Chương 4

Mùa đông năm Kiến Đế thứ mười sáu lại nhẹ nhàng ập đến, phủ lên mái ngói lưu ly của Lăng Vương phủ một lớp tuyết trắng xóa tinh khôi. Đã một năm trôi qua kể từ ngày Mộc Vân Sơ bước lên kiệu hoa rực rỡ, dứt bỏ hoàn toàn đoạn nhân duyên mục nát với Cố Trường Trạch để trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của Dạ Hàn Đình. Suốt một năm qua, bá tánh kinh thành không ngừng truyền tai nhau về sự sủng ái độc nhất vô nhị mà vị dị tính vương quyền khuynh triều dã dành cho vương phi của mình. Kẻ mang danh ác thần máu lạnh, hễ ra tay là giông bão, nay lại vì một nụ cười của giai nhân mà sẵn sàng dẹp bỏ mọi nguyên tắc. Cuộc sống của Mộc Vân Sơ trôi qua trong sự êm đềm, hạnh phúc viên mãn đến mức đôi khi nàng ngỡ mình đang chìm trong một giấc mộng dài tuyệt đẹp.

Sáng hôm nay, Dạ Hàn Đình phải dẫn binh ra ngoại ô tuần tra doanh trại, dự kiến đến chạng vạng mới hồi phủ. Mộc Vân Sơ nhàn rỗi, bèn tự tay mang trà bánh vào thư phòng, thuận tiện sắp xếp lại mấy cuốn binh thư và tấu chương đang nằm lộn xộn trên án kỷ của phu quân. Nàng vốn là người tỉ mỉ, lúc lau dọn đến chiếc giá sách bằng gỗ tử đàn đặt sâu trong góc phòng, vô tình chạm phải một chốt gạt nhỏ được giấu cực kỳ tinh vi sau lư hương. Một tiếng lách cách khẽ vang lên, ngăn kéo bí mật dưới đáy giá sách chầm chậm trượt ra. Bản tính Mộc Vân Sơ không tò mò, nhưng ánh mắt nàng vô tình lướt qua một chiếc hộp gấm bằng lụa màu xanh thiên thanh đã cũ sờn nằm trơ trọi bên trong, nhịp tim bỗng dưng hẫng đi một nhịp. Màu xanh thiên thanh này, chính là màu sắc mà nàng đặc biệt yêu thích thuở thiếu thời.

Mộc Vân Sơ ngập ngừng đưa tay nhấc chiếc hộp gấm lên, khẽ mở nắp. Bên trong không chứa đựng binh phù hay cơ mật quốc gia nào như nàng tưởng tượng, mà chỉ có hai món đồ cực kỳ bé nhỏ. Một là dải lụa buộc tóc thêu hoa hải đường đã nhạt màu. Hai là một nửa miếng ngọc bội chạm khắc hình rồng uốn lượn, mặt ngọc dính một vệt máu khô đã ngả sang màu đen sẫm. Khoảnh khắc nhìn thấy miếng ngọc bội, sắc mặt Mộc Vân Sơ bỗng chốc trắng bệch, cả người run rẩy như bị sét đánh ngang tai. Đôi mắt thu thủy mở to, nước mắt không kìm được mà trào ra, từng giọt từng giọt rơi lách tách xuống mu bàn tay.

Ký ức kinh hoàng của ba năm về trước trên dòng sông băng dưới chân núi Vạn Phật lại cuồn cuộn ùa về. Ngày hôm đó, xe ngựa trượt bánh, thân thể nàng chìm nghỉm trong làn nước buốt giá thấu xương, hơi thở cạn kiệt, ý thức dần vuột mất. Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, một vòng tay mạnh mẽ mang theo mùi hương trầm ấm áp đã vớt nàng lên. Khi nàng hé mở đôi mắt mờ đục lần cuối trước khi ngất lịm, thứ duy nhất đọng lại trong võng mạc chính là miếng ngọc bội hình rồng lấp lánh và vệt máu đỏ tươi trên ngực áo của ân nhân. Khi tỉnh dậy trong trạm dịch, Cố Trường Trạch nắm tay nàng nói rằng hắn là người đã bất chấp tính mạng lao xuống sông cứu nàng. Nàng tin hắn, dùng cả tuổi thanh xuân và sự tự do của mình để báo đáp cái ân tình giả tạo đó. Cố Trường Trạch không hề nhắc đến ngọc bội, cũng không hề có mùi trầm hương quen thuộc ấy. Chỉ đến khi gả vào Lăng Vương phủ, ngày ngày kề cận bên Dạ Hàn Đình, Mộc Vân Sơ mới luôn có cảm giác thân thuộc kỳ lạ mỗi khi rúc vào lồng ngực hắn, hít hà mùi hương trầm thoang thoảng toát ra từ cốt tủy nam nhân này.

Hóa ra, ân nhân cứu mạng nàng năm đó căn bản không phải là Cố Trường Trạch. Kẻ đớn hèn đó chỉ lợi dụng lúc nàng hôn mê để vơ vét công lao, trói buộc nàng bằng một thứ ân nghĩa dối trá, để rồi sau này lại tàn nhẫn chà đạp lên nàng vì một ả tiện nhân. Trái tim Mộc Vân Sơ thắt lại, đau đớn xen lẫn xót xa tột cùng. Nàng đưa tay vuốt ve nửa miếng ngọc bội lạnh lẽo, lại nhìn dải lụa buộc tóc của chính mình bị thất lạc ngày hôm đó. Dạ Hàn Đình, vị phu quân kiêu ngạo, tàn nhẫn của nàng, hóa ra đã giấu giếm một đoạn thâm tình sâu nặng và âm thầm như thế suốt ba năm trời.

Cửa thư phòng đột ngột mở ra mang theo một trận gió lạnh buốt. Dạ Hàn Đình bận trường bào màu mực dính vài bông tuyết mỏng, bước chân vội vã tiến vào. Hắn vốn định tạo niềm vui bất ngờ cho thê tử nên đã thu xếp quân vụ trở về sớm hơn dự định. Thế nhưng, khi nhìn thấy Mộc Vân Sơ đứng lặng người bên giá sách, trên tay cầm chiếc hộp gấm quen thuộc, nước mắt giàn giụa ướt đẫm cả khuôn mặt thanh tú, bước chân của vị vương gia máu lạnh bỗng chốc khựng lại. Đôi mắt đen thẳm của hắn lóe lên tia bối rối hiếm hoi, vội vàng sải bước tới ôm chầm lấy thân hình đang run lên bần bật của nàng.

“Vân Sơ, sao nàng lại khóc? Bổn vương về muộn làm nàng lo lắng sao?”

Mộc Vân Sơ ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn thẳng vào khuôn mặt góc cạnh hoàn mỹ của phu quân. Nàng giơ miếng ngọc bội lên trước ngực hắn, giọng nói nghẹn ngào vỡ vụn.

“Tại sao ngài lại giấu thiếp? Tại sao người cứu thiếp ba năm trước rõ ràng là ngài, nhưng ngài lại để mặc Cố Trường Trạch mạo nhận? Ngài có biết ân tình dối trá đó đã suýt chút nữa hủy hoại cả cuộc đời thiếp, và cũng suýt chút nữa khiến chúng ta vĩnh viễn lỡ dở nhau không?”

Dạ Hàn Đình nhìn miếng ngọc bội vỡ trong tay thê tử, bàn tay to lớn đang ôm eo nàng hơi siết chặt lại. Hắn khẽ thở dài một tiếng, một tiếng thở dài chứa đựng biết bao nhiêu sự bất lực và xót xa dồn nén suốt nhiều năm trời. Hắn cẩn thận dùng ống tay áo lụa lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má nàng, ánh mắt dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy cả tảng băng ngàn năm.

“Vân Sơ, nàng nghe ta giải thích. Ngày hôm đó, ta đang bị một toán sát thủ của gian thần truy sát ráo riết. Khi nhảy xuống sông cứu nàng lên, ta đã bị trúng một kiếm, máu chảy ướt đẫm cả ngọc bội. Nàng hôn mê bất tỉnh, ta không thể đưa nàng đi theo vì sẽ làm nàng liên lụy đến tính mạng. Ta để lại ngọc bội và dải lụa này, định bề dẫn dụ sát thủ đi hướng khác rồi sẽ lập tức quay lại đón nàng. Thế nhưng, khi ta giải quyết xong đám sát thủ quay trở lại bờ sông, thì Cố Trường Trạch đã đưa nàng đi mất rồi.”

Dạ Hàn Đình vuốt ve mái tóc mềm mượt của Mộc Vân Sơ, thanh âm trầm thấp mang theo sự chua xót thấu tận tâm can.

“Ta đã bí mật theo dõi nàng về tận Mộc phủ. Ta nhìn thấy nàng tỉnh lại, nhìn thấy ánh mắt biết ơn và sự ân cần nàng dành cho Cố Trường Trạch khi hắn ta vô sỉ nhận vơ công lao cứu mạng. Ta thấy hai người là thanh mai trúc mã, xứng lứa vừa đôi. Ta là một thân vương sống trên mũi kiếm vệt máu, ngày mai sống chết ra sao còn không biết trước, làm sao dám ích kỷ kéo nàng vào vũng bùn lầy lội của quyền lực? Ta cứ ngỡ nàng thực sự yêu hắn ta, nên mới chọn cách lùi bước, ôm đoạn tình cảm này giấu kín vào trong bóng tối. Ta chỉ tự nhủ, chỉ cần hắn ta đối xử tốt với nàng, ta sẽ dùng cả quyền lực của Lăng Vương phủ để bảo vệ sự bình an cho hai người cả đời.”

Nước mắt Mộc Vân Sơ càng rơi nhiều hơn, ướt đẫm cả vạt áo cẩm bào trước ngực Dạ Hàn Đình. Nàng không thể ngờ, một kẻ độc đoán, tàn nhẫn, luôn muốn chưởng khống mọi thứ trong thiên hạ như Dạ Hàn Đình, lại có thể vì yêu nàng mà trở nên tự ti và nhút nhát đến nhường này. Hắn thà tự mình chịu đựng sự dày vò xé nát tâm can khi nhìn người mình yêu chuẩn bị gả cho kẻ khác, chứ nhất quyết không chịu dùng thân phận ân nhân để ép buộc nàng, chỉ vì sợ phá hỏng hạnh phúc mà hắn lầm tưởng nàng đang có. Cho đến khi Cố Trường Trạch tự tay hủy hoại nhân duyên, Dạ Hàn Đình mới không thể kìm nén được nữa mà bước ra ánh sáng, vươn móng vuốt chiếm đoạt lấy bảo vật của đời mình.

“Đồ ngốc! Dạ Hàn Đình, ngài đúng là một tên ngốc!”

Mộc Vân Sơ vứt bỏ mọi sự rụt rè e lệ thường ngày, chủ động nhón chân lên, vòng cả hai tay ôm ghì lấy cổ hắn. Nàng chôn mặt vào hõm cổ vững chãi của nam nhân, tham lam hít lấy mùi hương trầm nam tính đã khắc sâu vào linh hồn mình.

“Thiếp chưa từng yêu hắn ta. Sự dung túng của thiếp, sự nhẫn nhịn của thiếp dành cho Mộc gia và Hầu phủ suốt ngần ấy năm, tất cả đều chỉ vì muốn báo đáp mạng sống này cho ngài. Dạ Hàn Đình, nếu ngày đó ngài không cố chấp đoạt lại thiếp, nếu ngài cứ tiếp tục im lặng ôm theo sự cao thượng ngốc nghếch đó… thiếp thật sự sẽ hận ngài cả đời.”

Dạ Hàn Đình chấn động dữ dội. Lời thú nhận chưa từng yêu Cố Trường Trạch của Mộc Vân Sơ giống như một liều thuốc tiên giải thoát hắn khỏi sự ghen tuông và uất ức ngấm ngầm suốt một năm qua. Vòng tay hắn siết chặt lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, lực đạo mạnh đến mức như muốn khảm thân hình mềm mại này nhập làm một vào cốt nhục của mình. Đôi mắt sâu thẳm của vị vương gia đỏ rực, chứa đầy cuồng nhiệt và dục vọng nguyên thủy.

“Sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra nữa. Nàng là của ta, vĩnh viễn là thê tử của Dạ Hàn Đình ta. Cả đời này, kiếp này, cho dù có xuống hoàng tuyền, ta cũng tuyệt đối không buông tay nàng ra thêm một lần nào nữa.”

Dứt lời, Dạ Hàn Đình cúi gầm mặt xuống, bá đạo mà hung hãn phủ lấy đôi môi anh đào đang hé mở của Mộc Vân Sơ. Nụ hôn mang theo sự trút bỏ mọi hiểu lầm, chứa đựng tình yêu triền miên rực cháy và sự chiếm hữu cực độ. Hắn điên cuồng càn quét khoang miệng nàng, cuốn lấy chiếc lưỡi đinh hương ngọt ngào, tham lam mút mát cho đến khi Mộc Vân Sơ mềm nhũn người, thở dốc không thành tiếng. Bàn tay nóng rực của hắn luồn qua lớp áo choàng lông cáo, mơn trớn dọc theo đường cong kiều diễm sau lưng nàng, đốt lửa ở mọi nơi đầu ngón tay lướt qua. Mộc Vân Sơ nhắm nghiền mắt, thân thể khẽ run rẩy đón nhận từng luồng khoái cảm xa lạ mà phu quân mang lại. Giờ phút này, trong thư phòng vắng lặng chỉ còn tiếng thở dốc ái muội đan xen. Bức tường ngăn cách duy nhất trong lòng hai người đã triệt để sụp đổ. Mộc Vân Sơ hoàn toàn chìm đắm trong sự nam tính bủa vây của hắn, tình nguyện giao phó cả trái tim, linh hồn và thân xác cho nam nhân đã hai lần cứu vớt cuộc đời nàng khỏi vực sâu tăm tối.

Cách Lăng vương phủ vinh hoa tột bậc vài con phố, bầu không khí tang thương và hôi hám đang bao trùm lấy một góc nhỏ của Cố Hầu phủ tàn tạ. Cố Trường Trạch khoác bộ y phục mỏng manh cáu bẩn, ngồi co ro trước bực thềm Sài phòng, ánh mắt đờ đẫn nhìn tuyết rơi. Bên trong vọng ra tiếng ho sù sụ thê lương của Bạch Tố Tố. Nàng ta đói khát, bệnh tật, nhan sắc tàn tạ héo hon như cành củi khô, ngày đêm rên rỉ cầu xin sự thương xót nhưng chỉ nhận lại những trận đòn roi tàn nhẫn của hạ nhân. Cố Trường Trạch bị sự hối hận và nuối tiếc dày vò đến mức phát điên, ngày ngày mượn rượu giải sầu, sống vật vờ như một bóng ma. Hắn đã từng nắm trong tay vầng trăng sáng nhất cõi đời, lại tự tay đập vỡ nó vì một vũng bùn tanh hôi. Giờ đây, khi nghe tin Lăng vương phủ ngày ngày diễn ra cảnh phu xướng phụ tùy, ân ái mặn nồng, trái tim Cố Trường Trạch chỉ còn lại sự đau đớn tuyệt vọng không cách nào cứu vãn. Đỉnh cao của sự trừng phạt đôi khi không phải là cái chết, mà là phải sống mòn mỏi để chứng kiến người mình từng phụ bạc được trân trọng và hạnh phúc tột cùng bên cạnh một kẻ khác tài ba hơn mình gấp trăm ngàn lần.