Chương 5

Một năm sau đêm liên hoan phim đầy sóng gió, Lâm Tinh lại bước lên thảm đỏ Bắc Kinh.

Lần này, tên cô xuất hiện trên tấm bảng đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Bộ phim điện ảnh cô tham gia trước khi rời khỏi công ty Trần Phong đã công chiếu được gần nửa năm, doanh thu vượt xa dự kiến, nhận nhiều lời khen từ giới phê bình. Vai diễn của Lâm Tinh tuy không có thời lượng xuất hiện nhiều nhất, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc với khán giả. Đặc biệt, cảnh nhân vật đứng dưới mưa chứng kiến người mình yêu rời đi đã trở thành một trong những phân đoạn được chia sẻ nhiều nhất trên mạng xã hội. Có người nhận xét ánh mắt cô khi ấy chứa đựng một nỗi đau chân thật đến mức khiến người xem quên mất mình đang theo dõi một bộ phim.

Chỉ Lâm Tinh biết, vào ngày thực hiện cảnh quay ấy, cô vừa nhận được bản tổng hợp những khoản tiền mà Trần Phong đã sử dụng sai mục đích trong thời gian hai người còn bên nhau. Có những nỗi đau tưởng đã nguôi ngoai, đến khi bị khơi lại vẫn đủ khiến người ta nghẹn ngào. Nhưng cô đã học được cách dùng những trải nghiệm ấy để hiểu nhân vật, thay vì để chúng tiếp tục giày vò mình.

Cô được trao giải vào lúc chín giờ mười bảy phút tối.

Khi người dẫn chương trình đọc tên Lâm Tinh, cả khán phòng vang lên tiếng vỗ tay. Cô ngồi bất động trong một thoáng, đến khi nữ diễn viên bên cạnh vui vẻ ôm lấy vai chúc mừng mới đứng dậy. Trên màn hình lớn, gương mặt cô hiện lên với đôi mắt hơi đỏ và nụ cười rạng rỡ.

Đã tám năm kể từ ngày tốt nghiệp Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, đây là lần đầu tiên cô nhận được một giải thưởng diễn xuất quan trọng như thế.

Lâm Tinh bước lên sân khấu trong chiếc váy lụa màu trắng ngà. Dưới ánh đèn, cô cúi đầu nhận chiếc cúp từ vị đạo diễn tiền bối, sau đó đứng trước micro. Những lời cảm ơn đã chuẩn bị từ trước bỗng trở nên khó nói hơn cô tưởng. Nhìn xuống hàng ghế khán giả, cô thấy Tống Nghiên đang mỉm cười, phía bên kia là các thành viên trong đoàn phim đã cùng cô trải qua những tháng ngày vất vả. Ở hàng ghế dành cho nhà đầu tư, Cố Ngôn Chi ngồi lặng lẽ, ánh mắt hướng về cô, khóe môi mang theo nét cười dịu dàng.

Anh không đứng dậy trước mọi người, cũng chẳng có bất kỳ hành động nào để thu hút sự chú ý. Nhưng Lâm Tinh biết, trong suốt những năm tháng làm việc tại Tinh Hải, anh hiếm khi dành thời gian tham dự trọn vẹn một lễ trao giải. Tối nay, anh đã ngồi ở đó từ lúc chương trình bắt đầu.

“Cảm ơn đạo diễn, các đồng nghiệp và tất cả những người đã tin tưởng trao cho tôi cơ hội này.” Lâm Tinh cầm chiếc cúp, giọng hơi run nhưng rõ ràng. “Có một khoảng thời gian rất dài, tôi từng nghĩ chỉ cần những người mình yêu thương thành công thì bản thân đứng ở đâu cũng không quan trọng. Sau này tôi mới hiểu, nếu cứ mãi đặt ước mơ của mình phía sau người khác, có một ngày chúng ta sẽ quên mất vì sao mình bắt đầu.”

Cô dừng lại, nhìn chiếc cúp trong tay, rồi mỉm cười.

“Tôi rất biết ơn vì mình vẫn còn cơ hội quay lại với điều đã yêu thích từ năm mười tám tuổi. Giải thưởng này là một sự động viên lớn. Hy vọng những năm tiếp theo, tôi vẫn có thể được gặp mọi người với tư cách một diễn viên, bằng những vai diễn tốt hơn.”

Tiếng vỗ tay vang lên một lần nữa.

Cố Ngôn Chi nhìn cô gái trên sân khấu, chợt nhớ đến đêm đầu tiên gặp cô ở hành lang phim trường Hoài Nhu. Khi ấy, Lâm Tinh ôm chiếc túi giữ nhiệt, gương mặt tái nhợt, trong mắt có một nỗi đau mà dù cố gắng che giấu đến đâu cũng không thể xóa hết. Cô đã hỏi anh có hứng thú đổi một nữ chính hay không, bằng giọng điệu bình tĩnh đến mức khiến anh tò mò.

Một năm chín tháng trôi qua kể từ đêm ấy, cô đã tự mình đi được một quãng đường rất xa.

Khi Lâm Tinh trở lại chỗ ngồi, điện thoại lập tức nhận được tin nhắn.

Chúc mừng em, ảnh hậu tương lai.

Cô nhìn về phía Cố Ngôn Chi, thấy anh đang cúi đầu xem điện thoại, dáng vẻ nghiêm túc như thể vừa gửi một chỉ thị công việc quan trọng.

Lâm Tinh không nhịn được mà bật cười.

Em mới được giải nữ phụ thôi.

Vậy anh chờ đến khi em nhận giải nữ chính.

Lỡ em không nhận được thì sao?

Lần này, Cố Ngôn Chi ngẩng đầu nhìn cô từ phía xa. Vài giây sau, điện thoại rung lên.

Thì anh vẫn chờ.

Lâm Tinh cúi đầu, khóe môi cong lên rất lâu.

Cùng thời điểm ấy, trong một căn phòng trọ ở vùng ngoại ô Bắc Kinh, Trần Phong đang xem lại đoạn video trao giải trên chiếc điện thoại có màn hình nứt một góc.

Căn phòng chưa đầy ba mươi mét vuông, đồ đạc cũ kỹ, trên bàn bừa bộn những hộp thức ăn mua từ cửa hàng tiện lợi. Chiếc điều hòa treo trên tường phát ra tiếng kêu khó chịu, còn cửa sổ khép không kín khiến hơi lạnh liên tục len vào. Trần Phong ngồi bên mép giường, mặc chiếc áo len đã sờn cổ, nhìn Lâm Tinh trên màn hình nhận giải thưởng mà trước đây anh ta từng khẳng định cô sẽ chẳng bao giờ có cơ hội chạm đến.

Một năm qua, cuộc sống của anh ta thay đổi đến mức chính anh ta cũng không thể tin nổi.

Sau biến cố tại liên hoan phim, Tinh Hải chính thức chấm dứt hợp tác với công ty sản xuất của Trần Phong khi quá trình kiểm tra xác nhận nhiều vi phạm nghiêm trọng. Các nhà đầu tư khác lần lượt rút lui. Những khoản vay từng được bảo đảm bằng doanh thu dự kiến của Dạ Hành lập tức trở thành gánh nặng. Những đối tác trước đây còn gọi anh ta là đạo diễn Trần, nhiệt tình mời ăn tối, giờ đây phần lớn đều từ chối gặp mặt.

Nghiêm trọng hơn, cuộc điều tra kéo dài nhiều tháng đã làm rõ những hành vi gian dối trong kê khai thuế và hạch toán tài chính của công ty. Trần Phong bị đưa ra xét xử, phải chịu trách nhiệm trước pháp luật, truy nộp các khoản thuế còn thiếu cùng những khoản phạt theo quyết định của cơ quan có thẩm quyền. Anh ta được hưởng án treo sau khi hợp tác điều tra và khắc phục một phần hậu quả, nhưng những khoản nợ thương mại và nghĩa vụ bồi hoàn khác vẫn còn đó. Phần lớn tài sản có giá trị đã được xử lý để thanh toán các khoản phải trả.

Vụ việc khiến danh tiếng của anh ta sụp đổ. Các công ty sản xuất không còn muốn hợp tác, nghệ sĩ tránh nhắc đến tên anh ta trong những cuộc phỏng vấn. Người đàn ông từng tưởng mình sắp trở thành đạo diễn nổi tiếng giờ đây ngay cả một dự án nhỏ cũng khó tìm được nhà đầu tư tin tưởng.

Trần Phong đã nhiều lần thử liên hệ với những người quen cũ, thậm chí chấp nhận làm công việc hậu trường với mức thù lao thấp hơn trước rất nhiều. Nhưng những lời hẹn gặp ít dần, còn những cuộc điện thoại không được trả lời ngày một nhiều.

Anh ta từng trách Tinh Hải tuyệt tình, trách Lâm Tinh nhẫn tâm, trách cả những người bạn đã quay lưng khi mình gặp khó khăn. Mãi đến khi những chứng từ được đưa ra đối chiếu tại tòa, Trần Phong mới hiểu có những hậu quả không thể đổ lỗi cho bất kỳ ai khác.

Thế nhưng hiểu là một chuyện, chấp nhận lại là chuyện khác.

“Anh còn ngồi đó xem cô ta làm gì?”

Giọng Hạ Mạn vang lên từ cửa phòng khiến Trần Phong giật mình. Cô ta vừa trở về sau buổi thử vai thất bại, trên người vẫn mặc chiếc váy ngắn đã mua từ hai năm trước. Lớp trang điểm hơi lem, mái tóc rối vì gió. So với cô gái xinh đẹp, tự tin từng khoác tay Trần Phong xuất hiện trên thảm đỏ, Hạ Mạn lúc này gầy đi nhiều, sắc mặt cũng kém tươi tắn.

Trần Phong tắt điện thoại.

“Không có gì.”

Hạ Mạn ném túi xách xuống ghế, nhìn những hộp thức ăn trên bàn rồi lập tức nổi giận. “Cả ngày anh ở nhà, đến bát đũa cũng không dọn được à? Tiền nhà tháng này còn chưa đóng, chủ nhà vừa gọi cho tôi đấy!”

“Em không thấy anh đang tìm việc sao?”

“Tìm việc?” Hạ Mạn cười nhạt. “Anh tìm suốt mấy tháng rồi, có ai chịu nhận không? Ngày trước anh còn hứa sẽ biến tôi thành nữ minh tinh hạng A. Bây giờ đến tiền thuê nhà cũng không có!”

Trần Phong nghe vậy, cơn giận lập tức bốc lên. Anh ta đứng dậy, nhìn người phụ nữ từng khiến mình say mê đến mức bất chấp tất cả. “Nếu không phải em suốt ngày đòi vai nữ chính, đòi quảng cáo, đòi mua nhà mua xe, mọi chuyện đã không đến mức này!”

Hạ Mạn sững người, sau đó bật cười đầy chua chát.

“Trần Phong, anh có còn là đàn ông không? Chính anh nói Lâm Tinh không xứng với anh, chính anh hứa sẽ nâng đỡ tôi. Bây giờ thất bại rồi, anh lại đổ hết lên đầu tôi?”

Cuộc tranh cãi nhanh chóng trở nên gay gắt. Hạ Mạn hất đổ cốc nước trên bàn, Trần Phong tức giận đập mạnh tay xuống mặt gỗ. Những tiếng đồ vật va chạm khiến người hàng xóm bên cạnh phải gõ cửa nhắc nhở. Cả hai lập tức im bặt, nhưng vẻ căm giận trong mắt người này dành cho người kia vẫn chưa hề nguôi.

Một năm qua, những cuộc cãi vã như thế đã trở thành chuyện thường ngày. Hạ Mạn không chịu nổi cảnh nghèo túng, nhiều lần muốn bỏ đi nhưng lại chẳng tìm được chỗ dựa mới. Những lời đồn về quan hệ với Trần Phong và cách cô ta công khai khiêu khích Lâm Tinh năm xưa khiến hình ảnh của cô ta xấu đi nghiêm trọng. Các nhãn hàng lần lượt ngừng hợp tác. Những nhà sản xuất từng tỏ ra quan tâm cũng nhanh chóng mất hứng thú khi nhận ra cô ta thiếu khả năng diễn xuất đủ để bù đắp cho tai tiếng.

Hạ Mạn từng nghĩ tuổi trẻ và nhan sắc là những thứ có thể giúp mình giành lấy mọi thứ.

Nhưng nhan sắc không thể thay thế năng lực, càng không thể mãi dựa vào một người đàn ông để bảo đảm tương lai.

Trần Phong nhìn Hạ Mạn ngồi khóc trên mép giường, lòng bỗng trống rỗng. Anh ta nhớ đến Lâm Tinh của nhiều năm trước, khi cả hai cũng sống trong một căn phòng trọ chật hẹp. Khi ấy, dù khó khăn đến đâu, cô chưa từng dùng những lời cay nghiệt để giày vò anh ta. Những hôm anh ta thất bại, cô thường mua một ít đồ ăn nóng, ngồi cạnh nghe anh ta kể hết những chuyện không vui rồi cùng tìm cách giải quyết.

Lúc ấy, Trần Phong từng nghĩ cả đời này chỉ cần có Lâm Tinh bên cạnh là đủ.

Không biết từ bao giờ, anh ta lại bắt đầu cho rằng những điều ấy là hiển nhiên.

Trên điện thoại, video trao giải tự động phát lại. Gương mặt Lâm Tinh xuất hiện dưới ánh đèn sân khấu, đôi mắt sáng và nụ cười bình thản.

Trần Phong nhìn thật lâu rồi mở danh bạ.

Số điện thoại của cô vẫn còn được lưu dưới cái tên “Tinh Tinh”.

Anh ta nhấn gọi.

Một giọng thông báo tự động vang lên, cho biết cuộc gọi không thể kết nối.

Trần Phong đặt điện thoại xuống, nhìn căn phòng tối tăm trước mặt. Lần đầu tiên sau rất nhiều tháng, anh ta không còn đủ sức để nổi giận.

Có những người, khi còn ở bên cạnh, ta tưởng rằng chỉ cần quay đầu là sẽ nhìn thấy.

Đến khi thực sự mất đi, dù có quay đầu bao nhiêu lần cũng chỉ còn lại khoảng trống.

Lâm Tinh biết tin Trần Phong đã bị tuyên án từ vài tuần trước lễ trao giải.

Thông tin được Tống Nghiên chuyển đến cùng với kết quả giải quyết phần lớn tranh chấp dân sự giữa cô và công ty cũ. Những khoản tiền có chứng cứ vay mượn rõ ràng đã được tòa án ghi nhận nghĩa vụ hoàn trả; cô nhận lại được một phần sau quá trình xử lý tài sản, số còn lại vẫn phải tiếp tục thi hành theo quy định. Riêng phần đóng góp sáng tạo đối với Dạ Hành, các bên đã xác định lại quyền lợi của cô, chấm dứt những thỏa thuận sử dụng không hợp lệ.

Dự án Dạ Hành sau đó được Tinh Hải tiếp nhận để tái cấu trúc trên cơ sở những quyền khai thác đã được giải quyết hợp pháp. Kịch bản được một nhóm biên kịch độc lập chỉnh sửa, đoàn sản xuất mới được thành lập và vị trí đạo diễn cũng được giao cho người khác.

Khi phía sản xuất mở đợt tuyển chọn diễn viên chính thức, Lâm Tinh vẫn đăng ký thử vai.

Cô biết quyết định ấy có thể khiến mình bị bàn tán. Quan hệ tình cảm giữa cô và Cố Ngôn Chi đã được truyền thông nhắc đến nhiều lần, không ít người cho rằng với thân phận bạn gái chủ tịch Tinh Hải, cô chẳng cần phải cạnh tranh với bất kỳ ai.

Nhưng Lâm Tinh không muốn biến vai diễn từng là tâm huyết của mình thành món quà được người yêu trao tặng. Cố Ngôn Chi cũng hiểu điều đó. Anh không tham gia hội đồng tuyển chọn, để đội ngũ chuyên môn cùng đạo diễn mới đánh giá các ứng viên qua nhiều vòng thử vai.

Cuối cùng, Lâm Tinh giành được vai nữ chính.

Ngày nhận thông báo, cô đang ở nhà, vừa gội đầu xong, tóc còn ướt, trên người mặc bộ đồ ngủ bằng cotton. Nhìn email xác nhận từ đoàn phim, cô ngồi bất động gần một phút rồi đột ngột chạy đến phòng làm việc của Cố Ngôn Chi.

“Ngôn Chi!”

Anh đang họp trực tuyến, nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu. Trên màn hình máy tính, vài vị quản lý cấp cao của Tinh Hải đồng loạt nhìn về phía cửa phòng. Lâm Tinh lúc ấy mới phát hiện mình đã xông vào giữa một cuộc họp, vội vàng định lui ra, nhưng Cố Ngôn Chi đã tắt micro, mỉm cười hỏi cô có chuyện gì.

“Em nhận được vai rồi.”

Đôi mắt cô sáng rực.

Cố Ngôn Chi đứng dậy, bước đến trước mặt cô. “Anh biết.”

“Anh biết từ khi nào?”

“Chu Dịch vừa báo cho anh khoảng mười phút trước.”

“Vậy sao anh không nói với em?”

“Vì anh nghĩ em sẽ thích tự mình nhận được thông báo hơn.”

Lâm Tinh nhìn anh, cảm giác vui sướng dâng lên đến mức không biết nên nói gì. Cô bất ngờ vòng tay ôm lấy cổ anh, kiễng chân hôn lên môi anh một cái thật nhanh.

Cố Ngôn Chi hơi sững lại rồi bật cười, thuận tay ôm lấy eo cô.

“Lâm Tinh, em có biết anh đang họp không?”

Cô đỏ mặt, vội buông tay. “Em quên mất.”

Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, giọng dịu dàng. “Không sao. Anh cũng muốn chúc mừng em.”

Hôm ấy, cuộc họp của Tinh Hải bị gián đoạn gần năm phút. Khi Cố Ngôn Chi quay lại trước màn hình, các vị quản lý đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng Chu Dịch ngồi ở đầu bên kia đã phải cúi xuống xem tài liệu để che đi nụ cười.

Chuyện vị chủ tịch nổi tiếng lạnh lùng chiều chuộng bạn gái từ lâu đã chẳng còn là bí mật trong công ty.

Sau lễ trao giải, Lâm Tinh không tham dự bữa tiệc chúc mừng do ban tổ chức sắp xếp. Cô đã hứa với Cố Ngôn Chi sẽ cùng anh ăn tối tại nhà, nên chỉ ở lại chụp vài bức ảnh cùng đoàn phim rồi rời đi.

Khi cô bước ra khỏi trung tâm hội nghị, chiếc Maybach quen thuộc đã đợi sẵn dưới mái che. Chu Dịch xuống xe mở cửa, mỉm cười chúc mừng, còn nói rằng tin tức về giải thưởng của cô đang đứng trong nhóm chủ đề được quan tâm nhất trên mạng xã hội.

Lâm Tinh vui vẻ cảm ơn. Khi ngồi vào xe, cô thấy Cố Ngôn Chi đang xem một đoạn video trên điện thoại.

Cô nghiêng đầu nhìn, phát hiện đó chính là bài phát biểu nhận giải của mình.

“Anh xem làm gì? Vừa nãy anh ngồi dưới đó mà.”

Cố Ngôn Chi bình thản tắt màn hình. “Muốn xem lại một lần.”

“Anh không thấy em nói hơi dài sao?”

“Không.”

“Em còn suýt khóc nữa.”

“Anh thấy.”

Lâm Tinh bật cười, tựa lưng vào ghế. Sau một buổi tối căng thẳng và xúc động, cô cảm thấy cả người mệt rã rời. Cố Ngôn Chi đưa cho cô một chai nước, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đặt trên đầu gối.

“Vui không?”

“Rất vui.” Cô gật đầu, nhìn chiếc cúp đặt trong hộp nhung bên cạnh. “Nhưng em vẫn thấy hơi khó tin. Trước đây em từng nghĩ có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ nhận được một giải thưởng như thế.”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ em muốn thêm một cái nữa.”

Cố Ngôn Chi bật cười.

“Tham vọng thật đấy.”

Lâm Tinh nghiêng đầu nhìn anh, cố ý nói: “Cố tổng, trước đây anh chẳng bảo diễn viên nên có tham vọng à?”

“Anh có nói.”

“Vậy anh phải ủng hộ em chứ.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ chiều chuộng. “Anh đang làm thế còn gì.”

Chiếc xe chạy qua những con đường sáng đèn của Bắc Kinh. Trong không gian yên tĩnh, Lâm Tinh dần tựa đầu lên vai người đàn ông bên cạnh. Anh không nói thêm, chỉ điều chỉnh tư thế để cô dựa thoải mái hơn, bàn tay vẫn nắm lấy tay cô.

Có những thay đổi diễn ra rất chậm, đến mức người trong cuộc không nhận ra.

Ngày đầu tiên ngồi trên xe Cố Ngôn Chi, Lâm Tinh còn phải cố giữ khoảng cách, mỗi lần ánh mắt chạm nhau đều vội vàng quay đi. Bây giờ, cô đã quen với việc được anh nắm tay, quen với những tin nhắn chúc ngủ ngon, quen cả việc mỗi khi gặp chuyện vui hay buồn, người đầu tiên cô muốn tìm đến đều là anh.

Điều khiến cô cảm thấy yên tâm nhất là Cố Ngôn Chi chưa từng yêu cầu cô phải từ bỏ điều gì để ở bên anh.

Khi cô bận quay phim, anh tôn trọng lịch trình của cô. Những lần cô đi công tác xa, dù nhớ cũng chỉ hỏi bao giờ kết thúc công việc. Anh có thể sắp xếp xe đưa đón, chuẩn bị những món ăn cô thích, nhưng chưa bao giờ dùng sự quan tâm để can thiệp vào những quyết định nghề nghiệp của cô.

Lâm Tinh từng nghĩ tình yêu là phải hy sinh thật nhiều, phải chứng minh lòng mình bằng cách đặt đối phương lên trước. Sau này cô mới hiểu, một mối quan hệ tốt đẹp sẽ khiến cả hai có thêm dũng khí theo đuổi điều mình mong muốn.

Cô yêu Cố Ngôn Chi, nhưng vẫn là Lâm Tinh.

Và anh yêu chính con người ấy.

Căn hộ áp mái của Cố Ngôn Chi nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà ở trung tâm Bắc Kinh. Từ phòng khách có thể nhìn thấy những dãy nhà sáng đèn kéo dài đến tận đường chân trời. Gần một năm trước, Lâm Tinh bắt đầu thường xuyên đến đây sau những buổi quay muộn, nhưng cô vẫn giữ căn hộ riêng của mình. Cô thích cảm giác có một nơi thuộc về bản thân, còn Cố Ngôn Chi chưa từng tỏ ý không hài lòng. Anh thậm chí còn giúp cô chọn thêm giá sách khi biết căn hộ nhỏ đã không còn chỗ để những cuốn kịch bản và tiểu thuyết cô mua.

Tối nay, trên bàn ăn đã chuẩn bị sẵn vài món đơn giản. Có cá hấp, canh sườn hầm củ sen và một đĩa rau xào, đều là những món cô thích. Cố Ngôn Chi giải thích rằng đầu bếp đã chuẩn bị từ trước, anh chỉ phụ trách hâm nóng lại, nhưng khi nhìn thấy đĩa cá được gỡ xương cẩn thận, Lâm Tinh biết hẳn anh đã tự tay làm không ít việc.

Cô thay bộ váy dạ hội bằng chiếc váy ngủ dài màu kem, tẩy trang rồi ngồi xuống bàn ăn. Cố Ngôn Chi đã tháo cà vạt, tay áo sơ mi xắn lên, đang múc canh cho cô. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu xuống khiến dáng vẻ anh lúc này khác hẳn người đàn ông quyền lực thường xuất hiện trên những trang báo kinh tế.

Lâm Tinh chống cằm nhìn anh, bất giác mỉm cười.

“Sao vậy?” Anh hỏi.

“Em đang nghĩ không biết nhân viên Tinh Hải có tin chủ tịch của họ lại biết gỡ xương cá không.”

“Anh còn biết rửa bát.”

“Thật à?”

“Em có muốn kiểm tra không?”

Cô bật cười, đưa tay nhận bát canh.

Bữa tối diễn ra trong không khí yên bình. Hai người nói về lễ trao giải, những chuyện vui trong đoàn phim và cả kế hoạch quay Dạ Hành vào tháng sau. Cố Ngôn Chi đã dặn Chu Dịch chuyển toàn bộ công việc liên quan đến quyết định tuyển vai cho bộ phận phụ trách, tránh để chuyện tình cảm giữa hai người gây ra những hiểu lầm không cần thiết. Lâm Tinh biết anh làm vậy vì muốn bảo vệ sự công bằng cho cả cô lẫn những diễn viên khác, nên càng trân trọng sự cẩn trọng ấy.

Đến khi dùng xong bữa tối, Cố Ngôn Chi mang bát đĩa vào bếp. Lâm Tinh đi theo phụ giúp, nhưng được anh giao việc rất đơn giản là lau khô những chiếc ly đã rửa. Cô vừa làm vừa kể chuyện hồi còn đi học từng cùng bạn cùng phòng nấu mì trong ký túc xá, kết quả làm cháy cả chiếc nồi. Cố Ngôn Chi nghe xong không nhịn được cười, còn trêu rằng sau này có lẽ anh nên phụ trách chuyện bếp núc.

Lâm Tinh lập tức phản đối, nói rằng mình đã tiến bộ rất nhiều.

“Vậy cuối tuần em nấu cho anh ăn.” Cố Ngôn Chi đề nghị.

Cô suy nghĩ vài giây rồi nghiêm túc đáp: “Được. Nhưng anh phải mua sẵn thuốc đau dạ dày.”

Tiếng cười của hai người vang lên trong căn bếp sáng đèn.

Mãi đến gần nửa đêm, khi thành phố bên ngoài đã yên tĩnh hơn, Lâm Tinh mới bước ra ban công. Cô khoác một chiếc áo len mỏng, hai tay đặt lên lan can kính, lặng lẽ nhìn những con đường phía dưới.

Điện thoại vừa nhận được tin nhắn của Tống Nghiên.

Cậu đoán xem tối nay ai gọi cho tớ?

Lâm Tinh nhíu mày, chưa kịp trả lời thì tin nhắn tiếp theo đã xuất hiện.

Trần Phong. Anh ta hỏi có thể xin số điện thoại mới của cậu không. Tớ từ chối rồi.

Lâm Tinh nhìn dòng chữ ấy hồi lâu.

Số điện thoại cá nhân của cô đã thay đổi từ khi rời công ty cũ. Trong quá trình giải quyết tranh chấp, mọi liên hệ với Trần Phong đều thông qua luật sư. Cô từng nghĩ đến việc gặp anh ta một lần cuối để nói rõ mọi chuyện, nhưng sau đó lại nhận ra cả hai chẳng còn điều gì cần giải thích.

Những lời nói dối đã được bóc trần.

Những khoản tiền và hợp đồng đã được xử lý theo đúng thủ tục.

Còn tình cảm, từ lâu đã chẳng có gì để níu kéo.

Cô trả lời Tống Nghiên rằng không cần chuyển bất kỳ lời nhắn riêng nào của Trần Phong nữa. Nếu có vấn đề liên quan đến nghĩa vụ pháp lý còn tồn đọng, cứ tiếp tục giải quyết qua văn phòng luật.

Gửi tin nhắn xong, cô đặt điện thoại xuống chiếc bàn nhỏ cạnh cửa.

Đúng lúc ấy, một vòng tay ấm áp nhẹ nhàng ôm lấy cô từ phía sau.

Cố Ngôn Chi vừa tắm xong, trên người mặc áo sơ mi tối màu và quần dài thoải mái. Anh cúi đầu, cằm tựa lên vai cô, hơi thở ấm áp lướt qua vành tai.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Lâm Tinh hơi nghiêng đầu, tựa vào ngực anh.

“Chuyện cũ thôi.”

Cố Ngôn Chi nhìn chiếc điện thoại nằm trên bàn, dường như hiểu ra nhưng không hỏi thêm. Anh chỉ kéo chiếc áo len trên vai cô kín hơn, sau đó đan những ngón tay mình vào tay cô.

Gió đêm mang theo chút hơi lạnh, nhưng trong vòng tay anh, Lâm Tinh cảm thấy rất ấm áp.

“Ngôn Chi,” cô bất chợt gọi, “anh có thấy em thay đổi nhiều không?”

“Có.”

“Thay đổi thế nào?”

Anh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trước đây em luôn rất cẩn thận khi nói chuyện với anh. Mỗi lần gặp đều gọi Cố tổng, ngay cả muốn ăn gì cũng phải suy nghĩ xem có làm phiền anh không.”

Lâm Tinh mỉm cười. “Còn bây giờ?”

“Bây giờ em dám bắt chủ tịch Tinh Hải đứng rửa bát sau bữa tối.”

Cô bật cười, quay người trong vòng tay anh. Cố Ngôn Chi thuận thế ôm lấy eo cô, cúi đầu nhìn gương mặt đang ngập tràn ý cười.

“Em đang hỏi nghiêm túc mà.”

“Anh cũng trả lời nghiêm túc.” Anh đưa tay vén lọn tóc vương bên má cô. “Em tự tin hơn, vui vẻ hơn. Khi nói đến công việc, mắt em lại sáng lên như lần đầu anh gặp em.”

Lâm Tinh nhìn anh, cảm giác dịu dàng chậm rãi lan ra trong lòng.

“Anh có biết trước đây em từng sợ điều gì nhất không?”

“Điều gì?”

“Em sợ mình không đủ tốt. Sợ Trần Phong thất vọng, sợ anh ấy thành công rồi sẽ không cần em nữa. Vì thế em luôn cố gắng làm mọi thứ, nghĩ rằng chỉ cần mình hy sinh nhiều hơn thì tình yêu sẽ bền lâu hơn.”

Cô dừng lại, hơi cúi đầu.

“Đến khi biết anh ấy phản bội, em đã từng nghĩ có lẽ mình thật sự không còn đáng được yêu nữa.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, ánh mắt trầm xuống. Anh nâng nhẹ cằm cô, để cô nhìn thẳng vào mình.

“Lâm Tinh, em nghe cho rõ đây.”

Cô hơi ngẩn người.

“Anh yêu em vì em là Lâm Tinh. Vì em thích diễn xuất, thích đọc sách, vì em có thể tranh luận với anh đến đỏ cả mặt chỉ để bảo vệ một nhân vật trong kịch bản. Anh thích cả những lúc em cứng đầu, những lúc em mệt mỏi nhưng vẫn muốn tự mình giải quyết công việc.”

Giọng anh chậm rãi, từng chữ rõ ràng.

“Anh có thể ở bên cạnh, giúp em khi em cần. Nhưng cuộc đời em vẫn là của em. Em không cần phải hy sinh chính mình để đổi lấy tình yêu của anh.”

Lâm Tinh im lặng rất lâu.

Rồi cô đưa tay vòng qua cổ anh, nhẹ nhàng tựa trán vào vai anh.

“Ngôn Chi, cảm ơn anh.”

Cố Ngôn Chi vuốt nhẹ mái tóc cô.

“Anh không muốn em cảm ơn mãi như vậy.”

“Vậy anh muốn gì?”

Anh cúi xuống, môi chạm nhẹ lên vành tai cô.

“Muốn em dành thêm thời gian cho anh.”

Lâm Tinh bật cười.

“Cố tổng đang ghen với công việc của em à?”

“Có một chút.”

Cô ngẩng đầu, cố tình hỏi: “Vậy nếu tháng sau em vào đoàn quay ba tháng thì sao?”

“Anh đến thăm em.”

“Nếu em phải quay ngoại cảnh ở tận Vân Nam?”

“Anh sắp xếp công việc rồi đến.”

“Nếu em đóng phim ở nước ngoài?”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, vẻ mặt vẫn bình thản.

“Vậy anh đợi em về.”

Lâm Tinh nhìn anh vài giây, cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Cô kiễng chân, chủ động đặt một nụ hôn lên môi anh.

“Anh đúng là biết cách khiến người khác mềm lòng.”

Cố Ngôn Chi ôm cô chặt hơn, đáp lại bằng một nụ hôn dịu dàng. Bàn tay anh đặt nơi eo cô, những ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ qua lớp vải mềm. Lâm Tinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm quen thuộc cùng mùi gỗ trầm thoang thoảng. Đến khi anh rời môi, cô vẫn chưa muốn buông tay, bèn tựa đầu vào ngực anh, nghe nhịp tim đều đặn dưới lớp áo mỏng.

Cố Ngôn Chi cúi xuống hôn lên mái tóc cô, rồi men theo thái dương đến vành tai. Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống hõm cổ khiến Lâm Tinh bất giác rụt vai, bật cười vì nhột. Anh cũng cười theo, vòng tay ôm cô từ phía sau, kéo cô dựa sát vào lòng mình.

“Lạnh không?” Anh hỏi.

“Có một chút.”

“Vậy vào trong nhé?”

Lâm Tinh lắc đầu.

“Em muốn đứng thêm một lát.”

Cố Ngôn Chi chiều theo, ôm cô đứng trước khoảng trời đêm rộng lớn.

Một lúc sau, Lâm Tinh bất chợt hỏi: “Ngôn Chi, nếu ngày đó em không gặp anh ở hành lang phim trường thì sao?”

Anh cúi đầu nhìn cô.

“Thì có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau ở một nơi khác.”

“Anh tự tin vậy à?”

“Ừ.”

“Tại sao?”

Cố Ngôn Chi mỉm cười, bàn tay nhẹ nhàng siết lấy tay cô.

“Vì ngay từ buổi họp đầu tiên, anh đã muốn biết cô diễn viên dám tranh luận với mình sẽ trở thành người thế nào.”

Lâm Tinh hơi ngạc nhiên.

“Thế sao lúc đó anh chẳng nói gì?”

“Anh là nhà đầu tư.” Cố Ngôn Chi bình thản đáp. “Đâu thể vừa họp xong đã chạy đến hỏi số điện thoại của nữ diễn viên được.”

Cô bật cười thành tiếng.

“Vậy hóa ra Cố tổng cũng có lúc thiếu dũng khí.”

“Không.” Anh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô. “Anh chỉ muốn có một lý do thích hợp để đến gần em.”

Lâm Tinh nhìn anh, trong lòng bỗng mềm đi.

“Thế còn đêm ở phòng hóa trang?”

“Em tự đến tìm anh.”

“Em đến xin cơ hội thử vai.”

“Anh biết.” Khóe môi Cố Ngôn Chi hơi cong. “Nhưng anh vẫn thấy mình rất may mắn.”

Lâm Tinh không nói gì nữa.

Cô nghiêng người, áp má lên ngực anh, lặng lẽ ngắm thành phố đang chìm dần vào giấc ngủ.

Gần một giờ sáng, Lâm Tinh nhận được email từ đoàn sản xuất Dạ Hành.

Bản kịch bản hoàn chỉnh cuối cùng đã được gửi đến các diễn viên chính. Trong email có lời nhắn của đạo diễn mới, mong mọi người dành thời gian nghiên cứu nhân vật trước buổi đọc kịch bản đầu tiên vào tuần sau.

Lâm Tinh mở tập tin.

Ở trang đầu tiên là tên bộ phim mà cô từng dành gần hai năm tâm huyết.

Dạ Hành.

Bên dưới, danh sách diễn viên chính thức đã được cập nhật.

Nữ chính: Lâm Tinh.

Cô nhìn dòng chữ ấy thật lâu.

Một năm chín tháng trước, cô đã đứng ngoài cửa phòng hóa trang, nghe người đàn ông mình yêu tính toán cướp đi vai diễn này để trao cho người phụ nữ khác. Khi ấy, cô tưởng cả tình yêu lẫn sự nghiệp của mình đều đang đi đến hồi kết.

Giờ đây, vai diễn đã trở lại với cô, nhưng cảm giác trong lòng không giống những gì cô từng hình dung.

Cô vui, tất nhiên.

Nhưng niềm vui ấy đến từ việc được một lần nữa sống cùng nhân vật mình yêu thích, từ những ngày sắp tới trên trường quay, từ cảm giác háo hức mỗi khi nghĩ đến cảnh đầu tiên sẽ được thực hiện.

Những chuyện liên quan đến Trần Phong và Hạ Mạn đã trở nên rất xa.

Lâm Tinh lật qua vài trang kịch bản. Trong bản chỉnh sửa mới, nhân vật nữ chính không còn lựa chọn quay về với người đàn ông từng phản bội mình. Sau một hành trình dài, cô ấy quyết định rời khỏi thành phố cũ, tiếp tục cuộc đời ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Ở cảnh kết, người phụ nữ đứng trước bình minh, trên tay là tấm vé tàu một chiều.

Lâm Tinh đọc phần miêu tả ấy, bất giác mỉm cười.

Cố Ngôn Chi bước đến bên cạnh, nhìn tập kịch bản trên màn hình.

“Em thích kết thúc mới à?”

“Rất thích.”

“Vì sao?”

Cô suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vì cuối cùng cô ấy cũng hiểu, có những người chỉ có thể đi cùng mình một đoạn đường. Chia tay không có nghĩa là cuộc đời kết thúc. Đôi khi đó mới là lúc mọi thứ thực sự bắt đầu.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, mỉm cười.

“Vậy em định diễn cảnh cuối thế nào?”

Lâm Tinh nghiêng đầu, ánh mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.

“Bí mật. Đợi phim công chiếu anh sẽ biết.”

“Ngay cả nhà đầu tư cũng không được xem trước sao?”

“Không được.” Cô nghiêm túc lắc đầu. “Cố tổng, anh phải tôn trọng bí mật nghề nghiệp của diễn viên.”

Anh bật cười, đưa tay khẽ véo má cô.

“Được. Anh chờ.”

Lâm Tinh đóng máy tính, đứng dậy ôm lấy anh.

Bên ngoài cửa kính, bầu trời phía đông đã bắt đầu chuyển sang màu xanh nhạt. Một đêm dài lặng lẽ trôi qua, để lại những tia sáng đầu tiên phía sau những tòa nhà cao tầng. Cố Ngôn Chi ôm cô từ phía sau, cằm tựa lên vai cô, hai bàn tay đan chặt vào nhau.

Lâm Tinh nhìn thành phố đang thức giấc, bỗng nhớ đến mình của năm hai mươi hai tuổi. Cô gái khi ấy mang theo một chiếc vali nhỏ đến Bắc Kinh, tin rằng chỉ cần đủ cố gắng thì sớm muộn gì cũng có ngày được đứng trên sân khấu nhận giải thưởng. Sau này, cô gặp Trần Phong, yêu anh ta, rồi dần dần đặt giấc mơ của mình vào tay người khác.

Cô đã đi một vòng rất xa mới tìm được đường trở về.

Nhưng lần này, cô không còn là cô gái chỉ biết chờ đợi lời hứa của người mình yêu.

“Ngôn Chi.”

“Anh đây.”

“Sau này, dù em có trở thành ảnh hậu hay chỉ là một diễn viên bình thường, em vẫn muốn tiếp tục đóng phim.”

“Ừ.”

“Có thể em sẽ rất bận. Có lúc cả tháng không về nhà.”

“Anh biết.”

“Cũng có thể em sẽ già đi, không còn xinh đẹp như bây giờ.”

Cố Ngôn Chi cúi đầu, hôn nhẹ lên mái tóc cô.

“Vậy thì chúng ta cùng già đi.”

Lâm Tinh mỉm cười, xoay người ôm lấy anh.

Cô từng nghĩ tình yêu đẹp nhất là có một người sẵn sàng hứa hẹn cả đời.

Sau này mới hiểu, điều đáng quý hơn là có một người thật sự tôn trọng cuộc đời mình, để mỗi ngày ở bên nhau đều trở thành một lựa chọn tự nguyện.

Bình minh dần lên trên bầu trời Bắc Kinh.

Trong căn hộ áp mái yên tĩnh, Cố Ngôn Chi cúi xuống hôn cô. Lâm Tinh mỉm cười đáp lại, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên ngực anh, cảm nhận nhịp tim ấm áp và vững vàng.

Ngoài kia, giới giải trí vẫn không ngừng thay đổi. Những ngôi sao mới xuất hiện, những cái tên cũ dần bị lãng quên, danh tiếng và hào quang tiếp tục khiến biết bao người tranh giành, theo đuổi.

Nhưng Lâm Tinh đã không còn muốn đặt vận mệnh của mình vào tay bất kỳ ai.

Cô có sự nghiệp do chính mình gây dựng, có người đàn ông mình yêu thương và có đủ bản lĩnh để lựa chọn con đường phía trước.

Ngày ấy, khi đứng trước cửa phòng hóa trang, cô từng tưởng mình đã đánh mất tất cả.

Hóa ra, điều cô đánh mất chỉ là một người không xứng đáng.

Còn tương lai, từ đầu đến cuối, vẫn luôn thuộc về cô.

HẾT TRUYỆN.