn đỏ chói, đặt ngay ngắn bên cạnh một bản thỏa thuận ly hôn mà luật sư riêng của cô đã soạn sẵn từ một tháng trước – thời điểm cô phát hiện ra hóa đơn mua dây chuyền nữ trong túi áo khoác của Cố Ngạn.

Không ồn ào, không đánh ghen, cũng không khóc lóc kể lể. Với một người đàn ông đã thối rữa từ trong tâm can và một kẻ thứ ba thích nhặt rác, cô không việc gì phải hạ thấp phẩm giá của mình để tranh giành. Cố Ngạn tưởng rằng anh ta có được ngày hôm nay là nhờ bản lĩnh của chính mình ư? Anh ta quên mất rằng, toàn bộ các mối quan hệ cốt lõi và những dự án trọng điểm đang nuôi sống chi nhánh Thịnh Thế này, đều nằm trong tay Thẩm Thanh Ca cô.

Thanh Ca cầm bút, ký tên mình xuống cuối tờ đơn ly hôn bằng những nét chữ mạnh mẽ, dứt khoát. Trò chơi này, cô sẽ phụng bồi hai người họ đến cùng, để xem khi không còn cô đứng sau chống lưng, đôi gian phu dâm phụ này sẽ rơi từ trên đỉnh cao xuống bùn lầy thảm hại đến mức nào.