Ngoại truyện

Ba năm sau ngày cung Càn Thanh chìm trong biển máu, kinh thành đã trải qua biết bao đợt thay da đổi thịt. Bão táp triều đường năm xưa nay chỉ còn là những câu chuyện kể rỉ tai nhau trong các quán trà ven đường. Hoàng đế sau đêm kinh hoàng đó sức khỏe suy yếu đi nhiều, đã lui về hậu cung tĩnh dưỡng, nhường lại quyền nhiếp chính cho Cửu vương gia Tiêu Dực. Thái tử Tiêu Cảnh bị phế truất, đày ra biên cương lạnh giá làm nô dịch, cả đời không được phép bước chân về kinh thành. Gia tộc họ Thẩm từng quyền khuynh triều dã nay sụp đổ hoàn toàn, tài sản bị tịch thu, nam đinh bị đày đi lưu đày, nữ quyến bị bán làm nô tỳ.

Những kẻ từng ức hiếp Thẩm Nhu nay phải sống trong cảnh nghèo hèn, đói rách, ngày ngày chịu sự dày vò về cả thể xác lẫn tinh thần. Đáng thương hại nhất có lẽ là Thẩm Yên, danh tiết hủy hoại, dung nhan tàn tạ vì một vết chém xéo qua mặt trong lúc chạy trốn khỏi Đông cung, nay đã hóa điên. Ả thường lang thang dọc các con phố buôn bán sầm uất, miệng lẩm bẩm những câu hát vô nghĩa về hỉ phục màu đỏ và giấc mộng mẫu nghi thiên hạ, trở thành trò cười cho đám trẻ con ném đá xua đuổi. Ác giả ác báo, lưới trời lồng lộng tuy thưa nhưng khó lọt, cái giá phải trả cho sự tham lam và tàn độc chưa bao giờ là nhẹ nhàng.

Trái ngược với sự suy tàn của kẻ thù, Cửu vương phủ nay đã khôi phục lại dáng vẻ nguy nga, tráng lệ vốn có của nó. Những lớp rêu phong u ám đã được cạo sạch, ngói lưu ly được lợp mới sáng bóng dưới ánh mặt trời. Mùa xuân ấm áp ùa về, muôn hoa đua nở khắp các ngõ ngách trong nội viện. Những cành mai vàng rực rỡ, những khóm mẫu đơn bung cánh kiêu sa điểm xuyết cho không gian thêm phần rực rỡ. Không còn cảnh hoang tàn tiêu điều, không còn mùi thuốc đắng chát quanh năm suốt tháng, vương phủ giờ đây tràn ngập tiếng nói cười của hạ nhân và hơi thở của sự sống sinh sôi.

Trong gian thư phòng rộng lớn thấm đẫm mùi hương đàn hương quen thuộc, Thẩm Nhu mặc một thân y phục bằng lụa Tứ Xuyên màu hồng đào nhạt, mái tóc đen nhánh búi lỏng thả những lọn mềm mại xuống bờ vai thon thả. Dung nhan nàng qua ba năm được phu quân dốc lòng sủng ái cưng chiều ngày càng trở nên mặn mà, kiều diễm, tựa như một đóa sen trắng đã vươn mình khỏi mặt nước, tỏa hương sắc thanh khiết làm say đắm lòng người. Nàng ngồi tựa lưng vào chiếc nhuyễn tháp trải thảm nhung, tay cầm một cuốn y thư, chăm chú lật từng trang giấy ố vàng.

Từ sau khi đại cục định đoạt, Tiêu Dực bận rộn với quốc sự, nhưng chưa bao giờ hắn để nàng phải chịu thiệt thòi hay cô đơn. Hắn phân phó Lãnh Phong đi khắp lục địa tìm kiếm những cuốn y thư thất truyền mang về cho nàng nghiên cứu tiêu khiển. Đối với hắn, chỉ cần là thứ thê tử thích, dù có phải hái sao trên trời hắn cũng cam lòng đi lấy.

Bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân trầm ổn, nhịp nhàng quen thuộc. Không cần ngẩng đầu lên, khóe môi Thẩm Nhu đã vô thức cong lên một nụ cười dịu dàng. Cánh cửa thư phòng được đẩy nhẹ ra, Tiêu Dực bước vào mang theo chút hơi lạnh của gió xuân còn vương trên vạt áo bào màu mặc ngọc thêu hình mãng xà bằng chỉ vàng kim lấp lánh. Hắn sải những bước dài tiến về phía nàng. Đôi chân từng bị phế bỏ nay vô cùng vững chãi, mỗi bước đi đều toát lên uy phong của một vị nhiếp chính vương quyền lực tột đỉnh.

Hắn đi đến bên cạnh nhuyễn tháp, không ngần ngại tháo bỏ đai lưng ngọc thạch, cởi lớp áo khoác ngoài vắt lên giá gỗ rồi ngồi xuống sát bên cạnh nàng. Hắn hơi dạng chân ra một cách thoải mái, dứt khoát vươn cánh tay rắn chắc ôm trọn lấy vòng eo mềm mại của Thẩm Nhu, kéo nàng ngả vào lồng ngực vững chãi của mình.

“Vương phi của ta, nàng ngày nào cũng dán mắt vào mấy cuốn sách rách này, chẳng lẽ y thuật trong đó còn hấp dẫn hơn cả phu quân của nàng sao?”

“Vương gia lại nói bậy rồi. Thiếp đang nghiên cứu một vài phương thuốc bồi bổ khí huyết, dạo này ngài phê duyệt tấu chương đến tận đêm khuya, thân thể có khỏe mạnh đến đâu cũng sẽ sinh ra mệt mỏi.”

Thẩm Nhu gấp cuốn sách lại, ngoan ngoãn tựa đầu vào hõm vai hắn. Nàng đưa bàn tay nhỏ bé vuốt ve dọc theo xương hàm góc cạnh của nam nhân, ánh mắt tràn ngập sự xót xa. Dù đã nắm giữ quyền lực tối cao, Tiêu Dực vẫn luôn tự mình quản lý mọi việc, không muốn lặp lại vết xe đổ của sự lơ là phòng bị năm xưa. Sự vất vả của hắn, nàng đều nhìn thấy và ghi khắc trong lòng.

Tiêu Dực bật cười trầm thấp, lồng ngực rung lên truyền đến cảm giác ấm áp. Hắn cúi đầu, chóp mũi cọ nhẹ vào vành tai mẫn cảm của nàng, hơi thở nóng rực phả ra mang theo tính cướp đoạt mãnh liệt vốn dĩ đã ăn sâu vào trong xương tủy. Bàn tay thô ráp đầy vết chai sần của hắn trượt dọc theo sống lưng nàng, luồn qua lớp lụa mỏng manh, vuốt ve làn da trơn láng mịn màng.

“Thuốc bổ tốt nhất thế gian này đối với ta chính là nàng. Chỉ cần ôm nàng thế này, bao nhiêu mệt mỏi đều tan biến hết.”

Lời nói của hắn mang theo sự sủng nịnh vô bờ bến. Hắn không dối lòng. Xuyên suốt những năm tháng tăm tối nhất của cuộc đời, khi hắn nằm liệt trên chiếc xe lăn gỗ Thiết Lực, nếm trải sự lạnh nhạt và phản bội của cả thiên hạ, chính nữ nhân này đã dùng đôi tay yếu ớt của mình thắp lên ngọn lửa sưởi ấm trái tim cằn cỗi của hắn. Sự kiên định, tĩnh lặng và trí tuệ của nàng đã trở thành chiếc mỏ neo giữ cho hắn không bị cuốn trôi vào dòng xoáy của thù hận điên cuồng.

Hắn xoay người Thẩm Nhu lại, ép nàng đối diện với mình. Đôi mắt đen thẳm rực cháy một ngọn lửa dục vọng quen thuộc nhưng chưa bao giờ hạ nhiệt. Hắn nâng cằm nàng lên, dứt khoát phong kín đôi môi đỏ mọng bằng một nụ hôn sâu thẳm, cuồng nhiệt. Nụ hôn mang theo sự bá đạo của một kẻ làm chủ thiên hạ, cắn mút cánh môi mềm mại, ép chiếc lưỡi rụt rè của nàng phải cuốn lấy lưỡi hắn trong một điệu vũ triền miên.

Khoang miệng tràn ngập hơi thở nam tính và mùi hương đàn hương ngây ngất. Thẩm Nhu nhắm nghiền mắt, hai tay vòng qua cổ hắn, ngoan ngoãn đón nhận sự tấn công dồn dập. Cơ thể nàng mềm nhũn ra, hoàn toàn đánh mất sức lực, chỉ có thể nương tựa vào vòng tay đang siết chặt lấy vòng eo mình. Nụ hôn kéo dài đến mức nàng cảm thấy dưỡng khí cạn kiệt, trong cổ họng vô thức bật ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Tiêu Dực buông tha cho đôi môi đang sưng đỏ của nàng, nhưng vẫn không chịu lùi ra xa. Hắn vùi đầu vào hõm cổ nàng, tham lam hít thở hương mộc lan thanh khiết. Bờ môi nóng rực in những nụ hôn ướt át dọc theo đường cong của chiếc cổ thiên nga trắng ngần, trượt dần xuống xương quai xanh tinh xảo. Lớp cổ áo lụa đào bị hắn dùng một tay kéo xệch xuống, để lộ ra một mảng da thịt trắng tuyết cùng khe ngực đầy đặn lấp ló. Cảnh xuân thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt vô cùng khêu gợi, kích thích mọi dây thần kinh của nam nhân bùng nổ.

Bế bổng Thẩm Nhu lên khỏi nhuyễn tháp, Tiêu Dực sải bước tiến vào tẩm điện bên trong. Hắn cẩn thận đặt nàng xuống chiếc giường lớn chạm trổ hoa văn long phụng, rèm lụa màu lam nhạt lập tức được buông xuống, che khuất đi không gian riêng tư. Trong căn phòng ấm áp chỉ còn lại những tiếng thở dốc nặng nề hòa quyện cùng tiếng nỉ non êm ái.

Từng lớp y phục vướng víu nhanh chóng bị lột bỏ, ném vương vãi trên nền thảm nhung lông cừu. Làn da trần trụi cọ xát vào nhau mang theo nhiệt độ nóng bỏng như muốn thiêu đốt cả lý trí. Tiêu Dực bao trùm lấy cơ thể nhỏ bé của thê tử, sự mạnh mẽ của hắn hòa quyện cùng sự mềm mại của nàng tạo thành một bản tình ca hoàn mỹ nhất. Hắn nâng niu nàng như một thứ trân bảo vô giá, từng cái chạm, từng nụ hôn đều chứa đựng sự nâng niu và tình yêu sâu thẳm không thể đong đếm.

Cơn mưa xuân bên ngoài cửa sổ lất phất rơi, tưới mát cho những mầm non đang đâm chồi nảy lộc. Trong màn trướng kiều diễm, những cơn sóng khoái cảm liên tiếp xô bờ, dìm hai con người đang yêu nhau say đắm vào một biển tình đê mê không lối thoát. Họ thuộc về nhau, gắn kết máu thịt và linh hồn, không có bất kỳ thứ quyền lực hay âm mưu nào có thể chia cắt.

Khi bình minh ló rạng, những tia nắng vàng nhạt đầu tiên xuyên qua kẽ lá, hắt vào tẩm điện những luồng sáng ấm áp. Thẩm Nhu khẽ cựa mình, mở đôi mắt còn ngái ngủ. Toàn thân nàng ê ẩm nhưng lại mang theo một loại cảm giác thỏa mãn và an toàn tuyệt đối. Nàng phát hiện mình đang nằm gọn trong lồng ngực vững chãi của Tiêu Dực, cánh tay rắn chắc của hắn vẫn ôm chặt lấy eo nàng không buông, nhịp tim đều đặn truyền qua da thịt.

Nàng ngước lên nhìn khuôn mặt đang say ngủ của nam nhân. Hàng lông mi dài rậm che đi đôi mắt sắc lạnh thường ngày, đường nét trên khuôn mặt thả lỏng hoàn toàn, mang theo sự bình yên hiếm có. Nàng khẽ vươn tay, vuốt ve sống mũi cao thẳng của hắn, khóe môi nở một nụ cười viên mãn. Giông bão đã lùi xa, những ngày tháng tăm tối lạnh lẽo đã ở lại phía sau cánh cửa. Giờ đây, mở ra trước mắt họ là một khoảng trời thanh bình, nơi chỉ có sự thấu hiểu, yêu thương và một cuộc sống trọn vẹn bên nhau đến đầu bạc răng long.