Chương 4

“Nghe nói cô Hạ sắp đảm nhận vai nữ chính trong dự án điện ảnh Dạ Hành. Xin hỏi thông tin này đã được xác nhận chưa?”

Dưới hàng trăm ánh đèn flash, Hạ Mạn mỉm cười, bàn tay khoác trên cánh tay Trần Phong khẽ siết lại. Cô ta mặc chiếc váy dạ hội màu đỏ rượu, thiết kế ôm sát tôn lên vóc dáng mảnh mai. Chiếc vòng kim cương trên cổ lấp lánh dưới ánh đèn, kết hợp với lối trang điểm sắc sảo khiến cô ta nổi bật giữa đám đông.

“Về chuyện này, tôi vẫn phải chờ thông báo chính thức từ phía nhà sản xuất.” Hạ Mạn nghiêng đầu nhìn Trần Phong, nụ cười càng thêm ngọt ngào. “Nhưng tôi đã chuẩn bị rất nghiêm túc cho vai diễn. Anh Phong cũng dành nhiều thời gian hướng dẫn tôi. Hy vọng sẽ sớm có tin vui để chia sẻ cùng mọi người.”

Một phóng viên lập tức hỏi tiếp về quan hệ giữa hai người. Hạ Mạn đỏ mặt, làm bộ ngượng ngùng cúi đầu, trong khi Trần Phong mỉm cười kéo cô ta đến gần hơn. Anh ta không trực tiếp thừa nhận chuyện tình cảm, chỉ nói rằng Hạ Mạn là một nữ diễn viên trẻ có tiềm năng, rất chăm chỉ và đặc biệt phù hợp với định hướng nghệ thuật mà anh ta đang theo đuổi.

Câu trả lời mập mờ ấy đủ để đám phóng viên trở nên phấn khích. Những tiếng gọi tên hai người liên tục vang lên, máy ảnh chớp sáng không ngừng. Chỉ trong vài phút, hình ảnh Trần Phong và Hạ Mạn tay trong tay xuất hiện trên hàng loạt tài khoản giải trí, kèm theo những dòng tiêu đề về một cặp đôi mới đầy triển vọng của làng điện ảnh.

Hạ Mạn lén nhìn điện thoại mà trợ lý vừa đưa đến, khóe môi không giấu được vẻ đắc ý.

Cô ta đã chờ khoảnh khắc này gần một năm.

Từ một diễn viên vô danh chỉ được nhận những vai phụ vài câu thoại, giờ đây cô ta có thể khoác tay một đạo diễn đang được chú ý bước lên thảm đỏ liên hoan phim. Những lời giới thiệu về Dạ Hành tuy chưa chính thức, nhưng chỉ cần đủ người tin rằng cô ta sắp trở thành nữ chính, nhà đầu tư hẳn cũng phải cân nhắc sức ảnh hưởng của dư luận.

Đó là điều Trần Phong đã nói với cô ta trước khi đến đây.

Chỉ cần tạo được tiếng vang, những chuyện còn lại đều có thể giải quyết.

Hạ Mạn tin tưởng anh ta. Cũng như cô ta từng tin rằng Lâm Tinh chẳng qua chỉ là một người phụ nữ đã qua thời kỳ đẹp nhất, không có chỗ dựa, lại quá nặng tình nên chẳng đủ bản lĩnh tranh giành bất cứ điều gì.

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài được lâu.

Khi hai người vừa chuẩn bị rời khu vực phỏng vấn, phía cuối thảm đỏ bất ngờ vang lên một tràng xôn xao. Những phóng viên vốn đang vây quanh Hạ Mạn đồng loạt quay đầu, vài người thậm chí lập tức chạy về phía cổng đón khách.

Một chiếc xe màu đen dừng lại dưới mái che. Cửa xe mở ra, Lâm Tinh bước xuống.

Cô mặc chiếc váy dạ hội xanh ngọc với những đường cắt may đơn giản, phần eo được ôm gọn, tà váy mềm mại rủ xuống mắt cá chân. Mái tóc dài búi thấp, để lộ chiếc cổ thanh tú và đôi hoa tai ngọc trai nhỏ. Khác với vẻ lộng lẫy có phần phô trương của Hạ Mạn, Lâm Tinh mang đến cảm giác thanh nhã, trưởng thành. Cô mỉm cười chào những người xung quanh, thong thả bước lên thảm đỏ với phong thái của một diễn viên đã quen đứng trước ống kính.

Một phóng viên nhận ra cô, lập tức gọi lớn: “Lâm Tinh! Xin hỏi bộ phim mới của cô đã hoàn thành quay chính chưa?”

“Đã hoàn thành rồi. Hiện đoàn phim đang bước vào giai đoạn hậu kỳ.” Cô dừng lại, vui vẻ trả lời. “Tôi rất mong được gặp lại mọi người khi phim ra mắt.”

“Nghe nói vai diễn lần này của cô được đạo diễn đánh giá rất cao?”

“Đó là một nhân vật thú vị. Tôi đã học được nhiều điều trong quá trình thể hiện cô ấy. Còn diễn xuất có tốt hay không, phải đợi khán giả đánh giá.”

Câu trả lời khiêm tốn nhưng tự tin khiến không ít người có thiện cảm. Gần đây, tin tức về việc Lâm Tinh tham gia dự án mới của Tinh Hải đã xuất hiện trên một số trang điện ảnh. Đoàn phim tuy kín tiếng, nhưng vài bức ảnh hậu trường và lời nhận xét tích cực từ đạo diễn cũng đủ khiến những người quan tâm đến điện ảnh chú ý đến cô.

Hạ Mạn đứng cách đó không xa, sắc mặt dần khó coi.

Cô ta từng nghĩ sau khi mất cơ hội với Dạ Hành, Lâm Tinh sẽ phải vất vả tìm kiếm những vai diễn nhỏ. Thế mà chỉ trong vài tháng, người phụ nữ ấy đã có tác phẩm mới, được mời đến liên hoan phim với tư cách diễn viên của một đoàn sản xuất có uy tín, thậm chí còn được giới truyền thông quan tâm hơn cả mình.

Điều khiến Hạ Mạn khó chịu nhất là vẻ mặt của Lâm Tinh.

Cô chẳng có chút gì giống một người vừa bị bạn trai sáu năm phản bội và cướp mất cơ hội sự nghiệp.

Hạ Mạn bất giác kéo tay Trần Phong. “Anh Phong, chị ấy cũng đến.”

Trần Phong đã nhìn thấy Lâm Tinh từ lúc cô bước xuống xe. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta gần như không nhận ra người phụ nữ từng sống cùng mình suốt sáu năm.

Trước đây, Lâm Tinh luôn đứng bên cạnh anh ta tại những sự kiện trong ngành. Cô thường lựa chọn trang phục nhã nhặn, ít khi chủ động tiếp xúc truyền thông, còn mọi lời giới thiệu về thành tích đều dành cho người yêu. Đã có lúc Trần Phong cho rằng cô vốn không thích nổi bật, thậm chí còn cảm thấy cô thiếu tham vọng.

Bây giờ nhìn Lâm Tinh mỉm cười trước ống kính, anh ta chợt nhận ra có lẽ mình đã quen với việc cô tự nguyện lùi về phía sau đến mức quên mất dáng vẻ thật sự của cô khi đứng dưới ánh đèn.

“Anh Phong?” Hạ Mạn gọi lần nữa, giọng đầy bất mãn.

Trần Phong thu lại ánh mắt, cố tỏ ra bình thường. “Đi thôi.”

Nhưng Hạ Mạn không chịu. Cô ta kéo anh ta đi về phía Lâm Tinh, trên môi lập tức xuất hiện nụ cười thân thiết.

“Chị Tinh! Trùng hợp quá, không ngờ chị cũng đến đây.”

Lâm Tinh vừa kết thúc cuộc phỏng vấn ngắn, nghe tiếng gọi liền quay đầu. Ánh mắt cô lướt qua bàn tay đang khoác chặt cánh tay Trần Phong, rồi dừng trên gương mặt trang điểm kỹ lưỡng của Hạ Mạn.

“Chào cô.”

Hạ Mạn làm như không nhận ra sự xa cách ấy, vui vẻ tiến đến. “Lâu rồi không gặp. Chị đẹp quá. Nhưng sao chị đến một mình vậy? Nếu biết trước, bọn em đã mời chị đi cùng rồi.”

Câu nói vừa dứt, vài phóng viên đang chuẩn bị rời đi lập tức quay lại.

Trong giới giải trí, quan hệ giữa Lâm Tinh và Trần Phong từng là chuyện nhiều người biết, dù hai người ít khi công khai thể hiện tình cảm. Gần đây Trần Phong lại thường xuyên xuất hiện bên Hạ Mạn, khiến không ít người nghi ngờ họ đã chia tay. Bây giờ ba người gặp nhau giữa thảm đỏ, ai cũng nhận ra đây có thể là một câu chuyện đáng chú ý.

Trần Phong hơi nhíu mày. Anh ta vốn không muốn đối diện Lâm Tinh tại nơi đông người, nhất là khi hai bên đang có tranh chấp hợp đồng. Nhưng trước hàng loạt ống kính, anh ta đành cố giữ vẻ hòa nhã.

“Tinh Tinh, lâu rồi không gặp. Dạo này em vẫn khỏe chứ?”

Lâm Tinh nhìn anh ta, đôi mắt bình tĩnh.

“Rất tốt. Cảm ơn đạo diễn Trần đã quan tâm.”

Cách xưng hô xa lạ khiến nụ cười trên mặt Trần Phong hơi cứng lại.

Hạ Mạn lập tức chen vào: “Chị Tinh, hôm nay bọn em đến để giao lưu với các nhà sản xuất. Sắp tới Dạ Hành cũng chuẩn bị bước sang giai đoạn mới rồi. Chị chắc vẫn quan tâm đến dự án lắm nhỉ?”

“Đương nhiên.” Lâm Tinh nhẹ nhàng đáp. “Tôi đã dành hai năm nghiên cứu nhân vật và tham gia xây dựng kịch bản. Tôi luôn mong bộ phim được thực hiện nghiêm túc.”

“Vậy thì tốt quá.” Hạ Mạn mỉm cười, cố tình nói lớn hơn. “Em còn sợ chị sẽ buồn vì chuyện vai diễn. Dù sao người đến sau như em cũng hơi ngại khi phải tiếp nhận tâm huyết của người khác.”

Lâm Tinh nhìn cô ta, khóe môi chậm rãi cong lên.

“Cô Hạ, hình như cô hiểu nhầm một chuyện.”

“Chuyện gì ạ?”

“Đến hôm nay, Tinh Hải vẫn chưa công bố nữ chính của Dạ Hành. Cô nói như thể mình đã nhận vai rồi, không sợ khiến nhà sản xuất khó xử sao?”

Nụ cười trên mặt Hạ Mạn thoáng cứng lại. Cô ta chưa kịp đáp thì một phóng viên đã nhanh chóng hỏi Trần Phong về tình trạng tuyển diễn viên. Trần Phong đành giải thích rằng mọi chuyện vẫn đang được thương lượng, chưa có quyết định cuối cùng.

Lâm Tinh nghe xong, khẽ gật đầu.

“Vậy chúc đạo diễn Trần sớm tìm được diễn viên phù hợp.”

Cô mỉm cười chào mọi người rồi xoay người rời đi. Hạ Mạn đứng phía sau, bàn tay siết chặt đến mức móng tay gần như hằn vào da thịt.

Cô ta ghét nhất dáng vẻ ấy của Lâm Tinh.

Giống như dù mình có cố gắng giành giật đến đâu, người phụ nữ kia vẫn chẳng thèm đặt cô ta vào mắt.

Buổi tiệc chiêu đãi đối tác trong khuôn khổ liên hoan phim được tổ chức tại sảnh lớn phía đông trung tâm hội nghị. Đây là sự kiện có khu vực truyền thông riêng, quy tụ đại diện các công ty sản xuất, nhà đầu tư và những đoàn phim đang chuẩn bị ra mắt dự án mới.

Tinh Hải là một trong những đơn vị tham gia tổ chức buổi gặp mặt. Theo chương trình, tập đoàn sẽ có phần giới thiệu những dự án điện ảnh dự kiến đầu tư trong năm tiếp theo.

Trần Phong biết điều đó.

Anh ta đã nhờ người quen sắp xếp một cuộc gặp ngắn với đại diện bộ phận sản xuất của Tinh Hải trước khi phần giới thiệu bắt đầu. Công ty của anh ta đang gặp khó khăn vì quá trình rà soát tài chính kéo dài, một số khoản giải ngân chưa được thực hiện. Nếu không nhanh chóng khôi phục lòng tin của nhà đầu tư, Dạ Hành có nguy cơ tiếp tục bị đình trệ.

Nhưng anh ta vẫn tin rằng mọi chuyện có thể xoay chuyển.

Dù sao, anh ta là đạo diễn đã phát triển dự án từ những ngày đầu. Việc thay thế đơn vị sản xuất lúc này sẽ khiến Tinh Hải phải điều chỉnh rất nhiều kế hoạch. Chỉ cần chứng minh được sức hút truyền thông, Trần Phong cho rằng phía đối tác sẽ chọn phương án thương lượng thay vì chấm dứt hợp tác.

Hạ Mạn không quan tâm đến những rắc rối ấy. Cô ta chỉ biết tối nay là cơ hội tốt để chính thức tạo dựng hình ảnh bên cạnh Trần Phong. Sau khi vào hội trường, cô ta liên tục kéo anh đi chào hỏi người quen, cố tình giới thiệu mình là diễn viên đang chuẩn bị hợp tác trong dự án mới của anh.

Một vài người hiểu chuyện chỉ cười xã giao. Những người khác nhìn cách cô ta khoác tay Trần Phong, trong lòng ít nhiều đã có suy đoán.

Đến gần tám giờ, một nhân viên truyền thông bất ngờ tìm đến, thông báo rằng phía Tinh Hải sẽ có cuộc gặp riêng với đơn vị sản xuất Dạ Hành trước khi công bố kế hoạch đầu tư.

Trần Phong lập tức chỉnh lại cà vạt, bảo Hạ Mạn đi cùng.

Nhưng vừa đến khu vực phòng họp, anh ta đã nhìn thấy một người khiến mình hoàn toàn bất ngờ.

Lâm Tinh đang đứng cạnh Tống Nghiên, người luật sư đại diện cho cô trong vụ tranh chấp hợp đồng. Hai người trò chuyện cùng một nhân viên pháp chế của Tinh Hải, trước mặt là tập tài liệu đã được đánh dấu cẩn thận.

Trần Phong lập tức sa sầm mặt.

“Lâm Tinh, em đến đây làm gì?”

Cô quay đầu. Ánh mắt lướt qua vẻ tức giận của anh ta, nhưng giọng nói vẫn bình thản. “Tôi được mời đến làm việc về quyền lợi của mình trong dự án.”

“Chuyện hợp đồng giữa chúng ta, em kéo Tinh Hải vào làm gì?” Trần Phong hạ thấp giọng, cố kìm nén cơn tức giận. “Em muốn khiến anh mất mặt trước đối tác đến vậy sao?”

Tống Nghiên bước lên một bước, lịch sự nhưng cứng rắn giải thích rằng phía luật sư đã gửi văn bản liên quan đến quyền sử dụng tài liệu sáng tạo từ nhiều tuần trước. Buổi làm việc hôm nay là một phần của quá trình xác minh, được bộ phận pháp chế của Tinh Hải chủ động sắp xếp.

Trần Phong không còn lời nào để phản bác.

Hạ Mạn đứng bên cạnh, thấy bầu không khí bất lợi thì lập tức lên tiếng: “Chị Tinh, có chuyện gì chúng ta về nhà nói cũng được mà. Chị làm thế này, người ngoài nhìn vào lại tưởng anh Phong đối xử tệ bạc với chị.”

Lâm Tinh nhìn cô ta.

“Cô Hạ, chuyện giữa tôi và đạo diễn Trần đã giao cho luật sư giải quyết. Cô không có tư cách tham gia.”

Sắc mặt Hạ Mạn đỏ bừng.

“Chị nói vậy là có ý gì? Em chỉ muốn tốt cho mọi người thôi!”

“Tôi hiểu.” Lâm Tinh mỉm cười. “Cô luôn rất nhiệt tình với những chuyện của tôi.”

Một vài nhân viên đứng gần đó cúi đầu, cố giấu vẻ mặt khó xử. Hạ Mạn tức đến mức định nói thêm, nhưng Trần Phong đã giữ tay cô ta lại. Anh ta bắt đầu cảm thấy tình hình hôm nay không đơn giản như mình dự đoán.

Càng khiến anh ta bất an là sự xuất hiện của Chu Dịch.

Vị trợ lý đặc biệt của Cố Ngôn Chi bước ra từ phòng họp, lịch sự mời đại diện các bên vào trong. Chu Dịch vốn nổi tiếng làm việc cẩn trọng, rất ít khi trực tiếp tham gia xử lý những vấn đề thông thường của các đoàn phim. Sự có mặt của anh ta đồng nghĩa với việc vụ việc đã được báo cáo lên cấp quản lý cao nhất của Tinh Hải.

Cuộc họp kéo dài gần một tiếng.

Trần Phong ban đầu còn cố giải thích rằng những sai lệch trong hồ sơ chỉ là nhầm lẫn của kế toán, việc thay đổi diễn viên hoàn toàn xuất phát từ yêu cầu nghệ thuật. Nhưng khi bộ phận kiểm soát đầu tư đưa ra kết quả đối chiếu các khoản chi với chứng từ do đối tác cung cấp, những lời giải thích của anh ta dần trở nên thiếu nhất quán.

Một số hợp đồng dịch vụ được kê khai với giá trị cao hơn số tiền thực tế mà bên cung cấp xác nhận đã nhận. Có khoản thanh toán được ghi vào hai hạng mục khác nhau. Những khoản chi mà công ty từng báo là cần thiết cho quá trình chuẩn bị sản xuất lại chưa có đủ chứng cứ chứng minh đã phát sinh.

Đặc biệt, trong hồ sơ quyền sử dụng tư liệu sáng tạo của Dạ Hành, phía công ty đã nộp một văn bản ghi nhận Lâm Tinh đồng ý chuyển giao toàn bộ quyền khai thác phần đóng góp của mình.

Nhưng chữ ký trên văn bản ấy không khớp với những bản xác nhận mà cô từng ký trước đây.

Lâm Tinh nhìn bản sao được đặt trên bàn, hồi lâu không nói gì.

Cô đã nghi ngờ Trần Phong muốn dùng giấy ủy quyền để chiếm đoạt quyền lợi của mình. Nhưng cô không ngờ anh ta còn có thể nộp một tài liệu mang chữ ký đáng ngờ dưới tên cô.

Trần Phong lập tức giải thích rằng hồ sơ được nhân viên pháp chế cũ chuẩn bị, bản thân anh ta không trực tiếp phụ trách. Tống Nghiên ghi nhận lời giải thích ấy, đồng thời yêu cầu lưu giữ bản gốc để phục vụ việc xác minh chữ ký theo thủ tục thích hợp.

Không ai trong phòng kết luận anh ta phạm tội. Nhưng những vấn đề đã được chỉ ra đủ nghiêm trọng để Tinh Hải phải xem xét lại toàn bộ quan hệ hợp tác.

Khi cuộc họp kết thúc, Trần Phong bước ra với gương mặt tái nhợt.

Hạ Mạn lập tức chạy đến, sốt ruột hỏi kết quả. Anh ta chẳng còn tâm trạng trả lời, chỉ bảo cô ta im lặng.

“Anh Phong, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Thế vai nữ chính của em thì sao?”

Câu hỏi ấy như giọt nước tràn ly.

Trần Phong quay phắt lại. “Đến lúc này em vẫn chỉ biết nghĩ đến vai nữ chính à?”

Hạ Mạn sững người. Từ trước đến nay, dù cô ta có gây chuyện thế nào, Trần Phong cũng thường dỗ dành, thậm chí còn sẵn sàng trách móc Lâm Tinh để bênh vực cô ta. Đây là lần đầu tiên anh ta nổi giận với cô ta ngay trước mặt người khác.

Cô ta lập tức đỏ mắt.

“Anh hứa với em rồi! Em đã bỏ bao nhiêu cơ hội khác để chờ Dạ Hành, bây giờ anh muốn nuốt lời sao?”

Trần Phong nhìn người phụ nữ trước mặt, chợt cảm thấy vô cùng phiền phức.

Đúng lúc ấy, tiếng nhạc trong hội trường dịu xuống.

Phần giới thiệu kế hoạch đầu tư của Tinh Hải bắt đầu.

Trên màn hình lớn phía trước sân khấu, logo Tinh Hải xuất hiện giữa nền xanh sẫm. Khách mời lần lượt ổn định chỗ ngồi, những phóng viên được cấp quyền tác nghiệp nhanh chóng hướng máy quay về phía sân khấu.

Trần Phong kéo Hạ Mạn trở lại khu vực dành cho khách mời. Anh ta vẫn hy vọng Tinh Hải sẽ giữ thể diện cho đối tác, chưa vội đề cập công khai đến những vấn đề vừa được bàn bạc.

Nhưng khi đại diện tập đoàn bước lên phát biểu, điều đầu tiên được nhắc đến lại là việc nâng cao tiêu chuẩn kiểm soát tài chính và quyền sở hữu trí tuệ đối với các dự án điện ảnh.

Tiếp đó, màn hình chuyển sang danh sách những dự án đang trong quá trình đánh giá.

Đến mục Dạ Hành, bên dưới tên phim xuất hiện dòng thông báo: Tạm dừng triển khai hợp tác với đơn vị sản xuất hiện tại để hoàn tất việc rà soát pháp lý và tài chính.

Cả hội trường lập tức xôn xao.

Trần Phong ngồi chết lặng.

Đối với những người ngoài ngành, dòng thông báo ấy có lẽ chỉ là một thay đổi kế hoạch đầu tư. Nhưng đối với những người đang có mặt tại đây, nó mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Một tập đoàn lớn như Tinh Hải hiếm khi công khai tạm dừng hợp tác ngay tại sự kiện quy tụ đông đảo đối tác, trừ khi những vấn đề phát sinh đã vượt quá phạm vi có thể giải quyết bằng vài cuộc thương lượng thông thường.

Một phóng viên lập tức đặt câu hỏi về nguyên nhân.

Đại diện Tinh Hải xác nhận quá trình kiểm tra đã phát hiện những điểm không thống nhất trong hồ sơ quyết toán và tài liệu liên quan đến quyền sử dụng kịch bản. Tập đoàn đang yêu cầu đơn vị sản xuất giải trình, đồng thời đã chuyển những thông tin cần thiết đến cơ quan có thẩm quyền để xem xét theo quy định.

Người phát ngôn không công bố các chứng từ chứa thông tin riêng tư, cũng không đưa ra kết luận thay cơ quan điều tra. Nhưng từng ấy thông tin đã đủ để khiến những người am hiểu giới giải trí lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Trần Phong đứng bật dậy.

“Không thể nào! Chuyện này rõ ràng vẫn đang thương lượng!”

Anh ta định bước lên phía trước nhưng bị nhân viên phụ trách trật tự mời trở lại khu vực ghế ngồi. Hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía anh ta. Một vài phóng viên đã nhận ra danh tính vị đạo diễn, nhanh chóng hướng máy ảnh sang.

Hạ Mạn ngồi bên cạnh, gương mặt trắng bệch. Cô ta nghe không hiểu toàn bộ nội dung về tài chính, nhưng biết rất rõ một điều: nếu Tinh Hải ngừng đầu tư, Dạ Hành sẽ không thể tiếp tục theo kế hoạch. Vai nữ chính mà cô ta đã khoe khoang suốt mấy tháng qua có thể biến mất trước khi cô ta kịp đặt bút ký hợp đồng.

Cô ta run giọng hỏi: “Anh Phong, bọn họ nói vậy nghĩa là sao? Không phải anh bảo mọi chuyện đã giải quyết xong rồi à?”

Trần Phong không trả lời.

Điện thoại anh ta liên tục rung lên. Trợ lý sản xuất, quản lý tài chính, đối tác truyền thông, tất cả đều đang tìm cách liên hệ. Trên mạng xã hội, thông tin về quyết định của Tinh Hải bắt đầu được chia sẻ với tốc độ chóng mặt.

Chưa đầy mười phút sau, một chủ đề mới xuất hiện trên bảng tin giải trí.

Dự án Dạ Hành bị tạm dừng hợp tác, công ty đạo diễn Trần Phong bị rà soát tài chính.

Hạ Mạn nhìn dòng chữ ấy, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cô ta vừa khoác tay Trần Phong bước lên thảm đỏ, vừa để mặc phóng viên suy đoán mình sắp trở thành nữ chính. Giờ đây, người đàn ông mà cô ta lựa chọn làm chỗ dựa lại đang trở thành tâm điểm của một cuộc khủng hoảng.

Nhưng điều khiến cô ta hoảng sợ hơn còn đang chờ phía sau.

Khi phần giới thiệu chính thức kết thúc, một nhóm phóng viên lập tức tìm đến Trần Phong để đặt câu hỏi. Không khí khu vực khách mời nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Trần Phong liên tục khẳng định các vấn đề chỉ là hiểu nhầm trong quá trình quyết toán, công ty sẽ phối hợp làm rõ, nhưng vẻ mặt căng thẳng và những lời giải thích thiếu mạch lạc càng khiến người ta nghi ngờ.

Đúng lúc ấy, một phóng viên hỏi về việc Lâm Tinh rời khỏi dự án.

“Đạo diễn Trần, trước đây phía công ty từng thông báo Lâm Tinh chủ động điều chỉnh lịch làm việc để nhường cơ hội cho nghệ sĩ khác. Xin hỏi điều này có liên quan đến những tranh chấp quyền tác giả vừa được nhắc tới hay không?”

Trần Phong cứng người.

Hạ Mạn lập tức chen vào, cố giữ nụ cười. “Chuyện diễn viên thay đổi trong quá trình chuẩn bị phim là rất bình thường. Chị Tinh đã có dự án khác, tôi nghĩ mọi người không nên suy diễn.”

“Nhưng cô Hạ, ban nãy cô nói mình đã chuẩn bị để nhận vai nữ chính. Vậy phía sản xuất đã chính thức lựa chọn cô chưa?”

“Tôi…” Hạ Mạn nghẹn lời.

Một phóng viên khác bất ngờ đưa điện thoại lên, cho mọi người xem những bức ảnh cô ta từng đăng cùng Trần Phong.

“Xin hỏi hai người đang hẹn hò phải không? Trước đây đạo diễn Trần và Lâm Tinh từng có quan hệ tình cảm lâu năm. Vậy hai người bắt đầu quen nhau từ khi nào?”

Không khí lập tức thay đổi.

Hạ Mạn hoảng hốt nhìn Trần Phong, chờ anh ta lên tiếng bảo vệ mình.

Nhưng Trần Phong chỉ cau mày, nói rằng đây là chuyện riêng tư, không liên quan đến dự án.

Hạ Mạn không cam lòng. Cô ta đã chờ quá lâu để được công khai danh phận, bây giờ lại bị anh ta phủi đi bằng hai chữ riêng tư. Trong lúc tức giận, cô ta buột miệng nói rằng chuyện giữa mình và Trần Phong không có gì phải giấu, bởi tình cảm vốn chẳng thể phân biệt ai đến trước, ai đến sau.

Câu nói vừa dứt, một phóng viên lập tức hỏi: “Vậy có phải cô thừa nhận hai người bắt đầu quan hệ khi đạo diễn Trần vẫn còn ở bên Lâm Tinh?”

Hạ Mạn tái mặt.

Trần Phong quay sang nhìn cô ta bằng ánh mắt gần như muốn ăn tươi nuốt sống.

Mãi đến lúc ấy, cô ta mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

Trong phòng nghỉ dành cho khách mời của Tinh Hải, Lâm Tinh đang ngồi cùng Tống Nghiên theo dõi phần phát biểu được phát trực tiếp trên màn hình.

Khi nhìn thấy Trần Phong và Hạ Mạn bị các phóng viên vây kín, cô không cảm thấy vui sướng như mình từng tưởng tượng. Suốt chín tháng qua, cô đã nhiều lần hình dung ngày hai người phải chịu hậu quả vì những việc mình làm. Có lúc cô muốn công khai tất cả, để cả giới giải trí biết họ đã đối xử với mình thế nào. Nhưng đến khi chuyện thực sự xảy ra, cảm xúc rõ ràng nhất trong lòng cô lại là nhẹ nhõm.

Cuối cùng, cô không còn phải tiếp tục giả vờ.

Tống Nghiên đặt một tập hồ sơ xuống bàn. “Bên Tinh Hải đã có văn bản xác nhận tạm dừng hợp tác. Phần quyền lợi của cậu đối với tư liệu sáng tạo sẽ tiếp tục được giải quyết. Còn những khoản tài chính bất thường, cứ để cơ quan chuyên môn xác minh.”

Lâm Tinh gật đầu. “Tớ biết.”

“Vẫn còn một chuyện.” Tống Nghiên nhìn cô. “Bộ phận truyền thông hỏi cậu có muốn đưa ra phát biểu về quan hệ với Trần Phong không. Hiện tại có khá nhiều người đang suy đoán.”

Lâm Tinh im lặng một lúc.

Cô mở điện thoại, tìm đến đoạn video quay trong phòng hóa trang chín tháng trước. Hình ảnh Trần Phong và Hạ Mạn xuất hiện trên màn hình, những lời bàn bạc về việc thay vai diễn vang lên rõ ràng. Cô đã giữ đoạn ghi hình ấy suốt gần một năm, chưa từng công khai, chỉ cung cấp phần có liên quan cho luật sư và quá trình xác minh khi cần thiết.

Đôi khi cô cũng từng nghĩ đến việc phát nó trên mạng.

Chỉ cần một lần, cô có thể khiến hai người kia không còn đường chối cãi.

Nhưng khi nhìn lại, Lâm Tinh bỗng cảm thấy đoạn video ấy chẳng còn đáng để cô tiếp tục giữ trong lòng sự căm giận. Những lời nói dối của Trần Phong rồi sẽ phải đối diện với chứng cứ và pháp luật. Còn chuyện anh ta phản bội tình cảm, chỉ cần cô nói rõ sự thật của mình là đủ.

Cô khóa màn hình.

“Tớ sẽ trả lời những gì liên quan đến bản thân.” Lâm Tinh nói. “Còn chuyện đời tư của họ, tớ không muốn biến nó thành một màn trình diễn.”

Tống Nghiên nhìn cô, cuối cùng mỉm cười.

“Được. Tớ đi cùng cậu.”

Lâm Tinh đứng dậy, chỉnh lại tà váy xanh ngọc rồi bước ra ngoài.

Tại khu vực phỏng vấn, đám đông vẫn chưa giải tán. Khi thấy cô xuất hiện, các phóng viên lập tức quay sang. Trần Phong cũng nhận ra cô, ánh mắt bỗng trở nên dữ dội.

“Lâm Tinh!” Anh ta bước tới, giọng đầy tức giận. “Có phải em đã làm chuyện này không?”

Cô dừng lại.

“Chuyện gì?”

“Những tài liệu đó! Em cố tình đưa cho Tinh Hải để hủy hoại anh, đúng không?”

Lâm Tinh nhìn người đàn ông trước mặt. Bộ vest được là phẳng phiu, mái tóc chải gọn gàng, chiếc đồng hồ đắt tiền vẫn nằm trên cổ tay. Anh ta vẫn có ngoại hình của một đạo diễn thành đạt, nhưng vẻ điềm tĩnh và tự tin từng khiến cô ngưỡng mộ giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Trần Phong.” Cô nhẹ nhàng gọi tên anh ta. “Nếu hồ sơ của công ty không có vấn đề, việc kiểm tra sẽ chứng minh điều đó. Còn nếu có sai phạm, anh nên giải thích với những người có thẩm quyền, không phải với tôi.”

“Em đừng giả vờ vô tội! Nếu không phải em, ai biết được những chuyện nội bộ ấy?”

“Tôi từng góp tiền cho công ty của anh, từng tham gia các dự án và có quyền kiểm tra những khoản liên quan đến mình.” Lâm Tinh nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Anh nghĩ tôi không nên làm thế sao?”

Trần Phong cứng họng.

Hạ Mạn đứng bên cạnh, cuối cùng không nhịn được nữa. Cô ta bước lên, chỉ tay vào Lâm Tinh, giọng run lên vì tức giận.

“Chị hài lòng rồi chứ? Chị muốn hủy hoại sự nghiệp của anh Phong chỉ vì anh ấy không còn yêu chị! Chị có biết anh ấy đã vất vả thế nào mới có được ngày hôm nay không?”

Lâm Tinh nhìn cô ta, bất giác nhớ đến đêm ở phòng hóa trang. Khi ấy Hạ Mạn ngồi trong lòng Trần Phong, cười nói về việc lấy đi vai nữ chính mà cô đã chuẩn bị suốt hai năm. Bây giờ, người phụ nữ ấy lại đứng trước mặt cô, dùng vẻ đau khổ để trách cô không biết nghĩ cho người khác.

“Vất vả thế nào, tôi biết rất rõ.” Giọng Lâm Tinh bình tĩnh. “Tôi đã ở bên anh ấy sáu năm. Những ngày công ty thiếu tiền, những lần đoàn phim phải dừng quay, cả những khoản chi tôi từng ứng trước, tôi đều nhớ.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng tôi không có nghĩa vụ phải chịu thiệt hại để che giấu những chuyện anh ấy cần tự chịu trách nhiệm.”

Một phóng viên lập tức hỏi: “Vậy cô Lâm, có phải đạo diễn Trần đã phản bội cô để đến với Hạ Mạn không?”

Cả khu vực bỗng yên tĩnh.

Lâm Tinh nhìn về phía ống kính.

“Quan hệ tình cảm giữa tôi và Trần Phong đã kết thúc. Trong thời gian chúng tôi vẫn còn bên nhau, tôi phát hiện anh ấy có quan hệ thân mật với người khác. Đó là sự thật tôi có thể chịu trách nhiệm về lời nói của mình. Tôi sẽ không công bố những hình ảnh riêng tư, nhưng nếu cần thiết để bảo vệ quyền lợi hợp pháp, tôi có thể cung cấp chứng cứ cho cơ quan có thẩm quyền.”

Câu trả lời rõ ràng khiến mọi người lập tức xôn xao.

Hạ Mạn tái mặt.

Trần Phong định nói gì đó, nhưng vừa nhìn thấy Tống Nghiên đứng cạnh Lâm Tinh, anh ta lại chần chừ. Anh ta biết người phụ nữ trước mặt đã không còn là cô gái chỉ cần mình nói vài lời dịu dàng là có thể dễ dàng thuyết phục.

Một phóng viên khác hỏi: “Vậy có phải vì chuyện này mà cô bị loại khỏi Dạ Hành?”

Lâm Tinh lắc đầu.

“Việc lựa chọn diễn viên thuộc thẩm quyền của đơn vị sản xuất và nhà đầu tư. Tôi chưa từng ký thỏa thuận tự nguyện rút khỏi danh sách đề cử. Hiện có một số tranh chấp liên quan đến hồ sơ quyền lợi của tôi đang được giải quyết. Tôi tin mọi chuyện sẽ được làm rõ bằng tài liệu và quy trình chính thức.”

Cô mỉm cười, cúi đầu chào.

“Tôi mong mọi người quan tâm nhiều hơn đến những tác phẩm sắp tới của tôi. Đó mới là điều tôi muốn được nhớ đến.”

Nói xong, Lâm Tinh xoay người rời khỏi khu vực phỏng vấn.

Phía sau, Trần Phong gọi tên cô, giọng vừa tức giận vừa hoảng hốt. Nhưng cô không quay lại.

Sáu năm qua, mỗi lần anh ta gọi, dù đang ở đâu, dù bận đến mức nào, cô cũng sẽ dừng lại.

Lần này, cô muốn tiếp tục đi về phía trước.

Bên ngoài trung tâm hội nghị, gió đêm Bắc Kinh mang theo hơi lạnh đầu mùa. Lâm Tinh vừa bước xuống bậc thềm đã bất giác rùng mình. Chiếc váy dạ hội mỏng manh vốn rất phù hợp với ánh đèn hội trường, nhưng khi đứng giữa khoảng sân rộng lại chẳng đủ giữ ấm.

Một chiếc Maybach đen chậm rãi dừng bên lối đón khách.

Cửa xe mở ra, Cố Ngôn Chi bước xuống.

Anh vừa kết thúc một cuộc gặp với các đối tác quốc tế, vẫn mặc bộ vest đen và chiếc áo khoác dài màu than. Chu Dịch đi phía sau, cầm theo tập tài liệu vừa được ký. Nhìn thấy Lâm Tinh đứng bên bậc thềm, Cố Ngôn Chi lập tức bước đến.

“Sao em ra đây một mình?”

“Em vừa nói chuyện với phóng viên xong.”

“Anh biết.” Anh nhìn gương mặt hơi tái vì lạnh của cô, khẽ nhíu mày. “Sao không đợi trong phòng nghỉ?”

Lâm Tinh còn chưa kịp trả lời, anh đã cởi chiếc áo khoác ngoài, nhẹ nhàng choàng lên vai cô.

Hơi ấm còn lưu lại trên lớp vải, mang theo mùi gỗ trầm quen thuộc. Lâm Tinh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của người đàn ông trước mặt. Cảm giác căng thẳng đã theo cô suốt buổi tối bỗng lắng xuống.

“Ngôn Chi.” Cô khẽ gọi.

“Ừ?”

“Em làm xong rồi.”

Cố Ngôn Chi nhìn cô, một lúc sau mới mỉm cười.

“Anh biết.”

Chỉ hai chữ ấy đã khiến mắt Lâm Tinh hơi cay.

Cô từng nghĩ mình sẽ rất vui khi nhìn thấy Trần Phong và Hạ Mạn mất hết vẻ đắc ý. Nhưng đứng trước Cố Ngôn Chi lúc này, cô mới nhận ra thứ mình mong chờ nhất không phải là được chứng kiến người khác thất bại. Điều cô muốn là có thể khép lại chuyện cũ mà không còn cảm thấy mình đã đánh mất cả cuộc đời.

“Em có hối hận không?” Anh hỏi.

“Vì chuyện gì?”

“Vì đã quyết định rời bỏ anh ta.”

Lâm Tinh lắc đầu.

“Em chỉ tiếc mình đã mất quá nhiều thời gian mới nhận ra.”

Cố Ngôn Chi đưa tay chỉnh lại cổ áo khoác cho cô. “Vậy từ nay đừng phí thêm thời gian nữa.”

Cô nhìn anh, bất giác mỉm cười.

“Anh đang mời em bắt đầu lại sao?”

“Anh đã mời từ lâu rồi.” Cố Ngôn Chi đáp, giọng trầm thấp. “Chỉ là có người cứ bắt anh chờ.”

Lâm Tinh bật cười, đôi mắt cuối cùng cũng ánh lên vẻ vui tươi.

Anh đưa tay về phía cô.

“Đi thôi. Bên trong vẫn còn tiệc tối. Anh đã bảo Chu Dịch giữ chỗ ở khu vực khách mời VIP, có cả món tráng miệng em thích.”

“Anh còn nhớ à?”

“Chuyện của em, anh nhớ khá nhiều.”

Lâm Tinh đặt tay mình vào tay anh.

Những ngón tay thon dài được bàn tay ấm áp của Cố Ngôn Chi bao lấy. Anh dẫn cô trở lại hội trường qua lối dành cho khách mời, bước chân chậm rãi để cô có thể theo kịp trong đôi giày cao gót.

Tại cửa ra vào, vài phóng viên nhận ra hai người, lập tức nâng máy ảnh.

Cố Ngôn Chi vốn hiếm khi xuất hiện trước truyền thông cùng một nữ nghệ sĩ, càng chưa từng công khai nắm tay ai tại những sự kiện như thế này. Vì vậy chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi cũng đủ khiến không ít người kinh ngạc.

Lâm Tinh hơi khựng lại, vô thức nhìn anh.

Cố Ngôn Chi nhận ra sự băn khoăn ấy, khẽ hỏi: “Em ngại à?”

Cô lắc đầu, nhưng vẫn thấp giọng: “Ngày mai chắc sẽ có nhiều tin tức lắm.”

“Ừ.”

“Anh không sợ bị đồn sao?”

Cố Ngôn Chi nghiêng đầu nhìn cô. “Anh có thể bảo Chu Dịch giải thích rằng chúng ta chỉ là đối tác công việc.”

Lâm Tinh nghe vậy, không nhịn được mà bật cười.

“Anh nghĩ có ai tin không?”

“Chắc là không.”

Anh nhìn bàn tay hai người đang đan vào nhau, rồi lại nhìn cô.

“Nhưng anh cũng không định giải thích như vậy.”

Lâm Tinh cảm thấy gò má nóng lên.

Giữa hàng trăm ánh đèn flash, cô khẽ siết tay anh.

Lần này, cô không có ý định buông ra.

Ở phía bên kia hội trường, Hạ Mạn vừa nhìn thấy hình ảnh ấy trên màn hình trực tiếp của một tài khoản truyền thông.

Cô ta đứng chết lặng, đôi mắt mở lớn.

Trong video, Cố Ngôn Chi đang nắm tay Lâm Tinh bước qua lối vào dành cho khách mời quan trọng. Chiếc áo khoác đen của anh nằm trên vai cô, còn ánh mắt anh khi cúi xuống trò chuyện dịu dàng đến mức chẳng cần bất kỳ lời giải thích nào.

Hạ Mạn bỗng hiểu ra rất nhiều chuyện.

Vì sao Lâm Tinh có thể giành được cơ hội thử vai ở Tinh Hải. Vì sao cô luôn bình thản trước những lời khiêu khích. Vì sao suốt gần một năm qua, dù liên tục bị Trần Phong gây khó dễ, cô vẫn từng bước thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta.

Hóa ra bên cạnh cô đã xuất hiện một người đàn ông khác.

Và người đàn ông ấy lại là Cố Ngôn Chi.

Người mà Trần Phong từng phải chờ hàng tiếng đồng hồ chỉ để xin một cuộc hẹn, người nắm quyền quyết định với khoản đầu tư quan trọng nhất của công ty, giờ đây lại đang công khai nắm tay Lâm Tinh trước mặt truyền thông.

Hạ Mạn cảm thấy ngực mình nghẹn lại vì ghen tức.

Cô ta đã mất bao nhiêu công sức mới giành được Trần Phong từ tay Lâm Tinh. Đã phải chịu đựng biết bao lần anh ta nổi giận, bao nhiêu tháng chờ đợi một lời hứa về vai nữ chính. Cô ta từng tưởng chỉ cần khiến Lâm Tinh rời đi, mình sẽ trở thành người phụ nữ được ngưỡng mộ.

Nhưng nhìn hai người trên màn hình, cô ta chợt nhận ra sự chênh lệch đến cay đắng.

Người đàn ông cô ta liều mạng tranh giành, hóa ra lại chẳng đáng là gì so với người đang đứng bên cạnh Lâm Tinh.

“Anh Phong!” Hạ Mạn quay phắt sang Trần Phong, giọng đầy phẫn nộ. “Anh nhìn xem! Chị ta đã có Cố Ngôn Chi chống lưng từ lâu rồi. Thảo nào mọi chuyện lại thành ra thế này!”

Trần Phong giật lấy điện thoại.

Khi nhìn thấy hình ảnh trên màn hình, gương mặt anh ta lập tức trở nên khó coi.

Anh ta nhớ đến những lần Lâm Tinh bình tĩnh từ chối ký hợp đồng, những bộ phim cô tự mình nhận được, cả thái độ xa cách ngày càng rõ rệt của cô. Trước đây, anh ta cho rằng cô chỉ đang giận dỗi, muốn dùng công việc để chứng minh bản thân.

Giờ đây, anh ta mới nhận ra có lẽ người phụ nữ ấy đã thực sự bước ra khỏi cuộc đời mình từ rất lâu.

Một cảm giác khó chịu bất ngờ dâng lên trong lòng.

Trần Phong từng nghĩ dù có chia tay, Lâm Tinh cũng sẽ mất rất nhiều thời gian để quên anh ta. Dù sao cô đã yêu anh ta suốt sáu năm, từng vì anh ta từ bỏ biết bao cơ hội. Anh ta luôn tin rằng trong lòng cô, mình sẽ là người đàn ông quan trọng nhất.

Nhưng chỉ sau chín tháng, cô đã có thể mỉm cười bên cạnh một người khác.

Một người đàn ông xuất sắc hơn anh ta về gần như mọi mặt.

“Anh Phong, anh phải làm gì đi chứ!” Hạ Mạn tức giận kéo tay anh ta. “Rõ ràng chị ta cố tình trả thù chúng ta. Chuyện hôm nay chắc chắn có liên quan đến Cố Ngôn Chi!”

Trần Phong nhìn cô ta, trong lòng bỗng dâng lên sự chán ghét.

Nếu không vì muốn nâng đỡ Hạ Mạn, anh ta đã chẳng vội vàng tìm cách thay nữ chính. Nếu không vì liên tục phải đáp ứng những đòi hỏi của cô ta, anh ta cũng không đến mức khiến quan hệ với Lâm Tinh xấu đi nhanh như vậy.

Nhưng suy nghĩ ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.

Bởi sâu trong lòng, Trần Phong hiểu rất rõ những quyết định sai lầm đều do chính mình đưa ra.

Anh ta chỉ không muốn thừa nhận.

Điện thoại lại rung lên.

Lần này là cuộc gọi từ quản lý tài chính của công ty. Người ở đầu dây bên kia nói rất nhanh, giọng đầy lo lắng. Sau khi nhận được yêu cầu cung cấp bổ sung hồ sơ, bộ phận kế toán phát hiện một số chứng từ gốc đang thiếu, trong khi cơ quan chức năng đã tiếp nhận thông tin phản ánh liên quan đến tình hình kê khai tài chính.

Trần Phong đứng lặng.

Những lời giải thích anh ta chuẩn bị sẵn bỗng trở nên vô nghĩa.

Anh ta từng tưởng chỉ cần giữ được nguồn đầu tư của Tinh Hải, những vấn đề còn lại đều có thể dùng tiền để giải quyết. Nhưng bây giờ, khi sự việc đã bước sang quá trình xác minh chính thức, không phải cứ tìm được một nhà đầu tư mới là có thể xóa bỏ những khoản sai lệch trong quá khứ.

Ở đầu dây bên kia, người quản lý vẫn đang nói điều gì đó.

Trần Phong không còn nghe rõ nữa.

Anh ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía lối vào khu vực VIP.

Cánh cửa kính vừa khép lại sau bóng dáng Lâm Tinh và Cố Ngôn Chi.

Chín tháng trước, anh ta từng ôm Hạ Mạn trong phòng hóa trang, cười nhạo người phụ nữ đã ở bên mình sáu năm. Anh ta tin rằng chỉ cần mình muốn, Lâm Tinh sẽ tiếp tục ngoan ngoãn nhường nhịn, thậm chí có thể tự tay ký giấy từ bỏ vai diễn để giúp anh ta nâng đỡ người tình mới.

Bây giờ, cô đã đi rồi.

Mang theo sự tin tưởng, tình yêu và cả những thứ từng giúp anh ta có được ngày hôm nay.

Trần Phong chợt nhớ đến một câu Lâm Tinh từng nói trong những năm đầu hai người quen nhau.

Em không sợ cùng anh chịu khổ. Em chỉ sợ một ngày nào đó, khi chúng ta đã có tất cả, anh lại quên mất vì sao chúng ta bắt đầu.

Khi ấy, anh ta đã ôm cô thật chặt, hứa rằng sẽ không bao giờ có ngày đó.

Cuối cùng, chính anh ta là người quên trước.

Còn Lâm Tinh, sau khi chờ đợi quá lâu, đã không còn muốn nghe thêm bất kỳ lời hứa nào nữa.

Bên ngoài, những ánh đèn của liên hoan phim vẫn rực rỡ như chưa từng xảy ra chuyện gì. Khách mời tiếp tục trò chuyện, tiếng nhạc hòa cùng những tràng cười vang lên trong hội trường.

Đêm hội vẫn đang diễn ra.

Chỉ có vở kịch mà Trần Phong dày công sắp đặt đã đến lúc hạ màn.

Và lần này, người bị bỏ lại dưới ánh đèn chính là anh ta.

Hết chương 4.