Chương 10

Thủ cấp đẫm máu của tên đội trưởng cấm vệ quân lăn lông lốc trên nền ngọc thạch, để lại một vệt máu dài đỏ sẫm chói mắt, cuối cùng va vào bậc thềm ngai vàng rồi dừng hẳn. Hai mắt hắn vẫn trợn ngược trắng dã, mang theo sự kinh hoàng tột độ trước khi chết. Mùi máu tanh tưởi lập tức xộc thẳng vào khứu giác của hàng trăm con người đang có mặt trong Kim Loan điện, hòa lẫn với luồng gió bấc cắt da cắt thịt thổi thốc từ bên ngoài vào khiến nhiệt độ như rớt xuống tận đáy vực băng giá.

Tiêu Cảnh lảo đảo lùi lại mấy bước, thanh trường kiếm trên tay rơi loảng xoảng xuống mặt sàn. Khuôn mặt hắn cắt không còn một giọt máu, đôi mắt trừng lớn nhìn chằm chằm vào cái đầu lăn lóc dưới chân mình, rồi lại hoảng loạn ngước lên nhìn đám hắc giáp quân đang tràn vào như thác lũ. Những chiến binh này toàn thân vận thiết giáp màu đen nhánh, sát khí đằng đằng, động tác thống nhất và sắc bén vô cùng. Bọn họ nhanh chóng tạo thành một vòng vây khép kín, những lưỡi đao còn rỉ máu đồng loạt chĩa thẳng vào đám thị vệ tàn quân của Đông cung. Chỉ trong chớp mắt, cục diện hoàn toàn đảo ngược. Sự kiêu ngạo, điên cuồng đoạt vị của Thái tử phút chốc bị nghiền nát thành tro bụi dưới gót sắt của vị chiến thần.

“Không… Không thể nào! Ba ngàn cấm vệ quân của ta… Ngươi lấy đâu ra ngần ấy binh mã giấu trong hoàng thành? Kẻ nào dám mở cổng thành cho bọn phản tặc các ngươi vào?”

Tiêu Cảnh gào thét đến lạc cả giọng, hai tay ôm lấy đầu vò rối tung mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ. Hắn không thể chấp nhận sự thật tàn khốc này. Hắn đã tính toán mọi bước, cài cắm người của Thẩm gia khắp các cổng thành, nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối cung Càn Thanh. Hắn đinh ninh Tiêu Dực chỉ là một tên phế vật chờ chết, làm sao có thể lặng lẽ điều động một đạo quân ma quỷ đến đây mà không một ai hay biết.

“Thái tử hoàng huynh, huynh quên rằng trước khi bị hãm hại, toàn bộ hệ thống phòng ngự của kinh thành đều do một tay đệ đệ thiết lập sao? Những cánh cổng đó, đối với Ám Các của ta mà nói, vốn chỉ là đồ trang trí.”

Giọng Tiêu Dực vang lên trầm ổn, lạnh lẽo, bóp nghẹt mọi hy vọng vùng vẫy cuối cùng của Tiêu Cảnh. Nam nhân vĩ ngạn chậm rãi bước lên bậc thềm, từng bước chân đạp lên vũng máu tươi vô cùng điềm nhiên. Đám thị vệ Đông cung sợ hãi đến mức hai chân run lẩy bẩy, tự động vứt bỏ binh khí quỳ rạp xuống đất xin tha mạng. Lãnh Phong phất tay, hắc giáp quân lập tức xông lên trói gô toàn bộ những kẻ phản nghịch lại.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, chứng kiến từ đầu đến cuối màn lật kèo kinh thiên động địa này, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Ngài nhìn đứa con trai mà ngài từng tự hào nhất, nay lại chính là kẻ cứu giá, mang theo sức mạnh áp đảo hoàn toàn hoàng quyền. Sự đan xen giữa mừng rỡ vì thoát chết và nỗi e dè trước thế lực ngầm của Tiêu Dực khiến ánh mắt bậc đế vương trở nên vô cùng phức tạp.

“Dực nhi… Con… Hai chân con đã khỏi rồi sao?”

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng. May nhờ có y thuật bí truyền của Vương phi, chất độc trong người nhi thần đã được bài trừ, gân cốt cũng dần hồi phục. Chỉ là để câu con cá lớn đang nấp trong bóng tối, nhi thần đành mạn phép khi quân, diễn một vở kịch phế nhân để che mắt thiên hạ.”

Tiêu Dực chắp tay hành lễ, nhưng lưng vẫn đứng thẳng tắp, ngạo nghễ tựa Thái Sơn. Hắn không hề che giấu việc mình cố tình qua mặt hoàng đế, bởi giờ phút này, với vạn quân trong tay, hắn đã không còn cần phải nhún nhường nhìn sắc mặt bất kỳ ai. Hoàng đế thở dài một tiếng, phẩy tay không truy cứu, bởi ngài biết rất rõ, nếu không có vở kịch này, cái mạng già của ngài đêm nay đã bỏ lại trong chén canh độc kia rồi.

Lúc này, Thẩm Thừa tướng đang quỳ mọp dưới đất, mồ hôi ướt đẫm cả mảng lưng áo quan phục. Ông ta nhận ra đại thế đã mất, Đông cung sụp đổ hoàn toàn. Một cỗ tuyệt vọng sâu thẳm cắn nuốt tâm can lão hồ ly chốn quan trường. Ông ta run rẩy ngẩng đầu lên, ánh mắt cầu cứu tuyệt vọng hướng về phía Thẩm Nhu đang đứng tĩnh lặng phía sau xe lăn. Đứa con gái ruột thịt mà ông ta từng khinh rẻ, đẩy vào chỗ chết nay lại trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất của cả gia tộc.

“Nhu nhi… Vi phụ biết lỗi rồi! Nhu nhi, con hãy nói đỡ cho vi phụ vài lời với Cửu vương gia, vi phụ cũng chỉ vì bị Thái tử ép buộc, vạn bất đắc dĩ mới phải làm loạn. Chúng ta dẫu sao cũng là máu mủ tình thâm…”

Thẩm Thừa tướng bò lết trên mặt sàn lạnh ngắt, định vươn tay bám lấy gấu váy của Thẩm Nhu. Thế nhưng, chưa để tay ông ta chạm tới, mũi kiếm sắc lạnh của Lãnh Phong đã cắm phập xuống ngay trước mặt, ngăn cản mọi sự tiếp cận.

Thẩm Nhu từ từ bước ra khỏi sự che chắn của Tiêu Dực. Nàng nhìn kẻ đang phủ phục dưới chân mình, kẻ đã từng để mặc kế mẫu đánh đập nàng thừa sống thiếu chết, kẻ đã nhẫn tâm tước đoạt cả manh áo ấm duy nhất của nàng trong đêm tuyết rơi để ép gả thay. Đôi mắt trong veo của nàng không hề gợn lên một tia xót thương hay kích động nào, chỉ có sự lạnh nhạt đến thấu xương.

“Thẩm đại nhân, ngài quên rồi sao? Đêm tân hôn đó, ngài đã nói coi như không có đứa con gái này, sống chết mặc bay. Bát nước đổ đi làm sao hốt lại được. Vinh hoa phú quý ngài muốn giành cho nhị muội, thiếp không tranh. Nhưng cái giá của sự phản nghịch, ngài phải tự mình gánh chịu, đừng mang hai chữ tình thâm ra làm bẩn tai ta.”

Từng lời nói của Thẩm Nhu rớt xuống nhẹ bẫng nhưng lại sắc như đao kiếm, cắt đứt hoàn toàn mọi hy vọng sống sót của Thẩm Thừa tướng. Ông ta thẫn thờ gục ngã, nước mắt già nua ứa ra tràn trề sự hối hận. Nếu ngày đó ông ta đối xử tốt với nàng một chút, nếu người gả vào Cửu vương phủ một cách danh chính ngôn thuận là Thẩm Yên, thì có lẽ bây giờ nhà họ Thẩm đã trở thành đệ nhất gia tộc uy chấn thiên hạ rồi. Nhưng tất cả chỉ là nếu như, trên đời này căn bản không có bán thuốc hối hận.

Tiêu Dực lùi lại một bước, vòng tay qua ôm lấy bờ vai mỏng manh của thê tử, kéo nàng tựa sát vào ngực mình. Hắn liếc nhìn Thẩm Thừa tướng bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng, thanh âm trầm khàn mang theo sát khí truyền lệnh.

“Lãnh Phong, áp giải Tiêu Cảnh và Thẩm Thừa tướng vào thiên lao, đợi thánh chỉ định tội. Phái người đến phủ Thừa tướng, tịch thu toàn bộ gia sản, bắt giữ toàn bộ gia quyến, không để lọt một ai. Bổn vương muốn cho bọn chúng nếm thử mùi vị bị tước đoạt mọi thứ, rơi xuống đáy xã hội là như thế nào.”

“Thuộc hạ tuân mệnh!”

Lãnh Phong vung đao, đám hắc giáp quân lập tức xốc nách lôi Tiêu Cảnh và Thẩm Thừa tướng ra ngoài. Tiêu Cảnh vùng vẫy điên cuồng, không ngừng buông những lời chửi rủa cay độc, nhưng rất nhanh sau đó bị Lãnh Phong đánh ngất xỉu, ném lên xe tù như một con chó chết. Bá quan văn võ đứng co rúm hai bên, không một ai dám ho he nửa lời xin tha, chỉ e sợ họa diệt môn giáng xuống đầu mình.

Hoàng đế mệt mỏi xua tay bãi triều, lệnh cho cấm vệ quân còn trung thành thu dọn tàn cuộc trong Kim Loan điện. Một đêm binh biến kinh thiên động địa cứ thế khép lại bằng sự trỗi dậy mạnh mẽ không thể ngăn cản của Cửu vương gia. Mọi toan tính, tham vọng của Đông cung đều bị đập nát dưới đôi bàn tay nhuốm máu của vị chiến thần và trí tuệ sắc sảo của vị Vương phi bị hắt hủi.

Tiêu Dực nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Thẩm Nhu, mười ngón tay đan vào nhau vô cùng kiên định. Hắn dắt nàng bước đi thong thả ra khỏi Kim Loan điện, bỏ lại phía sau mùi máu tanh và sự hoảng loạn của triều đình. Bên ngoài cung Càn Thanh, tuyết vẫn rơi nặng hạt, phủ trắng xóa những mái ngói lưu ly và cành cây khô khốc. Khắp không gian bao la tĩnh mịch, chỉ còn tiếng bước chân của hai người dẫm lên nền tuyết xào xạc.

Gió bấc rít gào mang theo hơi lạnh cắt da, Tiêu Dực đột ngột dừng bước. Hắn cởi bỏ chiếc áo choàng bằng lông cáo đen tuyền đang khoác trên người, dang rộng ra rồi cẩn thận trùm kín lên đôi vai gầy guộc của Thẩm Nhu, kéo sát những lớp lông mềm mại ủ ấm cho khuôn mặt đang hơi tái đi vì lạnh của nàng.

“Nhu nhi, kết thúc rồi. Từ nay về sau, sẽ không còn kẻ nào dám chà đạp hay ức hiếp nàng nữa.”

Thẩm Nhu ngước mắt lên, đón nhận ánh nhìn thâm tình, ấm áp tỏa ra từ đôi mắt đen thẳm của nam nhân. Mọi sự lạnh lùng, tàn bạo hắn dành cho kẻ thù đều dừng lại bên ngoài cánh cửa, chỉ chừa lại cho nàng một sự sủng nịnh vô điều kiện. Nàng mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và nhẹ nhõm nhất từ trước đến nay, đưa hai tay vòng qua vòng eo săn chắc của hắn, vùi mặt vào vòm ngực vững chãi, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ đang đập từng nhịp vì nàng. Những năm tháng chịu đựng sự dày vò, tủi nhục ở Thẩm gia dường như đã bị hơi ấm này hòa tan hoàn toàn, chỉ còn lại sự viên mãn của một tình yêu nảy mầm từ trong giông bão.
(Hoàn chính truyện)