Chương 3

Ngày Trần Phong yêu cầu Lâm Tinh đứng trước truyền thông tuyên bố tự nguyện nhường vai nữ chính cho Hạ Mạn, cô vừa hoàn thành cảnh quay cuối cùng của bộ phim mới.

Đó là một cảnh khó. Nhân vật của cô phải đứng giữa cơn mưa, nhìn người đàn ông mình yêu đưa một người phụ nữ khác rời đi. Đạo diễn yêu cầu quay lại bốn lần, không phải vì Lâm Tinh diễn chưa đạt, mà bởi ông muốn thử những cách thể hiện khác nhau. Đến lần cuối cùng, khi máy quay đã dừng, cô vẫn đứng yên dưới màn nước lạnh, nước mắt hòa lẫn với nước mưa nhân tạo, gương mặt bình thản đến mức khiến người phụ trách trường quay cũng phải lặng đi.

Đạo diễn rất hài lòng. Ông nói nếu bộ phim thuận lợi ra mắt, vai diễn này có thể trở thành bước ngoặt trong sự nghiệp của cô.

Lâm Tinh nhận khăn từ trợ lý, cúi đầu cảm ơn rồi trở về phòng nghỉ. Cô vừa thay xong quần áo thì nhận được điện thoại của Trần Phong. Giọng anh ta đầy vẻ mất kiên nhẫn, yêu cầu cô lập tức đến công ty vì có chuyện quan trọng cần bàn. Khi nghe cô nói vừa quay xong và muốn nghỉ ngơi một chút, anh ta liền trách cô gần đây chỉ biết lo cho những dự án bên ngoài, chẳng còn quan tâm đến công việc chung.

“Em đừng quên hợp đồng quản lý của em vẫn nằm trong tay anh. Anh đã nhường nhịn em đủ lâu rồi, Lâm Tinh.”

Cô cầm điện thoại, nhìn gương mặt hơi nhợt nhạt của mình trong gương. Chín tháng trước, chỉ cần Trần Phong dùng giọng điệu này, cô lập tức sẽ tự kiểm điểm xem bản thân có làm gì khiến anh ta thất vọng. Bây giờ nghe lại, cô chỉ cảm thấy mệt mỏi.

“Em biết rồi. Một tiếng nữa em đến.”

Trần Phong hài lòng cúp máy. Anh ta hoàn toàn không biết rằng suốt ba tháng gần đây, Lâm Tinh đã âm thầm chuẩn bị để kết thúc mọi ràng buộc giữa hai người.

Sau khi nhận vai nữ thứ chính trong dự án mới của Tinh Hải, lịch làm việc của cô kín gần như cả tuần. Những buổi quay kéo dài từ sáng sớm đến đêm khuya, thỉnh thoảng còn phải di chuyển đến các tỉnh lân cận. Vai diễn ấy không hào nhoáng, nhưng nhân vật có đời sống nội tâm phức tạp, đòi hỏi cô phải dành nhiều thời gian nghiên cứu. Có những hôm trở về khách sạn, cô mệt đến mức vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi, sáng hôm sau tỉnh dậy vẫn thấy cuốn kịch bản mở trên gối.

Đổi lại, cô bắt đầu tìm lại cảm giác từng khiến mình quyết tâm trở thành diễn viên.

Những cuộc họp kịch bản với đạo diễn, những lần tranh luận về tâm lý nhân vật, thậm chí cả cảm giác hồi hộp trước khi máy quay bắt đầu chạy, tất cả đều khiến Lâm Tinh nhận ra mình đã đánh mất điều gì trong sáu năm ở bên Trần Phong. Cô từng yêu anh ta đến mức sẵn sàng đứng sau thành công của anh ta, rồi dần quên rằng trước khi trở thành bạn gái của một đạo diễn, cô cũng từng có tham vọng và ước mơ riêng.

Trong khoảng thời gian ấy, Cố Ngôn Chi thỉnh thoảng xuất hiện ở đoàn phim với tư cách đại diện nhà đầu tư. Anh không can thiệp vào quá trình sáng tạo, cũng rất ít khi ở lại lâu. Nhưng lần nào đến, anh cũng dành thời gian xem vài cảnh quay, trao đổi với đạo diễn rồi mới rời đi.

Một buổi tối, sau khi đoàn phim kết thúc công việc, Lâm Tinh nhận được tin nhắn của anh.

Hôm nay diễn tốt lắm.

Cô đang ngồi trong phòng hóa trang, nhìn dòng chữ ấy hồi lâu rồi mới trả lời.

Anh xem cảnh quay của em à?

Ừ. Đoạn cuối khá tốt.

Vậy có được thưởng không?

Tin nhắn gửi đi, cô mới nhận ra mình vừa vô thức làm nũng. Khi còn đang cân nhắc có nên thu hồi hay không, điện thoại đã rung lên.

Em muốn thưởng gì?

Lâm Tinh mỉm cười, nghĩ ngợi một lúc rồi đáp rằng cô đang thèm món lẩu ở một nhà hàng gần đoàn phim. Mười phút sau, Chu Dịch gọi điện thông báo Cố Ngôn Chi vừa kết thúc cuộc họp, nếu cô chưa ăn tối thì có thể cùng đi.

Bữa ăn hôm ấy kéo dài gần hai tiếng đồng hồ. Cố Ngôn Chi vốn không thích ăn cay, nhưng vẫn ngồi đối diện cô, kiên nhẫn nghe cô kể về những chuyện thú vị trong đoàn phim. Khi thấy cô ăn đến mức chóp mũi ửng đỏ, anh đẩy cốc nước mơ về phía cô, thuận tay gắp những miếng thịt đã chín vào bát. Những cử chỉ ấy tự nhiên đến mức Lâm Tinh không nhận ra mình đang được chăm sóc, mãi đến khi trở về nhà, nhớ lại mới thấy trong lòng có một cảm giác rất lạ.

Cô biết Cố Ngôn Chi có ý với mình.

Một người đàn ông bận rộn như anh sẽ chẳng vô duyên vô cớ dành thời gian cho những bữa tối, càng không thường xuyên nhắn tin hỏi cô đã về nhà hay chưa. Nhưng anh vẫn giữ khoảng cách vừa đủ, chưa từng khiến cô khó xử, cũng không hỏi về mối quan hệ với Trần Phong khi cô chưa chủ động nhắc đến.

Chính sự kiên nhẫn ấy khiến Lâm Tinh càng thêm thận trọng.

Cô vừa bước ra khỏi một mối quan hệ đầy dối trá. Tình cảm dành cho Trần Phong đã chết từ đêm ở phòng hóa trang, nhưng những ràng buộc giữa hai người vẫn chưa được giải quyết xong. Cô muốn đến bên Cố Ngôn Chi bằng một thân phận rõ ràng, khi bản thân đã thực sự khép lại quá khứ.

Thế nên suốt ba tháng, cô vừa hoàn thành công việc, vừa cùng Tống Nghiên xử lý từng vấn đề còn tồn đọng. Những khoản tiền cho Trần Phong vay được phân loại theo chứng từ, các hợp đồng cũ được rà soát lại. Trong quá trình kiểm tra, họ còn phát hiện một số khoản chi phí sản xuất có dấu hiệu bất thường.

Ban đầu, Lâm Tinh chỉ định đối chiếu những khoản tiền mình từng ứng trước cho công ty. Nhưng khi xem lại các hóa đơn và bản quyết toán mà cô được nhận với tư cách người góp vốn cho những dự án cũ, Tống Nghiên phát hiện cùng một hạng mục từng xuất hiện ở nhiều bảng kê với số tiền khác nhau. Có những khoản chi được ghi nhận cho các thiết bị mà đoàn phim chưa từng thuê, thậm chí một hợp đồng quảng cáo đã hoàn tất thanh toán từ lâu vẫn được thể hiện là công nợ chưa thu.

Tống Nghiên đề nghị một chuyên viên kế toán độc lập kiểm tra những tài liệu mà Lâm Tinh có quyền tiếp cận. Kết quả sơ bộ cho thấy không ít điểm cần làm rõ, trong đó có những khoản doanh thu và chi phí có khả năng ảnh hưởng đến nghĩa vụ thuế của công ty.

“Chúng ta chưa thể kết luận Trần Phong trốn thuế,” Tống Nghiên nói trong một buổi làm việc. “Nhưng những tài liệu này đủ để yêu cầu kiểm tra. Nếu số liệu bị cố tình điều chỉnh, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với tranh chấp hợp đồng của cậu.”

Lâm Tinh nhìn những trang giấy trải trước mặt. Cô nhớ lại những lần Trần Phong bảo công ty làm ăn khó khăn, cần cô cho mượn thêm tiền để duy trì hoạt động. Có thời điểm cô vừa nhận cát-xê đã chuyển ngay vào tài khoản công ty, còn anh ta lại liên tục thay xe mới, mua đồng hồ đắt tiền và tổ chức những bữa tiệc xa hoa để tiếp đãi đối tác.

Khi ấy cô tưởng anh ta đang cố xây dựng các mối quan hệ trong ngành.

Bây giờ, cô bắt đầu nghi ngờ rằng mình chưa từng thực sự hiểu cách công ty ấy vận hành.

Hạ Mạn thì chẳng có những băn khoăn như vậy.

Sau nhiều tháng chờ đợi, cô ta đã bắt đầu công khai xuất hiện bên cạnh Trần Phong tại các sự kiện trong ngành. Mặc dù danh sách diễn viên của Dạ Hành vẫn chưa được Tinh Hải phê duyệt, cô ta đã tự giới thiệu mình là ứng viên nữ chính sáng giá nhất. Trên mạng xã hội, Hạ Mạn thường xuyên đăng những bức ảnh chụp tại phòng làm việc của Trần Phong, kèm theo những dòng trạng thái đầy ẩn ý về việc được một người đặc biệt chăm sóc.

Có lần, cô ta còn đăng ảnh bàn tay đàn ông đeo chiếc đồng hồ mà Lâm Tinh từng mua tặng Trần Phong, bên dưới viết rằng hạnh phúc của phụ nữ chính là được người mình yêu đặt lên hàng đầu.

Bài đăng nhanh chóng thu hút sự chú ý của một nhóm người hâm mộ. Một vài tài khoản bắt đầu suy đoán Hạ Mạn đang hẹn hò với đạo diễn trẻ nổi tiếng, thậm chí còn ca ngợi hai người là cặp đôi tài sắc.

Lâm Tinh đọc được những lời bàn tán ấy vào một buổi tối nghỉ quay. Cô nhìn chiếc đồng hồ quen thuộc trong ảnh, chợt nhớ năm đó mình phải chờ gần hai tháng mới mua được vì cửa hàng hết mẫu. Khi tặng, cô còn đùa rằng sau này Trần Phong nổi tiếng thì đừng quên người đã mua chiếc đồng hồ đầu tiên cho anh ta.

Giờ đây, chiếc đồng hồ vẫn ở trên cổ tay anh ta, chỉ có người được nắm tay đã thay đổi.

Cô lặng lẽ lưu lại bài đăng rồi tắt điện thoại.

Hạ Mạn dường như càng lúc càng mất kiên nhẫn trước sự im lặng của cô. Một chiều nọ, cô ta chủ động tìm đến đoàn phim nơi Lâm Tinh làm việc, mang theo một hộp bánh ngọt đắt tiền và một bó hoa lớn. Trước mặt các nhân viên, Hạ Mạn tỏ ra vô cùng thân thiết, liên tục gọi chị Tinh, còn nói rằng vì nhớ cô quá nên đặc biệt đến thăm.

Lâm Tinh đang đọc kịch bản, nghe trợ lý báo có khách thì bước ra. Vừa nhìn thấy cô, Hạ Mạn đã tươi cười tiến đến, nắm lấy tay cô bằng vẻ mặt thân mật.

“Chị Tinh, lâu rồi không gặp. Dạo này chị gầy đi nhiều quá. Anh Phong bảo chị bận đến mức chẳng có thời gian về nhà, em lo cho chị lắm.”

Giọng cô ta không nhỏ. Mấy nhân viên gần đó đều nghe thấy, tò mò ngẩng đầu.

Lâm Tinh nhìn bàn tay đang nắm mình, chậm rãi rút ra. “Cảm ơn. Tôi vẫn khỏe.”

Hạ Mạn dường như không nhận ra thái độ lạnh nhạt ấy. Cô ta nhìn quanh phòng nghỉ, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo khoác nam màu đen treo bên cạnh giá quần áo. Đó là áo Cố Ngôn Chi cho Lâm Tinh mượn trong một lần trời đột ngột trở lạnh. Cô đã mang về giặt sạch nhưng chưa có dịp trả lại.

“Ồ, áo của ai vậy chị?” Hạ Mạn cố tình hỏi, vẻ mặt đầy hiếu kỳ. “Chẳng lẽ chị cũng có người mới rồi sao? Nếu vậy thì tốt quá. Em vẫn lo chị cứ nhớ mãi chuyện cũ.”

Lâm Tinh ngẩng đầu. “Chuyện cũ nào?”

Hạ Mạn hơi khựng lại, nhưng rất nhanh đã mỉm cười. Cô ta cúi sát hơn, hạ giọng vừa đủ để hai người nghe thấy. “Chị thông minh như vậy, chắc cũng đoán ra rồi. Anh Phong bây giờ cần một người có thể giúp anh ấy mở rộng quan hệ trong giới. Chị giỏi diễn xuất, nhưng tính tình quá cứng nhắc. Đàn ông làm sự nghiệp lớn đôi khi cần một người phụ nữ biết làm họ vui.”

Lâm Tinh nhìn cô ta. Trước đây, mỗi lần gặp, Hạ Mạn đều giả vờ áy náy, nói những lời nửa thật nửa giả để thăm dò phản ứng. Giờ đây cô ta đã chẳng còn muốn che giấu sự đắc ý.

“Cô đến chỉ để nói những chuyện này?”

“Em muốn chị hiểu cho bọn em.” Hạ Mạn mỉm cười, vẻ mặt gần như thương hại. “Sáu năm là rất dài, nhưng tình yêu đâu phải cứ ai đến trước thì người ấy thắng. Em cũng khổ tâm lắm chứ. Nhiều đêm nhìn anh Phong mệt mỏi vì phải giấu giếm, em thật sự thương anh ấy.”

Lâm Tinh bất giác bật cười.

Hạ Mạn nhíu mày. “Chị cười gì?”

“Tôi đang nghĩ cô thật vất vả.”

“Chị có ý gì?”

“Vừa phải chăm sóc Trần Phong, vừa phải lo anh ấy giấu giếm mệt mỏi, lại còn phải đến tận đây khuyên nhủ tôi.” Lâm Tinh nhìn đồng hồ. “Nhưng tôi sắp có cảnh quay. Nếu cô đã nói xong thì tôi xin phép.”

Sắc mặt Hạ Mạn lập tức khó coi. Cô ta vốn mong nhìn thấy Lâm Tinh tức giận, đau khổ, thậm chí mất kiểm soát trước mặt mọi người. Chỉ cần cô phản ứng đủ mạnh, Hạ Mạn sẽ có thể đóng vai người bị tổn thương, khiến câu chuyện càng có lợi cho mình. Nhưng Lâm Tinh từ đầu đến cuối vẫn bình thản, thái độ ấy khiến tất cả những lời khiêu khích của cô ta trở nên vô nghĩa.

Trước khi rời đi, Hạ Mạn cố tình nói lớn: “À, quên mất. Liên hoan phim sắp tới anh Phong muốn dẫn em đi cùng. Chị chắc bận quay phim nên không đến được đâu nhỉ?”

Lâm Tinh đang cầm kịch bản, nghe vậy chỉ mỉm cười.

“Cô cứ đi. Hy vọng hôm đó cô sẽ vui.”

Hạ Mạn nhìn nụ cười ấy, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó chịu không rõ nguyên nhân. Cô ta có được sự chú ý của Trần Phong, có những hợp đồng quảng cáo từng thuộc về Lâm Tinh, thậm chí đã bắt đầu xuất hiện bên cạnh anh ta tại các sự kiện. Theo lý mà nói, người thua cuộc phải là Lâm Tinh mới đúng.

Vậy tại sao người phụ nữ này vẫn có thể bình thản đến thế?

Cuộc đối đầu thực sự xảy ra vào cuối tháng thứ chín.

Hôm ấy, Trần Phong gọi Lâm Tinh đến văn phòng với thái độ cứng rắn hiếm thấy. Khi cô bước vào, anh ta đang ngồi sau bàn làm việc, trước mặt là tập hồ sơ dày. Hạ Mạn cũng có mặt, mặc chiếc váy đỏ ôm sát, trên cổ đeo sợi dây chuyền kim cương mà Trần Phong vừa tặng nhân dịp sinh nhật.

Lâm Tinh nhận ra sợi dây chuyền ấy.

Hai tháng trước, khi Trần Phong báo công ty thiếu tiền và đề nghị cô tạm ứng thêm một khoản để thanh toán cho đoàn phim, cô đã từ chối. Anh ta khi ấy nổi giận, nói cô không còn quan tâm đến sự nghiệp của anh ta. Vậy mà chẳng bao lâu sau, món trang sức đắt tiền ấy đã xuất hiện trên cổ Hạ Mạn.

“Em ngồi đi.” Trần Phong đẩy tập hồ sơ về phía cô. “Anh muốn giải quyết dứt điểm chuyện Dạ Hành.”

Lâm Tinh kéo ghế ngồi xuống, bình tĩnh mở tài liệu. Nội dung bên trong khiến cô nhíu mày. Trần Phong yêu cầu cô ký xác nhận tự nguyện rút khỏi danh sách đề cử nữ chính, đồng thời đồng ý cho công ty tiếp tục sử dụng những tài liệu sáng tạo mà cô từng tham gia xây dựng. Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn muốn cô xuất hiện tại một buổi họp báo bên lề liên hoan phim sắp tới, công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với Hạ Mạn nếu cô ta được chọn.

Đổi lại, công ty sẽ xem xét sắp xếp cho cô một vai phụ trong dự án tiếp theo.

Lâm Tinh đọc đến cuối, chậm rãi gấp hồ sơ.

“Anh muốn em tự nhận mình không phù hợp với vai nữ chính, sau đó đứng trước truyền thông giới thiệu Hạ Mạn?”

Trần Phong cau mày. “Em đừng nói khó nghe như vậy. Đây là phương án tốt nhất cho tất cả. Anh đã trao đổi với bộ phận sản xuất. Nếu có sự đồng thuận của em, việc đề cử Hạ Mạn sẽ thuận lợi hơn.”

“Nhưng Tinh Hải chưa đồng ý thay người.”

“Đó là chuyện anh sẽ giải quyết!”

Giọng anh ta đột ngột cao lên. Hạ Mạn ngồi bên cạnh lập tức đưa tay vuốt nhẹ cánh tay anh ta, nhỏ giọng khuyên đừng nóng giận. Cử chỉ thân mật ấy diễn ra ngay trước mặt Lâm Tinh, chẳng còn chút kiêng dè.

“Chị Tinh, chị cũng nên nghĩ cho anh Phong một chút.” Hạ Mạn dịu dàng lên tiếng. “Anh ấy đã chuẩn bị cho dự án này lâu như vậy. Em biết chị tiếc vai diễn, nhưng đôi khi phải chấp nhận mình không còn phù hợp nữa. Hơn nữa, chị vừa có phim mới rồi mà. Sao cứ phải tranh với em một vai?”

Lâm Tinh quay sang nhìn cô ta.

“Tôi tranh với cô?”

Hạ Mạn mỉm cười, giọng ngọt ngào. “Em nói vậy thôi. Chị đừng giận. Thật ra em rất biết ơn chị. Nếu không có chị giúp đỡ anh Phong trong những năm đầu, chắc bọn em cũng chẳng có ngày hôm nay.”

Lâm Tinh nhìn cô ta một lúc, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

Câu nói ấy quả thực quá trơ trẽn. Cô đã bỏ ra sáu năm để giúp Trần Phong có được vị trí hôm nay, còn Hạ Mạn chỉ cần bước đến đúng lúc, ung dung hưởng thành quả rồi quay lại cảm ơn cô như thể đó là một món quà được tự nguyện trao tặng.

Trần Phong mất kiên nhẫn gõ tay xuống bàn. “Lâm Tinh, anh không có thời gian tranh luận. Hợp đồng này em phải ký. Công ty đã đầu tư vào em nhiều năm, bây giờ đến lúc em nên biết nghĩ cho lợi ích chung.”

Lâm Tinh nhìn người đàn ông trước mặt.

Cô bỗng nhớ đến Trần Phong của sáu năm trước, khi anh ta đứng ngoài cổng Học viện Điện ảnh đợi cô suốt hai tiếng đồng hồ dưới tuyết, chỉ để đưa một cốc trà sữa nóng. Khi ấy, anh ta nhìn cô bằng đôi mắt đầy nhiệt thành, nói rằng dù tương lai khó khăn đến đâu, anh ta cũng sẽ cố gắng để cô được sống với điều mình yêu thích.

Có lẽ ngày đó anh ta từng thật lòng.

Chỉ là qua năm tháng, lòng tham đã khiến anh ta quên mất mình từng là người thế nào.

“Anh Phong.” Lâm Tinh nhẹ nhàng gọi.

Trần Phong ngẩng đầu.

“Anh còn nhớ bộ phim ngắn đầu tiên anh quay không? Hồi đó thiếu tiền thuê thiết bị, em đã dùng toàn bộ tiền thưởng tốt nghiệp để giúp anh.”

Anh ta nhíu mày. “Tự nhiên nhắc chuyện cũ làm gì?”

“Không có gì.” Cô khẽ cười. “Chỉ là em vừa nhận ra, hình như anh đã quên rất nhiều chuyện.”

Trần Phong nhìn cô, trong lòng bỗng thoáng bất an. Nhưng cảm giác ấy nhanh chóng bị sự khó chịu thay thế. Anh ta cho rằng Lâm Tinh đang cố lấy những hy sinh năm xưa để gây áp lực, giống như những lần cô muốn anh ta dành thêm thời gian cho mình.

“Anh chưa từng phủ nhận công sức của em. Nhưng chuyện quá khứ không thể quyết định tương lai. Em phải hiểu điều đó.”

“Em hiểu.”

Lâm Tinh đặt tập hồ sơ xuống bàn, chậm rãi đứng dậy.

“Bản thỏa thuận này em sẽ mang về để luật sư xem. Nếu có điều khoản nào ảnh hưởng đến quyền lợi hợp pháp của em, em sẽ không ký.”

Sắc mặt Trần Phong lập tức tối sầm.

“Lâm Tinh, em đừng được đằng chân lân đằng đầu! Anh đã nhịn em suốt mấy tháng qua rồi. Em tưởng có vài dự án bên Tinh Hải là có thể không cần công ty nữa sao?”

Cô dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

“Em chưa từng nói như vậy.”

“Vậy thì ký đi!”

Trần Phong đứng bật dậy, cầm tập hồ sơ ném mạnh xuống bàn. Tiếng giấy tờ va vào mặt kính khiến Hạ Mạn giật mình, nhưng cô ta nhanh chóng nắm lấy tay anh ta, dịu giọng khuyên nhủ.

Lâm Tinh nhìn cảnh tượng ấy, chợt cảm thấy sự kiên nhẫn cuối cùng dành cho người đàn ông này đã cạn.

“Em sẽ trả lời bằng văn bản sau khi luật sư xem xong.” Cô nói. “Còn nếu anh cho rằng em vi phạm hợp đồng, cứ để bộ phận pháp chế liên hệ với luật sư của em.”

Nói xong, cô cầm túi xách rời khỏi văn phòng.

Ngay khi cánh cửa khép lại, Hạ Mạn đã tức giận đứng dậy.

“Anh thấy chưa? Em nói rồi mà! Chị ta cố tình kéo dài để phá hỏng cơ hội của em. Chắc chắn có người đứng sau chống lưng nên chị ta mới dám nói chuyện với anh như vậy!”

Trần Phong đứng lặng một lúc, vẻ mặt âm trầm.

Anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ.

Lâm Tinh của ngày trước sẽ chẳng bao giờ dùng giọng điệu ấy với anh ta. Cô từng coi công ty là tâm huyết chung của hai người, luôn chủ động giúp anh ta giải quyết khó khăn. Nhưng suốt chín tháng qua, cô không còn đưa tiền, ít khi hỏi đến tình hình dự án, thậm chí còn thuê luật sư riêng.

Ban đầu anh ta cho rằng cô đang giận dỗi vì mình quá bận.

Giờ đây, một cảm giác bất an chậm rãi hình thành.

Có lẽ anh ta đã đánh giá thấp người phụ nữ ở bên mình suốt sáu năm.

Đêm đó, Lâm Tinh đến biệt thự riêng của Cố Ngôn Chi ở phía bắc Bắc Kinh.

Trước khi đi, cô đã gọi điện hỏi anh có thời gian hay không. Cố Ngôn Chi vừa kết thúc một cuộc họp trực tuyến, nghe cô nói có chuyện quan trọng muốn bàn liền bảo Chu Dịch gửi địa chỉ. Anh còn hỏi cô đã ăn tối chưa, giọng điệu tự nhiên như thể việc cô xuất hiện trong nhà mình vào giờ này là chuyện hết sức bình thường.

Lâm Tinh mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm, bên ngoài khoác áo măng tô mỏng. Cô vừa tham dự buổi tiệc kết thúc quá trình quay phim nên chưa kịp thay trang phục. Mái tóc dài được uốn nhẹ, buông xuống vai, khuôn mặt trang điểm tinh tế nhưng vẫn lộ chút mệt mỏi sau một ngày nhiều biến động.

Khi xe dừng trước cổng biệt thự, cô bỗng thấy hơi căng thẳng.

Đây là lần đầu tiên cô đến không gian riêng của Cố Ngôn Chi.

Biệt thự nằm giữa khu dân cư yên tĩnh, phía trước có khoảng sân trồng nhiều cây xanh. Kiến trúc hiện đại, những ô cửa kính lớn phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp từ bên trong. Chu Dịch ra mở cửa cho cô, dẫn cô qua phòng khách rộng rãi rồi xin phép rời đi sau khi xác nhận Cố Ngôn Chi đã xuống lầu.

Anh xuất hiện trong bộ sơ mi màu xám nhạt, tay áo xắn lên đến khuỷu, khác hẳn hình ảnh chỉn chu thường thấy tại các buổi họp. Nhìn thấy cô, Cố Ngôn Chi hơi khựng lại, ánh mắt dừng trên chiếc váy dạ hội thêm một thoáng rồi mới mỉm cười.

“Em vừa đi dự tiệc?”

“Vâng. Tiệc kết thúc đoàn phim.” Lâm Tinh đặt túi xách xuống, có chút ngượng ngùng. “Em đến đột ngột quá phải không?”

“Anh đã bảo em có thể đến bất cứ lúc nào.”

Anh đưa cô vào phòng khách, rót một cốc nước ấm rồi ngồi xuống phía đối diện. Trên bàn trà có một chai rượu vang đã mở từ trước, bên cạnh là vài tập tài liệu công việc. Cố Ngôn Chi nhìn vẻ mặt của cô, hỏi khẽ: “Xảy ra chuyện gì?”

Lâm Tinh không trả lời ngay.

Cô mở túi xách, lấy ra một tập hồ sơ màu nâu đã được sắp xếp cẩn thận, đặt trước mặt anh. Bên trong là những tài liệu Tống Nghiên cùng chuyên viên kế toán đã kiểm tra trong thời gian qua, bao gồm bản sao các giao dịch có liên quan đến khoản đầu tư cá nhân của cô và những điểm bất thường trong hồ sơ tài chính của công ty Trần Phong.

“Em muốn anh xem những thứ này.”

Cố Ngôn Chi mở tập hồ sơ, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.

Anh đọc khá lâu, thỉnh thoảng hỏi cô về nguồn gốc một chứng từ hoặc thời điểm phát sinh giao dịch. Lâm Tinh trả lời từng câu, đồng thời giải thích rõ những phần đã được kiểm tra và những phần mới chỉ là nghi vấn. Cô biết mình chưa thể kết luận toàn bộ sự việc, nhưng những tài liệu trong tay đủ để cho thấy công ty Trần Phong có thể đang tồn tại những vấn đề lớn hơn nhiều so với chuyện thay diễn viên.

Khi xem đến bảng đối chiếu doanh thu, Cố Ngôn Chi nhíu mày.

“Em phát hiện từ khi nào?”

“Khoảng ba tháng trước. Ban đầu em chỉ muốn kiểm tra lại tiền mình đã cho công ty vay. Sau đó luật sư của em tìm thấy những khoản không khớp.”

“Những tài liệu này đều được lấy từ hồ sơ em có quyền tiếp cận?”

“Vâng. Tống Nghiên đã kiểm tra. Những gì không rõ nguồn gốc, em đều không đưa vào.”

Cố Ngôn Chi gật đầu, tiếp tục xem vài trang cuối rồi đóng hồ sơ lại.

“Em muốn anh làm gì?”

Lâm Tinh nhìn anh.

Đây là câu hỏi cô đã tự đặt ra nhiều lần trên đường đến đây. Cô biết Cố Ngôn Chi có đủ ảnh hưởng để khiến Trần Phong mất đi dự án quan trọng nhất. Nếu anh quyết định rút vốn hoặc yêu cầu kiểm toán toàn diện, công ty của Trần Phong chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nhưng cô cũng hiểu mình không thể dùng tình cảm đang nảy sinh giữa hai người để yêu cầu anh đưa ra những quyết định ảnh hưởng đến hàng trăm nhân viên và các đối tác khác.

“Em muốn Tinh Hải biết rõ những rủi ro trước khi tiếp tục đầu tư.” Cô nói chậm rãi. “Luật sư của em sẽ gửi những tài liệu cần thiết qua đường chính thức. Những khoản liên quan đến nghĩa vụ thuế cũng sẽ được chuyển đến cơ quan có thẩm quyền nếu đủ căn cứ. Em mang chúng đến đây trước vì… em muốn anh biết chuyện từ em.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô rất lâu.

“Vậy còn Trần Phong?”

Lâm Tinh cúi mắt. “Em sẽ chấm dứt hợp đồng và yêu cầu giải quyết những khoản tiền còn tồn đọng. Nếu phải kiện, em sẽ kiện.”

“Em đã quyết định?”

“Vâng.”

Cố Ngôn Chi tựa lưng vào sofa, nét mặt dịu đi đôi chút. Anh hiểu để đi đến quyết định này, Lâm Tinh đã phải trải qua một quãng thời gian không dễ dàng. Một người phụ nữ từng trao cả tuổi trẻ và sự nghiệp cho một người đàn ông, đến khi bị phản bội lại phải tự tay thu thập chứng cứ, đòi lại quyền lợi, đồng thời đối diện với những ký ức mà mình từng trân trọng nhất.

Anh bất chợt hỏi: “Em còn đau lòng không?”

Câu hỏi khiến Lâm Tinh sững lại.

Suốt thời gian qua, người khác luôn hỏi cô đã chuẩn bị đến đâu, có đủ chứng cứ chưa, có muốn công khai chuyện ngoại tình hay không. Ngay cả Tống Nghiên, dù rất quan tâm, cũng thường xuyên nhắc cô phải tỉnh táo vì những rủi ro pháp lý.

Chỉ có Cố Ngôn Chi hỏi cô còn đau lòng hay không.

Lâm Tinh im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu.

“Thỉnh thoảng vẫn đau. Nhưng không phải vì còn yêu anh ta.” Cô nhìn xuống đôi tay mình. “Em chỉ tiếc sáu năm ấy. Có những lúc nghĩ lại, em không hiểu vì sao mình có thể tin một người đến mức bỏ lỡ nhiều thứ như vậy.”

Cố Ngôn Chi đứng dậy, đi đến bên cô.

“Lâm Tinh.”

Cô ngẩng đầu.

“Em đã từng thật lòng với một người, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ.”

Giọng anh rất nhẹ, nhưng khiến sống mũi cô bất giác cay cay.

“Anh biết điều em tiếc nhất là gì không?” Cô hỏi.

“Là gì?”

“Là em đã từng nghĩ mình không thể sống thiếu anh ta.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, một lúc sau mới đáp: “Nhưng em đã làm được.”

Lâm Tinh bật cười, nước mắt cuối cùng vẫn rơi xuống.

Cô vội cúi đầu, đưa tay lau đi. Có lẽ vì đã kìm nén quá lâu, chỉ một câu nói bình thường cũng đủ khiến những cảm xúc bị chôn sâu suốt chín tháng bất ngờ trào lên. Cô vốn không muốn khóc trước mặt Cố Ngôn Chi, càng không muốn để anh nghĩ mình vẫn đang chìm trong quá khứ. Nhưng nước mắt cứ thế rơi xuống, khiến cô càng lau càng cảm thấy chật vật.

Cố Ngôn Chi ngồi xuống bên cạnh, lấy khăn giấy đưa cho cô.

“Khóc một chút cũng được.” Anh nói. “Ở đây không có ai chụp ảnh em đâu.”

Lâm Tinh vừa khóc vừa bật cười.

“Anh đang an ủi em đấy à?”

“Có vẻ anh không giỏi lắm.”

“Không.” Cô lắc đầu. “Rất tốt.”

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua những tán cây trong sân, để lại tiếng xào xạc rất khẽ. Căn phòng yên tĩnh, ánh đèn vàng trải lên mặt thảm và những cuốn sách đặt trên kệ. Lâm Tinh đã quen với những căn phòng khách sạn lạnh lẽo, những trường quay ồn ào và cả căn hộ từng thuộc về hai người nhưng sau này trở nên xa lạ. Lâu lắm rồi cô mới cảm thấy mình có thể ngồi yên ở một nơi mà chẳng cần phải đề phòng bất cứ điều gì.

Cố Ngôn Chi đợi cô bình tĩnh lại mới hỏi: “Em có biết vì sao anh đồng ý gặp em vào đêm hôm đó không?”

Lâm Tinh ngẩng lên. “Đêm ở phim trường?”

“Ừ.”

“Vì anh muốn nghe chuyện của Trần Phong?”

Anh khẽ lắc đầu.

“Bởi vì anh nhớ em.”

Lâm Tinh ngẩn người.

Cố Ngôn Chi nhìn vẻ kinh ngạc trên gương mặt cô, khóe môi hơi cong. “Hai tháng trước đó, trong buổi thẩm định Dạ Hành, em đã tranh luận với anh gần mười phút về kết thúc của nhân vật nữ chính. Em còn nói nếu đổi kết thúc để chiều thị hiếu khán giả thì toàn bộ hành trình trưởng thành của nhân vật sẽ trở nên vô nghĩa.”

Lâm Tinh nhớ lại buổi họp ấy. Khi đó, cô tưởng mình đã khiến vị chủ tịch khó tính mất kiên nhẫn, về nhà còn lo lắng suốt mấy ngày.

“Em cứ tưởng anh không thích em.”

“Ngược lại.” Cố Ngôn Chi nói. “Anh thấy một diễn viên dám bảo vệ cách hiểu của mình về nhân vật là điều đáng quý.”

Anh dừng một chút, ánh mắt chậm rãi trở nên sâu hơn.

“Sau này gặp em ở hành lang, anh mới biết cô gái ấy ngoài đời cũng có những lúc rất đáng thương.”

Lâm Tinh cúi đầu, hơi ngượng ngùng.

“Anh đang chê em ngốc sao?”

“Có một chút.”

Cô ngẩng phắt lên.

Cố Ngôn Chi bật cười, đưa tay khẽ chạm vào mái tóc bên má cô.

“Nhưng anh thích cô gái ngốc ấy.”

Lâm Tinh bất động.

Khoảng cách giữa hai người vốn đã rất gần. Cố Ngôn Chi ngồi cạnh cô, một tay đặt trên thành sofa, bàn tay còn lại vẫn đang nhẹ nhàng gạt lọn tóc vương trên gò má cô. Ánh mắt anh dừng trên gương mặt cô, dịu dàng và thẳng thắn đến mức khiến trái tim Lâm Tinh đập nhanh hơn.

Cô biết từ lâu tình cảm giữa hai người đã vượt qua ranh giới của những cuộc gặp công việc. Những tin nhắn vào đêm khuya, những bữa tối không có trợ lý đi cùng, những lần anh đưa cô về nhà rồi chờ đến khi cửa sổ căn hộ sáng đèn mới rời đi. Cả cách anh luôn nhớ cô thích uống trà hoa nhài, không ăn được đồ quá ngọt, hay dễ mất ngủ trước những cảnh quay khó.

Từng chút một, Cố Ngôn Chi đã bước vào cuộc sống của cô bằng sự kiên nhẫn mà Trần Phong chưa từng có.

“Ngôn Chi.” Cô khẽ gọi.

“Ừ?”

“Em vẫn chưa chính thức giải quyết xong chuyện với Trần Phong.”

“Anh biết.”

“Em không muốn anh bị kéo vào những rắc rối của em.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô. “Anh có thể chờ em giải quyết xong. Nhưng anh không muốn em hiểu lầm rằng anh chỉ xem em là một diễn viên của Tinh Hải.”

Lâm Tinh cảm thấy tim mình như khẽ run lên.

Cô từng trải qua một mối tình kéo dài sáu năm, từng nhận lời cầu hôn, từng cùng người yêu tính chuyện mua nhà và sinh con. Vậy mà lúc này, trước một lời bày tỏ giản dị của Cố Ngôn Chi, cô lại hồi hộp như cô gái hai mươi tuổi lần đầu biết yêu.

“Anh không sợ em vừa trải qua chuyện như vậy, sẽ rất khó tin người khác sao?”

“Anh không vội.” Anh đáp. “Em cứ nhìn cách anh đối xử với em.”

Lâm Tinh nhìn anh, hồi lâu không nói gì.

Bàn tay Cố Ngôn Chi vẫn đặt bên má cô, hơi ấm từ những đầu ngón tay khiến cô bất giác nghiêng đầu. Anh nhận ra sự thay đổi rất nhỏ ấy, ánh mắt tối đi đôi chút. Khi anh cúi xuống, Lâm Tinh khẽ nhắm mắt, chủ động tiến gần hơn.

Nụ hôn đầu tiên đến trong sự dịu dàng gần như dè dặt.

Cố Ngôn Chi chạm môi lên môi cô, chậm rãi như đang xác nhận rằng cô thật sự muốn điều đó. Lâm Tinh đưa tay nắm lấy vạt áo sơ mi của anh, cảm nhận nhịp tim mình đập dồn dập trong lồng ngực. Anh vòng tay qua eo cô, kéo cô đến gần hơn một chút. Mùi gỗ trầm quen thuộc bao quanh khiến cô nhớ lại đêm đầu tiên hai người gặp nhau ở hành lang phim trường, khi anh bất ngờ đỡ lấy cô giữa một khoảnh khắc tồi tệ nhất cuộc đời.

Khi ấy, cô chỉ nghĩ người đàn ông này thật xa vời.

Bây giờ, anh đang ở ngay trước mặt, chân thật và ấm áp đến mức khiến cô không muốn rời đi.

Nụ hôn dần sâu hơn. Lâm Tinh khẽ ngẩng mặt, bàn tay đặt lên vai anh. Cố Ngôn Chi ôm cô vững vàng, những ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ qua mái tóc dài. Đến khi tách ra, hơi thở cả hai đều có chút hỗn loạn. Anh tựa trán vào trán cô, nhìn đôi má ửng hồng và ánh mắt bối rối trước mặt, khóe môi không giấu được ý cười.

“Lâm Tinh, em có biết anh đã muốn hôn em từ bao giờ không?”

Cô lắc đầu.

“Từ lần đầu em ngủ quên trên xe anh.”

Lâm Tinh kinh ngạc ngẩng lên. “Khi nào?”

“Buổi tối đi dự tiệc ở Tinh Hải. Em ngủ rất say, còn vô thức tựa đầu vào vai anh.”

Cô đỏ mặt. “Sao anh không nói?”

“Vì anh sợ em tỉnh dậy sẽ đòi xuống xe.”

Lâm Tinh bật cười, đưa tay đẩy nhẹ vai anh. Cố Ngôn Chi thuận thế nắm lấy tay cô, đưa lên môi hôn khẽ những đầu ngón tay. Cử chỉ thân mật ấy khiến cô lại thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt, bỗng hiểu ra một điều.

Hóa ra sau những tổn thương, trái tim con người vẫn có thể rung động. Chỉ cần gặp được người khiến mình muốn mở lòng thêm một lần nữa.

Đêm ấy, họ ngồi bên nhau rất lâu. Cố Ngôn Chi không hỏi cô bao giờ sẽ chính thức chia tay, cũng không đề nghị dùng quyền lực của mình để giải quyết mọi chuyện thay cô. Anh chỉ hứa sẽ yêu cầu bộ phận chuyên trách của Tinh Hải kiểm tra những tài liệu cô cung cấp theo đúng quy trình, còn mọi quyết định liên quan đến cá nhân Trần Phong sẽ dựa trên kết quả xác minh.

Lâm Tinh cảm thấy như thế đã đủ.

Gần nửa đêm, khi cô chuẩn bị ra về, Cố Ngôn Chi lấy chiếc áo khoác trên giá, khoác lên vai cô. Anh tự mình đưa cô ra tận xe, còn dặn khi về đến nhà nhớ nhắn tin.

Lâm Tinh đứng bên cửa xe, nhìn anh một lúc rồi bất ngờ bước tới, kiễng chân hôn nhẹ lên khóe môi anh.

“Ngủ ngon, Ngôn Chi.”

Cố Ngôn Chi thoáng sững lại. Đến khi cô mỉm cười ngồi vào xe, anh mới cúi đầu bật cười, ánh mắt dịu dàng đến mức chính anh cũng không nhận ra.

Hai ngày sau, Trần Phong nhận được thư chính thức từ văn phòng luật sư đại diện cho Lâm Tinh.

Nội dung yêu cầu chấm dứt quan hệ quản lý theo các điều khoản liên quan, đồng thời đề nghị công ty cung cấp hồ sơ quyết toán những khoản tiền còn tồn đọng và tài liệu xác nhận quyền lợi của cô đối với các dự án đã tham gia.

Trần Phong nổi giận đập mạnh tập tài liệu xuống bàn.

Anh ta lập tức gọi cho Lâm Tinh, nhưng cuộc gọi không được kết nối. Thay vào đó, Tống Nghiên gửi thông báo rằng mọi trao đổi liên quan đến hợp đồng từ nay sẽ được thực hiện qua đại diện pháp lý.

Hạ Mạn đứng bên cạnh, nhìn vẻ mặt tức giận của anh ta mà không giấu được sự hả hê.

“Em đã bảo rồi mà, chị ta sớm muộn gì cũng trở mặt. Anh cứ lo chị ta đau lòng, còn chị ta thì âm thầm tính toán sau lưng anh.”

Trần Phong không đáp.

Anh ta nhìn chằm chằm tên Lâm Tinh trên văn bản. Suốt chín tháng qua, anh ta vẫn tin người phụ nữ ấy chỉ đang giận dỗi, rằng chỉ cần mình dỗ dành thêm vài câu, cô sẽ lại ngoan ngoãn như trước.

Bây giờ anh ta mới nhận ra, Lâm Tinh đã chuẩn bị rời đi từ rất lâu.

Điện thoại trên bàn bỗng rung lên.

Là email từ Tinh Hải.

Phòng kiểm soát đầu tư thông báo sẽ tiến hành rà soát bổ sung hồ sơ tài chính liên quan đến Dạ Hành, đồng thời tạm dừng giải ngân các khoản chưa được phê duyệt cho đến khi đơn vị sản xuất hoàn tất việc giải trình.

Trần Phong đọc đi đọc lại, sắc mặt dần tái nhợt.

Những khoản chi mà anh ta tưởng đã được xử lý ổn thỏa, giờ đây có nguy cơ bị kiểm tra lại. Anh ta không biết chuyện này xuất phát từ việc Tinh Hải siết chặt quy trình thẩm định hay còn có nguyên nhân nào khác, nhưng sự trùng hợp về thời điểm khiến anh ta bất giác nghĩ đến Lâm Tinh.

Hạ Mạn không hiểu mức độ nghiêm trọng, chỉ sốt ruột hỏi liệu việc rà soát có ảnh hưởng đến chuyện tuyển nữ chính hay không.

Trần Phong ngẩng đầu, nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy bực bội.

“Bây giờ em còn nghĩ đến chuyện ấy?”

Hạ Mạn sững người. Đây là lần đầu tiên Trần Phong dùng giọng điệu gay gắt như vậy với cô ta. Cô ta lập tức đỏ mắt, trách anh ta thay lòng đổi dạ. Nhưng lần này, Trần Phong chẳng còn tâm trạng dỗ dành.

Anh ta đột nhiên cảm thấy mọi thứ đang tuột khỏi tầm kiểm soát.

Mà người khiến anh ta bắt đầu bất an nhất, lại chính là người phụ nữ mà trước đây anh ta luôn cho rằng chỉ cần một lời hứa hẹn là có thể dễ dàng giữ lại.

Trong khi ấy, tại căn hộ riêng, Lâm Tinh vừa nhận được tin nhắn của Cố Ngôn Chi.

Cuối tuần này em có thời gian không?

Cô mỉm cười, trả lời rằng mình được nghỉ hai ngày.

Vậy để anh đưa em đi ăn. Không bàn công việc.

Lâm Tinh nhìn dòng chữ ấy, nghĩ ngợi một lát rồi gửi lại.

Được. Nhưng lần này để em mời.

Tin nhắn hồi đáp đến rất nhanh.

Vậy anh phải chọn nhà hàng thật đắt mới được.

Cô bật cười thành tiếng.

Ngoài cửa sổ, Bắc Kinh đã lên đèn. Thành phố rộng lớn vẫn náo nhiệt như mọi ngày, những dòng xe nối nhau chạy qua những con đường sáng rực. Lâm Tinh đứng bên cửa kính, trong lòng bỗng có một cảm giác nhẹ nhõm mà rất lâu rồi cô chưa từng trải qua.

Chuyện với Trần Phong vẫn chưa kết thúc. Những cuộc thương lượng, tranh chấp và cả những ngày khó khăn có lẽ vẫn còn ở phía trước. Nhưng lần này, cô đã biết mình muốn điều gì và cần đi về đâu.

Điện thoại rung lên lần nữa.

Một thông báo từ ban tổ chức liên hoan phim được gửi đến, xác nhận cô nhận được lời mời tham dự với tư cách diễn viên của dự án điện ảnh mới do Tinh Hải đầu tư.

Lâm Tinh đọc kỹ thông tin, rồi mở tủ quần áo.

Ở ngăn sâu nhất vẫn còn chiếc váy dạ hội màu xanh ngọc mà cô từng đặt may riêng cho buổi ra mắt Dạ Hành. Sau lần Hạ Mạn cố tình lấy mẫu thiết kế ấy, cô đã cất nó đi và gần như quên mất.

Cô lấy chiếc váy ra, nhẹ nhàng vuốt lên lớp vải mềm mại.

Ngày trước, cô từng tưởng tượng mình sẽ mặc nó, khoác tay Trần Phong bước lên thảm đỏ với tư cách nữ chính trong bộ phim đầu tay của anh ta. Cô đã chờ đợi khoảnh khắc ấy suốt hai năm.

Giờ đây, lời hứa năm nào đã trở thành chuyện cũ.

Nhưng chiếc váy vẫn đẹp.

Và cô cũng không cần phải từ bỏ điều mình yêu thích chỉ vì người từng hứa sẽ đứng bên cạnh đã thay lòng.

Lâm Tinh treo chiếc váy lên giá, lấy điện thoại nhắn cho người phụ trách tạo hình.

Liên hoan phim sắp tới, tôi muốn mặc chiếc váy xanh ngọc. Phiền chị giúp tôi chuẩn bị.

Sau đó, cô mở tin nhắn của Cố Ngôn Chi, nhìn một lúc rồi gửi thêm một câu.

Ngôn Chi, hôm đó anh có tham dự liên hoan phim không?

Có.

Vậy hẹn gặp anh ở thảm đỏ.

Ở phía bên kia thành phố, Cố Ngôn Chi đang ngồi trong phòng làm việc, đọc tin nhắn của cô. Anh nhớ đến đêm Lâm Tinh đứng trong phòng khách nhà mình, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố mỉm cười. Chín tháng trước, cô từng bước ra khỏi một căn phòng hóa trang với trái tim tan vỡ. Chín tháng sau, cô đã tự mình tìm được con đường mới.

Anh khẽ mỉm cười, trả lời.

Anh sẽ đợi em.

Hết chương 3.