Chương 2

Hạ Mạn bắt đầu gọi Trần Phong là “anh Phong” ngay trước mặt Lâm Tinh vào buổi sáng hôm sau.

Trước đây, cô ta luôn lễ phép gọi một tiếng đạo diễn Trần, thỉnh thoảng còn cố tình nhắc đến Lâm Tinh trong những câu chuyện phiếm để tỏ ra thân thiết với cả hai. Vậy mà hôm nay, khi Lâm Tinh vừa bước vào văn phòng, Hạ Mạn đã ngồi trên chiếc ghế sofa quen thuộc, tay cầm cốc cà phê của Trần Phong, dáng vẻ tự nhiên như thể nơi này vốn thuộc về mình.

“Chị Tinh đến rồi à?” Cô ta ngẩng đầu, nở nụ cười ngọt ngào. “Sáng nay anh Phong bận quá, em phải chạy đi mua cà phê cho anh ấy. Đàn ông ấy mà, làm việc thì giỏi nhưng chẳng biết chăm sóc bản thân gì cả.”

Lâm Tinh nhìn chiếc cốc trong tay cô ta. Đó là loại cà phê Trần Phong vẫn uống mỗi sáng, ít đường, thêm một phần sữa nóng. Suốt sáu năm qua, người ghi nhớ những thói quen vụn vặt ấy là cô. Bây giờ có người vui vẻ tiếp nhận công việc đó, cô bỗng cảm thấy mình nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

“Vất vả cho cô rồi.” Lâm Tinh đặt túi xách xuống, giọng bình thản.

Hạ Mạn thoáng ngẩn ra, dường như đã chuẩn bị sẵn vài lời giải thích nhưng không có cơ hội sử dụng. Trần Phong từ phòng làm việc bước ra, thấy hai người đang nói chuyện thì nét mặt hơi mất tự nhiên. Anh ta nhanh chóng đi đến bên Lâm Tinh, định ôm vai cô như mọi khi, nhưng cô đã cúi xuống lấy điện thoại trong túi. Bàn tay anh ta dừng giữa không trung một thoáng rồi thu về.

“Tinh Tinh, anh chuẩn bị giấy tờ xong rồi. Em vào đây ký giúp anh nhé.”

Tập hồ sơ đặt trên bàn dày hơn Lâm Tinh tưởng. Trần Phong đã đánh dấu sẵn những trang cần ký, còn chu đáo chuẩn bị một cây bút máy cô thích dùng. Nếu là ngày hôm qua, có lẽ cô sẽ vừa nghe anh ta giải thích vừa ký tên, sau đó cùng anh ta ăn trưa như hàng trăm lần trước.

Nhưng sáng nay, trước khi đến công ty, cô đã gặp Tống Nghiên.

Người bạn làm luật sư của cô chỉ xem qua bản chụp những trang hợp đồng cũ đã lập tức yêu cầu cô dừng mọi việc ký kết cho đến khi có thể kiểm tra đầy đủ. Một số điều khoản về quyền khai thác hình ảnh, quyền sử dụng tài liệu sáng tạo và phạm vi đại diện được diễn đạt quá rộng. Đặc biệt, bản thỏa thuận mới mà Trần Phong định đưa cho cô có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng phản đối việc thay diễn viên sau này.

Lâm Tinh lật từng trang giấy. Đến phần xác nhận điều chỉnh quyền tham gia dự án, cô dừng lại, dùng đầu ngón tay giữ mép giấy rồi ngẩng lên. “Anh Phong, chỗ này em chưa hiểu. Nếu ký thì bên sản xuất có thể thay đổi vai diễn của em mà không cần hỏi ý kiến nữa sao?”

Trần Phong thoáng biến sắc, nhưng rất nhanh đã mỉm cười. “Đây là điều khoản dự phòng thôi. Làm phim mà, đôi khi phải điều chỉnh theo yêu cầu của nhà đầu tư. Em cứ tin anh.”

“Em tin anh.” Lâm Tinh gấp tập hồ sơ lại, nét mặt hơi áy náy. “Nhưng lần trước kế toán nói hồ sơ dự án đang có vài vấn đề, em sợ ký sai lại làm phiền anh. Hay để em nhờ người quen xem giúp, vài hôm nữa ký cũng được.”

Trần Phong nhìn cô, rõ ràng không hài lòng. Anh ta định thuyết phục thêm nhưng đúng lúc ấy điện thoại của bộ phận sản xuất gọi đến, báo phía Tinh Hải yêu cầu bổ sung hồ sơ pháp lý trước khi phê duyệt kế hoạch khởi quay. Vẻ mặt anh ta lập tức sa sầm. Sau vài câu trao đổi, Trần Phong đành cất tập hợp đồng vào ngăn kéo, miễn cưỡng bảo cô cứ mang bản sao về xem trước.

Lâm Tinh mỉm cười đồng ý. Lúc quay người, cô bắt gặp ánh mắt Hạ Mạn đang nhìn mình qua cánh cửa chưa khép. Trong ánh mắt ấy có sự dò xét rất rõ ràng, nhưng chỉ một giây sau, cô ta đã lại tươi cười hỏi có muốn cùng ăn trưa hay không.

“Thôi, hai người ăn đi.” Lâm Tinh đáp. “Chiều nay chị có lịch thử vai.”

“Chị lại đi thử vai à?” Hạ Mạn che miệng cười, giọng nghe như quan tâm. “Em tưởng có anh Phong rồi thì chị không cần vất vả chạy đi casting nữa chứ.”

“Diễn viên thì phải diễn thôi.” Lâm Tinh nhìn cô ta. “Chẳng lẽ cứ ngồi chờ người khác mang vai đến tận tay?”

Nụ cười trên môi Hạ Mạn hơi cứng lại.

Đó là lần đầu tiên trong ngày Lâm Tinh cảm thấy dễ chịu.

Tháng đầu tiên trôi qua trong những cuộc họp kéo dài và các bản hợp đồng liên tục được sửa đổi. Phía Tinh Hải tạm hoãn phê duyệt danh sách diễn viên của Dạ Hành vì hồ sơ bản quyền và kế hoạch sản xuất còn thiếu nhiều tài liệu cần thiết. Trần Phong tức giận đến mức mấy lần nổi cáu với nhân viên, nhưng trước mặt Lâm Tinh vẫn giữ vẻ dịu dàng, thỉnh thoảng còn mua hoa về nhà để cô yên tâm.

Lâm Tinh nhận hoa, cắm vào bình rồi tiếp tục làm việc của mình. Cô đã nộp hồ sơ diễn xuất cho bộ phận tuyển vai của Tinh Hải, đồng thời giao toàn bộ hợp đồng cá nhân cho Tống Nghiên rà soát. Những ngày rảnh, cô đến lớp luyện diễn xuất, gặp lại vài đạo diễn từng quen biết, thử sức với những vai diễn mà trước đây Trần Phong cho rằng không đáng nhận. Cuộc sống bỗng trở nên bận rộn, đến mức đôi khi cô quên mất việc phải đóng vai một người bạn gái vẫn đang chìm đắm trong tình yêu.

Hạ Mạn thì ngược lại. Cô ta dường như có quá nhiều thời gian để quan tâm đến mọi thứ thuộc về Lâm Tinh.

Đầu tiên là hợp đồng quảng cáo của một thương hiệu mỹ phẩm nội địa. Nhãn hàng vốn muốn mời Lâm Tinh làm gương mặt quảng bá cho dòng sản phẩm mới, nhưng thù lao thấp, lịch quay lại trùng với buổi thử vai quan trọng mà cô đã đăng ký. Trần Phong đề nghị chuyển cơ hội ấy cho Hạ Mạn, nói rằng đàn em mới vào nghề cần được nâng đỡ.

Lâm Tinh đồng ý rất nhanh.

Hạ Mạn lập tức chạy đến cảm ơn, nắm tay cô bằng vẻ mặt cảm động. “Chị Tinh tốt với em thật đấy. Em nghe nói hợp đồng này cũng có chút tiếng tăm, chị nhường cho em như vậy, em ngại quá.”

“Không có gì. Dù sao chị cũng không sắp xếp được thời gian.”

“Vậy lần sau có hợp đồng nào không phù hợp, chị cứ bảo anh Phong đưa cho em nhé. Em còn trẻ, chịu khó một chút cũng không sao.”

Lâm Tinh nhìn đôi mắt long lanh của cô ta, chợt hiểu vì sao Trần Phong lại thích người phụ nữ này. Hạ Mạn rất giỏi biến lòng tham thành vẻ đáng yêu, biến việc chiếm lợi ích của người khác thành một sự nhờ cậy khiến đối phương khó lòng từ chối. Cô ta có thể nói những lời trơ trẽn nhất bằng giọng điệu vô tư nhất, rồi tự cho rằng mình vô tội.

“Được thôi.” Lâm Tinh đáp. “Những thứ chị không cần nữa, nếu cô thích thì cứ lấy.”

Hạ Mạn chỉ nghe thấy lời đồng ý, vui vẻ đến mức lập tức gọi điện khoe với Trần Phong.

Sau đó, cô ta nhận thêm hai quảng cáo nhỏ và một vai khách mời trong chương trình giải trí vốn từng được công ty cân nhắc cho Lâm Tinh. Trần Phong càng lúc càng hài lòng. Anh ta cho rằng người yêu cuối cùng đã hiểu chuyện, biết đặt lợi ích công ty lên trên tham vọng cá nhân. Để thưởng cho sự ngoan ngoãn ấy, anh ta tặng cô một chiếc túi xách hàng hiệu.

Lâm Tinh cảm ơn rồi cất chiếc túi vào tủ. Giá trị của nó còn chưa bằng một phần mười số tiền cô từng bỏ ra giúp Trần Phong vượt qua thời kỳ khó khăn nhất.

Cô bắt đầu nhận ra tình yêu của mình trước đây đã dễ dãi đến mức nào.

Sang tháng thứ ba, Hạ Mạn không còn bằng lòng với vài hợp đồng quảng cáo.

Cô ta muốn được nhìn nhận như nữ chủ nhân tương lai của công ty, dù Trần Phong vẫn chưa công khai chấm dứt quan hệ với Lâm Tinh.

Hôm ấy, Lâm Tinh đến trụ sở để lấy một số tài liệu cũ. Vừa bước vào phòng họp, cô đã thấy Hạ Mạn ngồi ở vị trí thường dành cho mình, trước mặt bày la liệt những mẫu trang phục và trang sức. Một nhân viên tạo hình đang cầm bảng màu đứng bên cạnh, vẻ mặt khó xử.

Thấy Lâm Tinh, Hạ Mạn lập tức vui vẻ vẫy tay. “Chị Tinh, chị đến đúng lúc quá. Em đang chọn đồ cho buổi tiệc của nhà sản xuất tuần sau. Anh Phong bảo em nên ăn mặc trưởng thành hơn một chút, nhưng em chẳng biết chọn thế nào. Chị có kinh nghiệm, giúp em với nhé?”

Lâm Tinh nhìn qua những bộ váy trên bàn, nhận ra một chiếc váy dạ hội màu xanh ngọc mà cô từng đặt may riêng cho buổi ra mắt dự án Dạ Hành. Mẫu thiết kế ấy được lưu trong hồ sơ trang phục cá nhân của cô, chưa từng được sử dụng.

“Chiếc váy này ở đâu ra?”

“À, em thấy ảnh trong máy tính của bộ phận tạo hình, đẹp quá nên nhờ họ liên hệ nhà thiết kế làm một chiếc tương tự.” Hạ Mạn đưa váy lên trước ngực, xoay người một vòng. “Chị thấy em mặc có hợp không? Người em nhỏ hơn chị một chút, chắc phải sửa eo.”

Nhân viên tạo hình cúi đầu, khẽ giải thích rằng cô ta đã nhất quyết yêu cầu giữ nguyên thiết kế. Lâm Tinh nhìn bộ váy thêm một lát rồi nói với người nhân viên: “Đây là mẫu độc quyền tôi đã đặt và thanh toán. Phiền cô liên hệ nhà thiết kế, hỏi rõ vì sao bản mẫu lại được chuyển cho người khác.”

Nụ cười của Hạ Mạn tắt ngấm.

“Chị Tinh, em chỉ muốn mặc thử thôi mà. Chị làm gì nghiêm trọng thế?”

“Vậy cô chọn mẫu khác đi.”

“Nhưng anh Phong đã đồng ý rồi!”

Lâm Tinh nhìn cô ta. “Người trả tiền là tôi. Anh ấy đồng ý thay tôi từ bao giờ?”

Không khí trong phòng họp trở nên ngượng ngập. Hạ Mạn cắn môi, mắt lập tức đỏ lên, đúng lúc Trần Phong từ bên ngoài bước vào. Nghe cô ta kể lại bằng giọng tủi thân, anh ta nhíu mày trách Lâm Tinh chỉ vì một bộ váy mà làm đàn em khó xử.

Ngày trước, có lẽ cô sẽ nhường.

Lần này, cô lấy điện thoại, mở hóa đơn đặt may và đưa cho anh ta xem.

“Nếu Hạ Mạn thích thiết kế này, cô ấy có thể liên hệ nhà thiết kế để đặt mẫu khác theo thỏa thuận của họ. Còn chiếc của em, em đã thanh toán rồi.”

Trần Phong thoáng nghẹn lời. Cuối cùng anh ta chỉ có thể dỗ dành Hạ Mạn chọn bộ khác.

Lâm Tinh cầm tài liệu rời đi. Khi bước qua cửa, cô nghe thấy tiếng Hạ Mạn nức nở phía sau, trách Trần Phong không chịu bênh vực mình. Cô bất giác nhớ đến những lần bản thân từng chịu ấm ức trong đoàn phim nhưng vẫn cố giữ thể diện cho người yêu. Hóa ra muốn được anh ta dỗ dành cũng chẳng khó, chỉ cần biết khóc đúng lúc.

Tối hôm đó, Trần Phong gọi điện trách cô tính tình ngày càng khó chịu. Lâm Tinh nghe anh ta nói hết rồi nhẹ nhàng đáp rằng gần đây công việc căng thẳng, tâm trạng không tốt. Trần Phong lập tức dịu giọng, bảo cô nghỉ ngơi thêm vài ngày.

Anh ta không biết rằng trong lúc hai người nói chuyện, Lâm Tinh đang ngồi tại văn phòng của Tống Nghiên, trước mặt là bản thống kê những khoản tiền cá nhân cô từng chuyển cho công ty. Từng giao dịch đều được đối chiếu với sao kê, hóa đơn và các cuộc trao đổi còn lưu lại.

“Tổng số tiền không nhỏ đâu.” Tống Nghiên đẩy bảng thống kê về phía cô. “Những khoản có chứng cứ vay mượn rõ ràng thì xử lý được. Phần còn lại phải phân biệt đầu tư, tặng cho hay chi hộ. Cậu cần chuẩn bị tinh thần, chuyện này có thể kéo dài.”

Lâm Tinh nhìn con số cuối cùng, im lặng hồi lâu. Cô từng nghĩ mình hy sinh rất nhiều cho Trần Phong, nhưng chỉ đến khi những khoản tiền được xếp thành từng dòng trên giấy, cô mới hiểu sự mù quáng ấy đã phải trả giá đắt đến mức nào.

“Tớ không vội.” Cô đáp. “Chỉ cần làm cho đúng.”

Tống Nghiên nhìn cô, ánh mắt dịu đi. “Cậu thay đổi thật rồi.”

Lâm Tinh mỉm cười. Cô cũng cảm thấy như thế.

Cuộc gặp riêng thứ hai giữa Lâm Tinh và Cố Ngôn Chi diễn ra vào một buổi tối cuối thu.

Hôm ấy, Tinh Hải tổ chức tiệc gặp mặt các đối tác sản xuất và nghệ sĩ có triển vọng. Lâm Tinh nhận được thư mời với tư cách diễn viên tham gia vòng đánh giá dự án mới. Cô chọn một chiếc váy đen dáng dài, trang điểm nhẹ, mái tóc được búi gọn sau gáy. Khi bước vào hội trường, cô nghe thấy vài người bàn tán về việc Trần Phong gần đây thường xuyên xuất hiện cùng Hạ Mạn, thậm chí còn đưa cô ta đến những buổi gặp nhà đầu tư mà trước kia chỉ có Lâm Tinh được tham dự.

Lâm Tinh lặng lẽ lấy một ly nước trái cây.

Cô vốn định chào hỏi vài người quen rồi rời đi sớm, nhưng vừa quay người đã bắt gặp Cố Ngôn Chi đứng cách đó không xa. Anh mặc bộ vest xám đậm, đang trò chuyện cùng một nhà sản xuất lớn tuổi. Thấy cô, anh khẽ gật đầu chào.

Một lúc sau, khi vị khách kia rời đi, Cố Ngôn Chi bước đến bên cô. “Nghe nói gần đây cô Lâm rất bận.”

“Cố tổng quan tâm đến lịch trình của từng diễn viên sao?”

“Chu Dịch báo rằng cô đã gửi thêm ba bản thử vai trong vòng hai tháng.”

“Vậy chắc anh cũng biết tôi trượt hai vai rồi.”

“Biết.” Anh nhìn cô, khóe môi hơi cong. “Nhưng lần thứ ba được đánh giá khá tốt.”

Lâm Tinh ngạc nhiên. Thông tin ấy cô còn chưa nhận được. Cố Ngôn Chi nhìn vẻ mặt cô, giải thích rằng kết quả chính thức vẫn do bộ phận tuyển vai thông báo. Anh chỉ tình cờ đọc qua báo cáo tổng hợp vào buổi chiều.

“Cô tiến bộ hơn lần trước,” anh nhận xét.

Lâm Tinh cười. “Nghe lời khen từ Cố tổng, tôi nên thấy vinh dự hay áp lực đây?”

“Tùy cô.”

Cuộc trò chuyện của họ kéo dài hơn dự định. Cố Ngôn Chi vốn ít nói, nhưng khi nhắc đến điện ảnh lại có những nhận xét rất sắc sảo. Anh quan tâm đến cách kể chuyện, nhịp phát triển nhân vật và khả năng khiến khán giả tin vào những cảm xúc xuất hiện trên màn ảnh. Lâm Tinh dần quên mất sự dè dặt ban đầu, hào hứng tranh luận với anh về một bộ phim vừa công chiếu. Có lúc cô nói quá nhanh, đến khi nhận ra mình đang phản bác ý kiến của một trong những nhà đầu tư quyền lực nhất ngành, cô mới hơi ngượng ngùng dừng lại.

Cố Ngôn Chi bật cười.

Đây là lần đầu tiên Lâm Tinh thấy anh cười thoải mái như vậy. Gương mặt vốn nghiêm nghị bỗng trở nên gần gũi hơn, đôi mắt sâu ánh lên nét dịu dàng rất khó nhận ra nếu không nhìn kỹ.

“Cô Lâm, tôi mời cô đến đây để giao lưu, đâu phải để cô đồng ý với mọi ý kiến của mình.”

Lâm Tinh cũng cười theo.

Đứng bên cạnh anh, cô chợt nhận ra mình đã lâu không được trò chuyện về điện ảnh một cách vui vẻ như thế. Với Trần Phong, những cuộc thảo luận thường kết thúc khi cô có quan điểm khác anh ta. Anh ta thích cô góp ý, nhưng chỉ khi những góp ý ấy củng cố quyết định có sẵn của mình. Còn Cố Ngôn Chi lại sẵn sàng nghe hết lập luận của cô, thỉnh thoảng đặt thêm một câu hỏi khiến cô phải suy nghĩ.

Gần cuối buổi tiệc, trời bất ngờ đổ mưa. Người lái xe đưa Lâm Tinh đến đang mắc kẹt ở một tuyến đường ngập nước, chưa thể quay lại. Cố Ngôn Chi biết chuyện liền bảo Chu Dịch sắp xếp xe đưa cô về, dù tuyến đường khá thuận tiện với lịch trình của anh.

Chiếc Maybach đen lặng lẽ chạy qua những con phố Bắc Kinh sáng đèn. Chu Dịch ngồi ghế phụ phía trước, còn Lâm Tinh ngồi phía sau cạnh Cố Ngôn Chi. Sau vài tiếng giao tiếp liên tục, cô đã có chút mệt mỏi. Cố Ngôn Chi cũng vừa kết thúc một cuộc gọi công việc, tháo đồng hồ đặt bên cạnh rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không gian trong xe yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa gõ nhẹ lên cửa kính.

Lâm Tinh vô thức nhìn sang người đàn ông bên cạnh. Ánh đèn đường lướt qua sống mũi cao và đường viền hàm sắc nét của anh. Khi không phải đối diện với những cuộc đàm phán, Cố Ngôn Chi có vẻ trẻ hơn ấn tượng ban đầu của cô rất nhiều.

“Nhìn đủ chưa?”

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Lâm Tinh giật mình.

Cố Ngôn Chi vẫn nhắm mắt, nhưng khóe môi đã hơi cong.

“Tôi đang nghĩ một chuyện.” Cô lập tức tìm lại vẻ bình thản.

“Chuyện gì?”

“Người ta đồn Cố tổng rất khó gần. Hôm nay xem ra lời đồn cũng không đáng tin lắm.”

Anh mở mắt, nghiêng đầu nhìn cô. “Vậy cô thấy tôi thế nào?”

Lâm Tinh suy nghĩ nghiêm túc. “Khá tốt. Ít nhất anh chịu nghe người khác nói hết câu.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô vài giây, sau đó bật cười.

Đúng lúc chiếc xe đi qua một đoạn đường đang sửa chữa, thân xe hơi nghiêng. Lâm Tinh chưa kịp ngồi vững đã được Cố Ngôn Chi đỡ lấy. Bàn tay anh đặt bên eo cô qua lớp vải váy mềm mại, hơi ấm truyền đến khiến cô thoáng sững người. Anh giữ cô ổn định rồi chậm rãi buông tay, ánh mắt vẫn bình tĩnh như thể chuyện vừa rồi hết sức tự nhiên.

“Không sao chứ?”

“Không sao.”

Lâm Tinh quay nhìn ra cửa kính. Gương mặt phản chiếu trong lớp kính tối dường như hơi ửng đỏ.

Đã lâu rồi cô mới có cảm giác bối rối trước một người đàn ông.

Đến tháng thứ năm, sự trơ trẽn của Hạ Mạn đã vượt xa những gì Lâm Tinh từng tưởng tượng.

Một buổi chiều, cô ghé qua căn hộ từng sống chung với Trần Phong để lấy phần tài liệu còn lại. Thời gian gần đây, cô lấy lý do cần tập trung chuẩn bị thử vai nên đã chuyển phần lớn đồ dùng đến một căn hộ nhỏ thuê riêng. Trần Phong bận rộn với công việc và những cuộc hẹn cùng Hạ Mạn, vì thế cũng chẳng mấy quan tâm đến việc cô ít về nhà.

Lâm Tinh vừa mở cửa đã nhìn thấy một đôi giày cao gót màu đỏ đặt giữa lối đi.

Trong phòng khách, Hạ Mạn đang nằm dài trên sofa, mặc chiếc áo choàng ngủ bằng lụa mà Lâm Tinh từng mua ở Hàng Châu. Trên bàn là những hộp đồ ăn mở dở, còn màn hình tivi đang phát một chương trình giải trí ồn ào.

Thấy cô, Hạ Mạn có vẻ bất ngờ nhưng nhanh chóng nở nụ cười. “Chị Tinh? Sao chị về mà không báo trước?”

Lâm Tinh nhìn cô ta, rồi nhìn chiếc áo choàng trên người cô ta.

“Cô đang làm gì ở đây?”

“À, anh Phong bảo em đến lấy ít tài liệu. Em thấy trời lạnh quá nên tắm nhờ một chút, tiện thể nằm nghỉ.” Hạ Mạn nói rất tự nhiên, thậm chí còn kéo vạt áo choàng lại, mỉm cười. “Chị không giận chứ? Em thấy áo này treo trong tủ, tưởng đồ anh Phong mua.”

“Đó là áo của tôi.”

“Ôi, vậy à?” Hạ Mạn cúi xuống nhìn, vẻ mặt chẳng có chút ngượng ngùng. “Thảo nào chất vải tốt thật. Chị mua ở đâu vậy? Hay chị tặng em luôn đi, dù sao chị cũng ít về đây rồi.”

Lâm Tinh nhìn cô ta thật lâu.

Hạ Mạn dường như rất thích thử giới hạn của người khác. Ban đầu là một hợp đồng quảng cáo, sau đó là trang phục, vị trí trong công ty, cuối cùng đến cả căn hộ riêng và những món đồ cá nhân. Mỗi khi Lâm Tinh tỏ ra dễ dãi, cô ta lại tiến thêm một bước, như thể chỉ cần chiếm được thứ gì thì nghiễm nhiên thứ ấy sẽ thuộc về mình.

“Cởi ra.” Lâm Tinh nói.

Hạ Mạn ngẩn người.

“Áo của tôi. Cô cởi ra, mang đồ của cô vào rồi ra khỏi đây.”

Sắc mặt Hạ Mạn lập tức thay đổi. Cô ta ngồi thẳng dậy, giọng cao hơn hẳn. “Chị Tinh, chỉ là một cái áo thôi mà! Chị cần gì nhỏ nhen như thế? Anh Phong còn chẳng nói gì.”

“Vậy để Trần Phong mua cho cô một cái khác.”

Hạ Mạn cắn môi, vẻ mặt bỗng chuyển sang tủi thân. Cô ta lấy điện thoại gọi cho Trần Phong, vừa kết nối đã nghẹn ngào kể rằng mình bị Lâm Tinh đuổi ra khỏi nhà chỉ vì mượn một chiếc áo.

Mười phút sau, điện thoại Lâm Tinh đổ chuông.

Trần Phong trách cô không biết nghĩ cho người khác, nói Hạ Mạn chỉ là đàn em trong công ty, một mình đến lấy tài liệu nên nghỉ nhờ cũng chẳng có gì quá đáng. Anh ta còn bảo gần đây Lâm Tinh thay đổi nhiều, tính tình ngày càng khó chịu, thường xuyên gây chuyện với Hạ Mạn.

Lâm Tinh lặng lẽ nghe hết. Đến khi anh ta dừng lại, cô mới hỏi: “Anh Phong, căn hộ này đứng tên ai trong hợp đồng thuê?”

Trần Phong im bặt.

Căn hộ do Lâm Tinh đứng tên thuê và trực tiếp thanh toán tiền nhà hằng tháng. Khi mới chuyển đến, Trần Phong nói công ty đang cần vốn nên xin cô chịu phần tiền thuê trước, sau này sẽ bù đắp. Bốn năm trôi qua, khoản bù đắp ấy chưa bao giờ xuất hiện.

“Em đừng lôi chuyện tiền bạc ra nói.” Giọng anh ta bắt đầu mất kiên nhẫn. “Chúng ta là người yêu, cần phân chia rõ ràng đến thế sao?”

“Em chỉ muốn biết tại sao anh đưa người khác đến nhà mà không hỏi em.”

Ở đầu dây bên kia, Trần Phong im lặng một lúc, cuối cùng miễn cưỡng nói sẽ bảo Hạ Mạn rời đi. Anh ta còn không quên dặn Lâm Tinh đừng làm chuyện bé xé ra to.

Cúp máy, Lâm Tinh nhìn Hạ Mạn đang đứng khoanh tay bên cửa phòng ngủ. Cô ta đã thay lại váy áo của mình, nhưng vẫn cố ý cầm theo chiếc áo choàng lụa.

“Anh Phong bảo em về rồi.” Hạ Mạn nhếch môi, vẻ ngoan ngoãn thường ngày gần như biến mất. “Nhưng chị Tinh này, chị giữ chặt mấy món đồ như vậy làm gì? Đàn ông thích phụ nữ dịu dàng một chút. Chị cứ khó tính thế, bảo sao anh Phong ngày càng ít về nhà.”

Lâm Tinh đi đến trước mặt cô ta, bình thản lấy lại chiếc áo.

“Cô quan tâm chuyện anh ấy về nhà hay không như vậy, chắc hẳn hai người thân thiết lắm.”

Hạ Mạn nhìn cô, ánh mắt lóe lên vẻ khiêu khích.

“Bọn em làm việc cùng nhau mỗi ngày, thân thiết cũng bình thường thôi. Chị đừng nghĩ nhiều nhé.”

Lâm Tinh mỉm cười.

“Tôi đâu có nghĩ nhiều.”

Sau khi Hạ Mạn rời đi, cô gọi điện cho chủ nhà để hỏi thủ tục kết thúc hợp đồng thuê và kiểm tra lại các khoản đặt cọc. Cô đã quyết định chuyển đi từ lâu. Chỉ là hôm nay, nhìn một người phụ nữ khác thản nhiên sử dụng những món đồ từng thuộc về cuộc sống của mình, cô mới thấy rõ sự cần thiết phải chấm dứt mọi ràng buộc.

Tối hôm ấy, Trần Phong gửi tin nhắn xin lỗi. Anh ta nói gần đây áp lực công việc quá lớn, mong cô đừng giận. Kèm theo là ảnh một bó hoa hồng đặt tại cửa hàng, bảo rằng sáng mai sẽ cho người mang đến.

Lâm Tinh nhìn tấm ảnh, bỗng thấy buồn cười.

Hạ Mạn muốn một chiếc áo, anh ta bênh vực cô ta. Lâm Tinh yêu cầu được tôn trọng trong chính căn hộ mình thuê, anh ta lại cho rằng một bó hoa có thể giải quyết mọi chuyện.

Cô trả lời rằng mình đã hết giận, rồi tiếp tục thu dọn đồ đạc.

Sáu tháng sau đêm mưa ở phim trường, Lâm Tinh nhận được lời mời tham gia một dự án điện ảnh độc lập do Tinh Hải đầu tư.

Vai diễn chỉ là nữ thứ chính, nhưng nhân vật có chiều sâu, thời lượng xuất hiện đáng kể và được xây dựng rất tốt. Sau nhiều vòng thử vai, cô đã vượt qua không ít ứng viên trẻ để nhận được cơ hội ấy. Đây là công việc đầu tiên trong nhiều năm mà cô giành được hoàn toàn bằng năng lực của mình, không thông qua bất kỳ sự sắp xếp nào của Trần Phong.

Buổi tối ký kết hoàn tất, cô tham dự một bữa tiệc nhỏ cùng ê-kíp sản xuất. Cố Ngôn Chi cũng có mặt trong phần cuối chương trình. Khi mọi người lần lượt ra về, anh chủ động hỏi cô có cần đi nhờ xe hay không.

Lâm Tinh nhìn chiếc Maybach đỗ trước cửa khách sạn, bất giác nhớ đến buổi tối cuối thu vài tháng trước. Khi ấy, cô còn cảm thấy ngượng ngùng chỉ vì được anh đỡ nhẹ bên eo. Giờ đây hai người đã quen thuộc hơn nhiều. Thỉnh thoảng gặp nhau tại những sự kiện của Tinh Hải, họ có thể trò chuyện khá lâu về một bộ phim, một cuốn sách hay những chuyện rất đỗi bình thường trong cuộc sống.

Cô không rõ từ bao giờ mình bắt đầu mong chờ những cuộc gặp ấy.

Trên xe, Cố Ngôn Chi đưa cho cô một chai nước ấm. Lâm Tinh nhận lấy, mở nắp uống một ngụm rồi nghiêng đầu hỏi: “Cố tổng, có phải anh đối xử với tất cả diễn viên của Tinh Hải đều chu đáo như vậy không?”

“Cô thấy sao?”

“Tôi nghĩ chắc là có. Dù sao anh cũng là người rất biết quan tâm đến lợi ích lâu dài của công ty.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, ánh mắt thấp thoáng ý cười. “Cô Lâm, đôi khi cô có thể bớt suy nghĩ về công việc một chút.”

“Vậy anh muốn tôi nghĩ đến chuyện gì?”

Anh im lặng vài giây, rồi bất ngờ hỏi: “Sáu tháng qua, cô có vui không?”

Câu hỏi ấy khiến Lâm Tinh ngẩn người.

Cô nhìn xuống chai nước trong tay. Nửa năm vừa qua, cô đã học cách thu hồi từng phần cuộc sống từng giao phó cho Trần Phong. Cô có luật sư riêng, có những hợp đồng mới, có bạn bè mà nhiều năm không gặp, có một căn hộ nhỏ được trang trí theo sở thích của mình. Cô bắt đầu cảm thấy hào hứng mỗi khi nhận kịch bản, bắt đầu ngủ ngon mà chẳng cần chờ một cuộc điện thoại lúc nửa đêm.

Chỉ có điều, đôi khi nhìn thấy những tấm ảnh cũ, cô vẫn sẽ đau lòng.

“Tốt hơn trước rất nhiều.” Cô đáp sau một lúc suy nghĩ.

Cố Ngôn Chi gật đầu. “Vậy là tốt.”

Lâm Tinh quay sang nhìn anh. “Sao anh lại hỏi chuyện này?”

“Vì tôi thấy cô khác trước.”

“Khác thế nào?”

“Trước đây cô luôn có vẻ đang chờ ai đó quyết định thay mình.” Anh nhìn thẳng về phía trước, giọng nói trầm ổn. “Bây giờ thì không.”

Lâm Tinh im lặng.

Một cảm giác ấm áp chậm rãi lan ra trong lòng. Cô từng tưởng những thay đổi của mình chẳng ai để ý, hóa ra vẫn có người âm thầm quan sát. Người ấy chưa từng an ủi cô bằng những lời hoa mỹ, cũng chẳng hứa sẽ thay cô giải quyết tất cả. Anh chỉ xuất hiện đúng lúc, trao cho cô một cơ hội, sau đó để cô tự mình bước tiếp.

Xe đi qua một khúc cua, Lâm Tinh hơi nghiêng người. Cố Ngôn Chi theo phản xạ đưa tay đỡ sau lưng cô. Lần này, khi xe đã chạy thẳng trở lại, bàn tay anh vẫn dừng bên eo cô thêm một thoáng.

Lâm Tinh ngẩng đầu.

Hai người nhìn nhau trong khoảng cách rất gần.

Ánh đèn đường lướt qua cửa kính, làm nổi bật đường nét gương mặt anh. Cố Ngôn Chi dường như nhận ra sự thất thần của cô, ánh mắt trở nên dịu hơn. Anh chậm rãi thu tay về, nhưng không lập tức quay đi.

“Lâm Tinh.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô mà không kèm theo cách xưng hô khách sáo.

“Vâng?”

“Sau này, khi chỉ có hai chúng ta, em không cần gọi anh là Cố tổng.”

Trái tim Lâm Tinh khẽ run lên.

Cô nhìn anh một lúc rồi mỉm cười, giọng nhẹ như một lời thử thăm dò: “Vậy tôi nên gọi thế nào?”

“Ngôn Chi.”

Hai chữ ấy được anh nói ra rất tự nhiên, nhưng lại khiến bầu không khí trong xe thay đổi một cách khó giải thích.

Lâm Tinh cúi đầu, khẽ gọi: “Ngôn Chi.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, khóe môi chậm rãi cong lên.

Phía trước, Chu Dịch đang ngồi cạnh tài xế bỗng cảm thấy mình nên tập trung nhìn đường hơn là chú ý đến cuộc trò chuyện phía sau.

Đêm ấy, khi Lâm Tinh trở về căn hộ, điện thoại bất ngờ nhận được một tin nhắn từ Hạ Mạn.

Đính kèm là bức ảnh chụp trong phòng ngủ của Trần Phong. Anh ta đang ngủ say, còn Hạ Mạn nghiêng người tựa bên cạnh, mái tóc dài xõa trên gối. Góc chụp được lựa chọn rất khéo, đủ để người xem nhận ra mối quan hệ thân mật giữa hai người.

Bên dưới là một dòng chữ.

Chị Tinh, em nghĩ có vài chuyện chị nên biết. Anh Phong gần đây làm việc vất vả lắm, may mà có em chăm sóc. Chị bận sự nghiệp như vậy, chắc cũng chẳng có thời gian quan tâm đến anh ấy đâu nhỉ?

Lâm Tinh nhìn bức ảnh, vẻ mặt chẳng có gì thay đổi.

Cô đã đoán được Hạ Mạn sớm muộn cũng mất kiên nhẫn. Sáu tháng qua, cô ta lấy được không ít hợp đồng và sự ưu ái của Trần Phong, nhưng thứ cô ta thực sự muốn là một danh phận công khai cùng vai nữ chính của Dạ Hành. Trong khi ấy, Trần Phong vẫn chưa chịu tuyên bố chia tay Lâm Tinh, còn phía Tinh Hải tiếp tục yêu cầu hoàn thiện hồ sơ trước khi quyết định diễn viên.

Hạ Mạn có thể chờ một tháng, hai tháng, nhưng càng về sau càng sốt ruột. Cô ta đã bắt đầu xuất hiện trên mạng xã hội với những bức ảnh úp mở về chuyện tình cảm, cố tình để lộ những địa điểm quen thuộc của Trần Phong. Có lần còn đăng ảnh hai chiếc cốc trên bàn ăn, kèm dòng trạng thái đầy ẩn ý về việc được một người đàn ông chiều chuộng.

Lâm Tinh vẫn im lặng.

Sự im lặng ấy có lẽ đã khiến Hạ Mạn cảm thấy mình đang chiến thắng.

Vài phút sau, tin nhắn thứ hai xuất hiện.

Thật ra em cũng thấy áy náy với chị. Nhưng chuyện tình cảm đâu thể miễn cưỡng. Chị theo anh Phong lâu như vậy, chắc cũng hiểu đàn ông luôn thích những điều mới mẻ. Nếu chị thật lòng thương anh ấy, em nghĩ chị nên để anh ấy tự do.

Lâm Tinh đọc hết, sau đó mở danh sách hình ảnh đã lưu từ nửa năm trước. Những lời Hạ Mạn nói trong phòng hóa trang, những lần cố tình chiếm đoạt công việc và đồ dùng cá nhân, những bức ảnh úp mở trên mạng xã hội, tất cả đều đã được cô lưu lại theo từng mốc thời gian.

Cô không có ý định dùng đời tư để hủy hoại ai. Nhưng khi hai người kia còn đang tìm cách đưa cô ra khỏi dự án, từng chứng cứ về thời điểm và động cơ của họ đều có thể trở nên quan trọng.

Cô đang định tắt điện thoại thì Hạ Mạn gửi thêm một tin nhắn.

À, còn chuyện này nữa. Anh Phong nói tuần sau sẽ đề cử em làm nữ chính của Dạ Hành. Em biết chị đã chuẩn bị rất lâu, nhưng đôi khi cơ hội cũng cần dành cho người trẻ hơn. Chị đừng buồn nhé.

Lần này, Lâm Tinh bật cười.

Cô nhìn dòng chữ ấy một lúc rồi chậm rãi trả lời.

Cô nói đúng. Chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng. Nhưng vai diễn thì phải dựa vào năng lực.

Hạ Mạn gần như lập tức gửi lại một biểu tượng mặt cười.

Vậy chị cứ chờ xem nhé.

Lâm Tinh đặt điện thoại xuống, bước đến bên cửa sổ. Ngoài kia, những tòa nhà cao tầng của Bắc Kinh sáng rực trong màn đêm mùa đông. Cô đã trải qua sáu tháng sống giữa những lời nói dối, từng bước lấy lại quyền kiểm soát công việc và tài sản của mình. Giờ đây, lần đầu tiên cô cảm thấy mình đã đủ bình tĩnh để đối diện với cuộc chia tay sắp tới.

Thế nhưng cô cũng hiểu, Trần Phong sẽ không dễ dàng buông tay.

Hợp đồng quản lý của cô vẫn còn hiệu lực. Những tranh chấp liên quan đến Dạ Hành chưa được giải quyết hoàn toàn. Quan trọng hơn, khi Trần Phong phát hiện cô đã âm thầm chuẩn bị suốt nửa năm, anh ta chắc chắn sẽ tìm cách phản công.

Cùng lúc ấy, tại một căn hộ khác ở phía đông thành phố, Hạ Mạn đang nằm bên cạnh Trần Phong, nhìn màn hình điện thoại với vẻ mặt khó chịu.

“Anh Phong.” Cô ta lay vai người đàn ông đang ngủ. “Em không muốn chờ nữa.”

Trần Phong mệt mỏi mở mắt. “Lại chuyện gì?”

“Chuyện vai nữ chính. Anh hứa với em bao nhiêu lần rồi? Giờ chị Lâm Tinh còn được nhận phim mới của Tinh Hải, còn em thì sao? Em cứ phải đóng mấy vai nhỏ mãi à?”

Trần Phong cau mày. Thực ra anh ta cũng đang đau đầu vì chuyện này. Suốt mấy tháng qua, phía Tinh Hải liên tục yêu cầu bổ sung giấy tờ và điều chỉnh kế hoạch sản xuất. Lâm Tinh thì cứ lấy lý do luật sư đang xem hợp đồng, hết lần này đến lần khác trì hoãn ký phụ lục. Anh ta bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng mỗi lần gặp mặt, cô vẫn dịu dàng như trước, thậm chí còn chủ động nhường vài cơ hội quảng cáo cho Hạ Mạn.

Chính sự ngoan ngoãn ấy khiến anh ta chưa từng thực sự đề phòng.

“Đợi thêm một thời gian.” Anh ta kéo chăn, giọng mất kiên nhẫn. “Anh sẽ giải quyết.”

“Em nghe câu này đủ rồi!” Hạ Mạn ngồi bật dậy. “Anh sợ làm chị ta buồn đến thế sao? Hay anh vẫn còn yêu chị ta?”

Trần Phong lập tức kéo cô ta vào lòng, dỗ dành hồi lâu. Cuối cùng, để khiến người tình yên tâm, anh ta hứa sẽ tìm cách buộc Lâm Tinh ký vào bản thỏa thuận điều chỉnh trước khi dự án bước sang giai đoạn tuyển vai chính thức.

Hạ Mạn lúc này mới hài lòng.

Cô ta vòng tay qua cổ anh ta, dịu dàng hôn lên má rồi thủ thỉ: “Em biết anh thương em nhất mà. Chỉ cần em trở thành nữ chính, sau này chúng ta sẽ cùng nhau nổi tiếng. Đến lúc đó, anh cũng chẳng cần dựa vào chị Tinh nữa.”

Trần Phong vuốt tóc cô ta, trong lòng bắt đầu tính toán.

Anh ta không hề biết rằng người phụ nữ mình đang tìm cách loại bỏ đã có một bản hợp đồng phim mới, một luật sư riêng và một mối quan hệ ngày càng thân thiết với người đàn ông mà anh ta luôn cố gắng lấy lòng.

Còn Hạ Mạn, sau khi gửi những bức ảnh khiêu khích mà chẳng nhận được phản ứng như mong đợi, lại càng tin rằng Lâm Tinh chỉ đang cố giữ chút thể diện cuối cùng.

Cô ta đã chờ nửa năm.

Giờ đây, cô ta muốn cả vai nữ chính lẫn người đàn ông ấy phải hoàn toàn thuộc về mình.

Chỉ tiếc rằng Hạ Mạn vẫn chưa hiểu, có những thứ người khác chủ động buông tay, không có nghĩa là cô ta đủ tư cách giữ lấy.

Hết chương 2.