Chương 3

Tiết trời đầu xuân ấm áp, gió đông mơn man thổi qua những cành liễu rủ ven hồ, mang theo sức sống bừng tỉnh của vạn vật. Thế nhưng, đối với kinh thành vương triều Kiến Đế hôm nay, sức sống rực rỡ nhất không đến từ cảnh sắc đất trời, mà đến từ sắc đỏ rợp trời trải dài suốt mười dặm từ Mộc phủ đến tận cổng chính của Lăng Vương phủ. Đám cưới của Lăng Vương Dạ Hàn Đình và Mộc gia đại tiểu thư Mộc Vân Sơ được xưng tụng là hôn lễ xa hoa, lộng lẫy bậc nhất trong vòng một trăm năm qua, quy mô và sự trang trọng thậm chí còn làm lu mờ cả nghi thức đại hôn của thái tử đương triều. Ba mươi vạn thiết kỵ của Lăng Vương chia làm hai hàng chỉnh tề, áo giáp sáng loáng dưới ánh mặt trời, đứng uy nghiêm dọc hai bên đường cái để hộ tống cỗ kiệu hỉ tám người khiêng được trạm trổ bằng gỗ tử đàn nạm vàng ròng. Bá quan văn võ không một ai dám vắng mặt, người dân kinh thành đổ ra chật kín hai bên đường, hân hoan chiêm ngưỡng sính lễ kéo dài như một con rồng uốn lượn không thấy điểm kết thúc.

Trong một góc khuất tăm tối của con ngõ nhỏ đối diện con phố lớn đang kèn trống vang trời, Cố Trường Trạch mặc một thân cẩm bào màu xám tro nhàu nhĩ, râu ria lởm chởm, tay ôm vò rượu nếp đã cạn quá nửa. Hắn lảo đảo tựa lưng vào bức tường gạch lạnh lẽo, đôi mắt vằn vện tơ máu trân trân nhìn theo cỗ kiệu hỉ lộng lẫy đang khuất dần phía cuối con đường. Trái tim hắn như bị hàng vạn mũi dao cùn từ từ cứa nát, nỗi đau đớn và sự ân hận tột cùng đang không ngừng dày vò tâm can hắn. Bàn tay đang nắm vò rượu siết chặt đến mức gân xanh nổi lên ngoằn ngoèo, đốt ngón tay trắng bệch. Nữ tử ngồi trong cỗ kiệu rực rỡ vinh quang kia, người vốn dĩ mười ngày nữa sẽ trở thành tân nương của hắn, nay lại vĩnh viễn thuộc về một nam nhân khác. Hắn nhớ lại những năm tháng thanh mai trúc mã, nhớ lại ánh mắt trong veo tĩnh lặng của nàng mỗi lần mỉm cười gọi hắn một tiếng thế tử. Tất cả đã bị chính tay hắn bóp nát, chỉ vì một ả dâm phụ bẩn thỉu rắp tâm lừa gạt. Cố Trường Trạch ngửa cổ dốc cạn những giọt rượu cuối cùng, chất lỏng cay nồng trượt xuống cổ họng mang theo hương vị đắng chát của máu và nước mắt.

Bên trong hỉ phòng của Lăng Vương phủ, ánh nến long phượng đỏ rực cháy bập bùng, tỏa ra hương thơm dìu dịu của long diên hương xen lẫn mùi quế hoa thoang thoảng. Mộc Vân Sơ ngồi ngay ngắn trên chiếc giường hỉ rộng lớn được trải lớp chăn lụa thêu Bách Tử ngàn báu, bên dưới phủ đầy đậu phộng, hạt sen, long nhãn ngụ ý sớm sinh quý tử. Nàng bận hỉ phục may bằng tơ tằm thượng hạng của Tây Vực, thêu chim phượng hoàng bằng chỉ vàng tinh xảo uốn lượn quanh tà áo, đầu đội phượng quan nạm ngọc minh châu trĩu nặng. Đôi bàn tay nhỏ bé giấu trong ống tay áo rộng khẽ siết chặt lấy nhau, lòng bàn tay rịn một tầng mồ hôi mỏng. Cho dù tính tình có lạnh nhạt, trầm tĩnh đến đâu, trong đêm động phòng hoa chúc đối mặt với vị phu quân mang danh ác thần máu lạnh, Mộc Vân Sơ cũng không tránh khỏi vài phần khẩn trương xen lẫn bỡ ngỡ.

Tiếng bước chân trầm ổn, mạnh mẽ vang lên ngoài hành lang, tiếp đó là tiếng cửa gỗ kẽo kẹt mở ra rồi đóng lại. Dạ Hàn Đình bước vào, mang theo một thân tửu khí rất nhạt. Hắn không vội vàng, chậm rãi bước đến trước mặt tân nương của mình, cầm lấy cán cân ngọc như ý đặt trên bàn, dứt khoát gạt tấm khăn voan đỏ thẫm che khuất dung nhan nàng. Khăn voan rơi xuống, để lộ ra một khuôn mặt tuyệt mỹ đến mức khiến nhịp thở của vị vương gia từng tung hoành sa trường cũng phải chững lại một nhịp. Ánh nến ấm áp hắt lên làn da trắng ngần như tuyết của Mộc Vân Sơ. Đôi mắt thu thủy long lanh mang theo mị cốt thiên thành, hàng mi dài khẽ chớp động, đôi môi được tô điểm bằng chu sa đỏ mọng mê người. Nàng vốn dĩ mang nét đẹp thanh tao thoát tục, nay khoác lên mình bộ hỉ phục rực rỡ lại điểm thêm mười phần yêu kiều, diễm lệ, quả thực là cực phẩm nhân gian không một ngòi bút nào tả xiết.

“Vân Sơ, nàng đẹp lắm.”

Giọng nói trầm khàn của Dạ Hàn Đình vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của hỉ phòng. Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa tay bưng hai chén rượu giao bôi. Mộc Vân Sơ bẽn lẽn nhận lấy chén ngọc, ngước mắt nhìn nam nhân trước mặt. Hôm nay hắn mặc hỉ phục màu đỏ thẫm thêu hoa văn mây cuốn và kỳ lân bằng chỉ vàng, làm tôn lên khuôn mặt góc cạnh tựa điêu khắc, sống mũi cao thẳng và đôi mắt sâu thẳm đen láy. Vẻ tàn nhẫn, lạnh lùng thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự dịu dàng, sủng nịch đến mức muốn đem người con gái trước mắt hòa tan vào trong xương tủy. Hai người vòng tay uống cạn chén rượu giao bôi, chính thức kết tóc se tơ, phu thê ân ái không rời.

Dạ Hàn Đình nhận lấy chén ngọc từ tay nàng đặt lên chiếc kỷ trà nhỏ bên cạnh giường. Bàn tay to lớn có vết chai sần do quanh năm cầm kiếm của hắn nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, ngón tay cái vuốt ve bờ môi mềm mại. Ánh mắt hắn nóng rực như ngọn lửa giữa đêm đông, thiêu đốt mọi rào cản trong tâm trí nàng. Hắn cúi xuống, phủ môi mình lên môi nàng, bắt đầu bằng một nụ hôn thật khẽ khàng, trân trọng như đang nếm thử một món trân bảo dễ vỡ. Mộc Vân Sơ khẽ nhắm mắt, hương trầm hương quen thuộc từ cơ thể hắn bao bọc lấy khứu giác nàng, khiến cơ thể đang căng cứng dần dần buông lỏng. Cảm nhận được sự ngoan ngoãn của thê tử, nụ hôn của Dạ Hàn Đình dần trở nên cuồng nhiệt, sâu sắc và đầy tính chiếm hữu. Hắn cạy mở hàm răng ngọc ngà, quấn lấy chiếc lưỡi đinh hương ngọt ngào, tham lam càn quét mọi ngóc ngách trong khoang miệng nàng, trao đổi từng nhịp thở dốc ái muội.

Bàn tay Dạ Hàn Đình tháo gỡ phượng quan nặng nề trên đầu nàng đặt sang một bên, mái tóc đen dài suôn mượt như thác nước tức thì đổ xuống đôi bờ vai gầy mỏng manh. Hắn ôm chặt lấy eo nàng, dễ dàng nhấc bổng thân thể kiều diễm đặt nằm xuống lớp chăn đệm êm ái, sau đó lấy thân hình cao lớn của mình phủ lên. Lớp hỉ phục dày cộm từng lớp từng lớp bị cởi bỏ, vứt lộn xộn xuống nền nhà lát ngọc thạch. Dạ Hàn Đình hôn dọc từ trán, xuống gò má, lướt qua chiếc cổ thon dài trắng muốt rồi dừng lại ở hõm xương quai xanh tinh xảo, để lại những dấu vết ái muội đỏ ửng trên làn da như bạch ngọc. Bàn tay hắn nóng rực lướt qua lớp trung y mỏng manh, vuốt ve từng đường cong hoàn mỹ trên cơ thể nàng. Mộc Vân Sơ thở hổn hển, đôi mắt ngập nước đẫm lệ quang mờ mịt, hai tay vô thức bám chặt lấy bắp tay săn chắc của phu quân, âm thanh nức nở nghẹn ngào từ trong cổ họng bật ra nghe như tiếng mèo kêu mị hoặc. Đêm tân hôn, ngọn nến đỏ cháy rực đến tận gần sáng, hỉ phòng tràn ngập sắc xuân kiều diễm, Dạ Hàn Đình bằng sự dịu dàng và bá đạo của mình đã hoàn toàn biến nữ tử thanh lãnh như băng tuyết trở thành vương phi chân chính của hắn cả về thể xác lẫn linh hồn.

Thấm thoắt, thời gian trôi qua ròng rã hơn sáu tháng. Tiết trời đã chuyển từ mùa xuân ấm áp sang những ngày đầu thu se lạnh. Cuộc sống tại Lăng Vương phủ đối với Mộc Vân Sơ không hề ngột ngạt như nàng từng tưởng tượng, ngược lại còn bình yên và hạnh phúc ngoài sức mong đợi. Dạ Hàn Đình ban ngày xử lý chính sự, điều động binh quyền, sát phạt quyết đoán trên triều đình, khiến vô số gian thần tham quan phải khiếp sợ rơi đầu. Thế nhưng, cứ bước qua cổng Lăng Vương phủ, gỡ bỏ áo bào đầy hàn khí, hắn lại trở thành một phu quân dịu dàng, ân cần đến mức khiến hạ nhân trong phủ phải tự hoài nghi hai mắt của chính mình. Phủ đệ to lớn không hề có lấy một thị thiếp hay nha hoàn thông phòng, toàn bộ hậu trạch đều do một tay Mộc Vân Sơ cai quản. Nàng vốn dĩ thông minh tài trí, lại cẩn thận tỉ mỉ, rất nhanh đã sắp xếp vương phủ đâu ra đấy, khiến Dạ Hàn Đình không phải bận tâm bất cứ việc gì ở chốn hậu phương.

Một buổi chiều thu, lá phong rụng đỏ rực cả một góc hậu hoa viên. Mộc Vân Sơ tự tay hầm một bát canh nhân sâm tuyết liên, mang đến thư phòng cho Dạ Hàn Đình. Xuyên qua khe cửa để mở đón gió, nàng nhìn thấy trượng phu của mình đang mặc thường phục màu đen, ngồi đoan chính trước bàn gỗ tử đàn, lông mày kiếm hơi nhíu lại, bút lông trong tay thoăn thoắt phê duyệt tấu chương. Góc nghiêng của hắn sắc sảo, kiên nghị, toát lên sự thông tuệ và quyền uy của bậc vương giả cường đại nhất thiên hạ. Trái tim Mộc Vân Sơ bỗng chốc đập loạn nhịp. Trải qua nửa năm sớm tối kề cận, tình cảm của nàng dành cho hắn đã sớm vượt qua ranh giới của sự biết ơn hay dựa dẫm lúc khốn cùng. Nàng thực sự đã bị sự thông minh xuất chúng, tính cách quyết đoán cùng tình cảm dịu dàng triền miên hắn dành riêng cho mình làm cho chìm đắm, không cách nào thoát ra được.

“Vương phi đứng ngây ngẩn ở cửa làm gì, vi phu đẹp đến mức khiến nàng quên cả lối vào rồi sao?”

Dạ Hàn Đình không cần ngẩng đầu lên cũng nhận ra hơi thở và hương quế hoa nhàn nhạt quen thuộc của thê tử. Hắn đặt bút xuống, ngước mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười sủng nịch đến cực điểm. Mộc Vân Sơ hai má ửng hồng, chậm rãi bước vào, đặt bát canh nóng hổi lên bàn. Nàng chưa kịp thu tay về đã bị Dạ Hàn Đình nắm chặt lấy cổ tay, dùng sức kéo nhẹ một cái, nàng đã lọt thỏm vào vòng tay vững chãi của hắn, ngồi yên vị trên đùi phu quân.

“Chàng lúc nào cũng không đứng đắn, hạ nhân nhìn thấy lại chê cười thần thiếp không biết giữ lễ tiết.”

“Bổn vương ôm vương phi của mình, kẻ nào dám nhìn, kẻ nào dám cười?”

Dạ Hàn Đình vùi đầu vào hõm cổ nàng hít hà hương thơm thanh khiết, bàn tay vòng qua eo ôm trọn lấy thân hình mảnh khảnh, cảm nhận nhịp đập rộn ràng nơi lồng ngực nàng. Hắn múc một thìa canh sâm đưa lên miệng thổi nguội rồi đút cho nàng, cử chỉ tự nhiên, ân cần như đã làm hàng vạn lần. Mộc Vân Sơ ngoan ngoãn há miệng uống, ánh mắt ngập tràn ý cười hạnh phúc.

Trong khi Lăng Vương phủ ngập tràn không khí ấm áp, thì tại một nơi xa xôi khuất nẻo bên trong phủ Cố Hầu lại là một cảnh tượng trái ngược hoàn toàn. Đã nửa năm trôi qua kể từ ngày danh dự của Hầu phủ bị quét sạch sành sanh. Cố Trường Trạch bị tước đi chức vị thống lĩnh cấm quân, ngày ngày chìm đắm trong men rượu, trở thành phế nhân không hơn không kém. Bạch Tố Tố bị lột bỏ toàn bộ y phục lụa là, nhốt vào Sài phòng (phòng chứa củi) tăm tối ẩm thấp ở hậu viện. Đứa bé trong bụng ả sinh non, là một tử thai mang hình hài dị dạng, khiến cả Hầu phủ kinh hãi. Cố Trường Trạch hận ả thấu xương, không cho người đánh chết ả ngay mà để ả sống thoi thóp trong đói khát và rét mướt, ngày ngày phái người đến lăng mạ, hành hạ để ả nếm trải tận cùng của sự sống không bằng chết.

Đêm rằm tháng tám, trăng sáng vằng vặc, đường phố kinh thành treo đầy đèn lồng rực rỡ, bá tánh đổ ra đường trẩy hội ngắm trăng đông như trẩy hội. Cố Trường Trạch khoác một chiếc áo choàng xám xịt, lững thững đi dạo trên phố như một kẻ mộng du, tìm kiếm một quán rượu rẻ tiền để làm tê liệt thần kinh. Đột nhiên, bước chân hắn khựng lại giữa cây cầu đá nhịp vòm.

Cách đó không xa, bên bờ sông thả đèn hoa đăng lung linh ánh lửa, Lăng Vương Dạ Hàn Đình một tay cầm chiếc đèn lồng hình thỏ ngọc, tay kia đang nắm chặt lấy tay Mộc Vân Sơ. Dạ Hàn Đình cẩn thận đưa tay vén lọn tóc vương trên gò má của thê tử, cúi đầu nói điều gì đó khiến Mộc Vân Sơ bật cười. Nụ cười của nàng rạng rỡ, trong trẻo và ngập tràn tình yêu thương chân thành, chói lóa tựa như ánh mặt trời xua tan mọi sương giá. Cố Trường Trạch đứng chết trân tại chỗ, trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt đến mức không thở nổi. Hai mươi năm thanh mai trúc mã, Mộc Vân Sơ đối với hắn luôn giữ thái độ xa cách, đoan trang và lạnh nhạt. Nàng chưa bao giờ cười với hắn một nụ cười rạng rỡ và buông lỏng phòng bị đến như vậy. Giờ phút này, tận mắt chứng kiến người con gái mình từng phũ phàng vứt bỏ nay đã trở thành trân bảo trong tay người khác, tỏa sáng rực rỡ bên một nam nhân xuất chúng hơn hắn gấp vạn lần, Cố Trường Trạch mới thấm thía thế nào là sự tuyệt vọng tột cùng. Hắn đã vĩnh viễn đánh mất cõi thiên đường vốn dĩ thuộc về mình, và cái giá phải trả là sự dày vò đớn đau kéo dài cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.