Chương 5

Thời gian trôi qua chẳng chờ đợi một ai. Thấm thoắt lại thêm một mùa xuân rực rỡ nữa phủ xuống kinh thành Trường An. Khác với sự tưng bừng, náo nhiệt chốn phồn hoa, tại biên ải Tây Bắc xa xôi khắc nghiệt, những tàn dư cuối cùng của một âm mưu đen tối đã hoàn toàn bị vùi lấp trong lớp cát bụi mịt mù và sự tủi nhục tận cùng.

Sau hơn một năm nếm trải muôn vàn cực hình chốn khổ sai, Triệu Tử Lăng và Liễu Uyển Nhi đã không còn mang dáng vẻ của con người. Vào một ngày cuối đông rét mướt, bão tuyết tràn về phong tỏa toàn bộ khu trại giam. Vì thiếu thốn lương thực, đám lính canh ném vào chuồng giam chung của tù nhân một nửa chiếc bánh bao đã lên mốc xanh. Bản năng sinh tồn trỗi dậy lấn át mọi chút lý trí và tình nghĩa mỏng manh còn sót lại, Triệu Tử Lăng như một con thú đói lao đến vồ lấy chiếc bánh. Thế nhưng, Liễu Uyển Nhi cũng không cam chịu. Nàng ta điên cuồng lao vào cắn xé, cào cấu lên mặt, lên cổ kẻ từng là Tam hoàng tử cao quý để giành giật miếng ăn tồi tàn.

Triệu Tử Lăng trong cơn thịnh nộ đã ra tay tàn độc, túm lấy mớ tóc xơ xác của Liễu Uyển Nhi đập mạnh đầu nàng ta vào vách đá, buông những lời chửi rủa cay độc nhất thế gian. Hắn đổ lỗi cho nàng ta là ngôi sao chổi mang đến xui xẻo, làm tan nát tiền đồ của hắn. Liễu Uyển Nhi máu me đầy mặt, vừa gào khóc thảm thiết vừa nguyền rủa Triệu Tử Lăng là thứ phế vật vô dụng, có mắt không tròng. Cảnh tượng hai kẻ từng thề non hẹn biển, mưu mô xảo quyệt nay lăn lộn dưới nền đất bẩn thỉu, cấu xé nhau vì nửa cái bánh bao mốc khiến đám lính canh xung quanh cười phá lên đầy khinh miệt. Sự ân hận, thống khổ và nỗi nhục nhã ngày đêm dày vò tâm trí bọn chúng. Cuối cùng, vì kiệt sức và thương tích đầy mình sau trận ẩu đả, cộng thêm cái lạnh thấu xương của vùng biên ải, cả hai đều gục chết trong góc tối tăm, hôi hám của nhà giam, kết thúc một kiếp người đầy rẫy tâm cơ dơ bẩn và kết cục nhận lấy cái giá quá đắt.

Trong khi đó, kinh thành Trường An lại đang tưng bừng chuẩn bị cho một sự kiện trọng đại bậc nhất, chấn động cả triều dã. Đám cưới của Đại Lý Tự Khanh Tạ Cảnh Uyên và đích nữ phủ Quốc công Thẩm Minh Nguyệt.

Để rước được viên ngọc quý của Thẩm gia về dinh, Tạ Tể tướng đã không tiếc vung tiền như nước, chuẩn bị một hôn lễ vô tiền khoáng hậu. Suốt từ cổng Thẩm phủ kéo dài đến tận cửa chính của Tạ phủ, mười dặm đường phố đều được trải thảm đỏ rực. Hai bên đường, cây cối được cột những dải lụa đỏ bồng bềnh bay trong gió xuân. Các lầu các, tửu điếm dọc phố đều được Tạ gia bao trọn, treo đèn kết hoa lộng lẫy, ban phát rượu thịt và tiền đồng cho bách tính dân chúng chung vui. Mười dặm hồng trang đúng nghĩa đen, sính lễ nhiều không đếm xuể, từ ngọc ngà châu báu, tơ lụa gấm vóc, cho đến khế ước đất đai, cửa hàng, của cải chất đầy hàng trăm chiếc rương gỗ lim nạm vàng, nối đuôi nhau diễu hành khắp các con phố lớn nhỏ khiến dân chúng Trường An phải trầm trồ há hốc miệng kinh ngạc.

Tại khuê phòng trong Tàng Kiều viện, Thẩm Minh Nguyệt ngoan ngoãn ngồi trước gương đồng tạc hoa mai, để mặc cho các hỉ nương trang điểm, chải tóc. Hôm nay, nàng khoác lên mình bộ hỉ phục thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng ròng vô cùng tinh xảo, từng lớp lụa đỏ thẫm tôn lên vóc dáng thướt tha, kiều diễm. Mái tóc đen nhánh được vấn cao, đội lên chiếc mũ phượng trân châu lấp lánh rủ những dải hạt ngọc bích xuống tận trán. Khuôn mặt được tô điểm kỹ lưỡng, chân mày lá liễu thanh tú, đôi mắt phượng vốn sắc sảo nay lại e ấp vài phần dịu dàng, đôi môi điểm tô son đỏ rực như anh đào tháng tư. Nàng đẹp đến mức khiến Thẩm phu nhân đứng bên cạnh cũng phải rơi nước mắt vì xúc động.

“Nguyệt nhi của ta chớp mắt đã lớn thế này rồi. Qua đến nhà người ta, không được bốc đồng, đánh người nữa, biết chưa? Tạ Cảnh Uyên nó thương con, con cũng phải biết nhún nhường phu quân một chút.” Thẩm phu nhân vừa lau nước mắt vừa ân cần dặn dò.

Thẩm Minh Nguyệt nắm lấy tay mẫu thân, khẽ gật đầu, nhưng trong đáy mắt vẫn lóe lên nét tinh nghịch muôn thuở. Nàng thầm nghĩ, tên hồ ly đó mà dám bắt nạt nàng, nàng vẫn sẽ dùng roi ngựa hỏi tội hắn cho xem.

Bên ngoài cổng lớn, tiếng pháo nổ vang trời hòa cùng tiếng chiêng trống hỉ rộn rã. Tạ Cảnh Uyên cưỡi trên lưng con bạch mã cao lớn uy phong, vóc dáng thẳng tắp, nam tính rạng ngời trong bộ hỉ phục màu đỏ rực. Khuôn mặt tuấn mỹ không góc chết của hắn hôm nay càng thêm rạng rỡ, nụ cười trên môi tươi tắn đến mức khiến hàng tá thiếu nữ đứng xem dọc đường phải đỏ mặt, ôm tim tiếc nuối. Để vào được cửa đón dâu, Tạ Cảnh Uyên đã phải trổ hết tài nghệ, vừa đối thơ họa đáp trả các vị quan văn do Thẩm lão gia mời đến, vừa phải thi triển khinh công né tránh những chiêu thức thử thách của mấy vị huynh đệ võ tướng nhà Thẩm gia. Bằng sự thông minh xuất chúng và võ công thâm hậu, hắn dễ dàng vượt qua mọi cửa ải, ung dung bước vào sảnh chính đón tân nương.

Khoảnh khắc Tạ Cảnh Uyên nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Thẩm Minh Nguyệt qua lớp lụa đỏ, trái tim hắn đập mạnh một nhịp. Bàn tay ấy, hắn đã muốn nắm lấy một cách danh chính ngôn thuận từ mười năm trước, cuối cùng hôm nay cũng trọn vẹn thuộc về hắn. Hắn cẩn thận bế bổng nàng lên, vững chãi bước ra kiệu hoa tám người khiêng trước sự tung hô nhiệt liệt của quan viên và gia quyến hai họ.

Màn đêm buông xuống, yến tiệc tại Tạ phủ vẫn đang diễn ra vô cùng náo nhiệt. Trăng sáng vằng vặc treo trên đỉnh cành liễu, tiếng chúc tụng, chuốc rượu vang vọng khắp sân viện.

Trong tân phòng được thắp sáng rực rỡ bởi cặp nến long phượng to bằng cánh tay, hương thơm của hoa bách hợp và long diên hương nhè nhẹ lan tỏa. Thẩm Minh Nguyệt ngồi ngay ngắn trên chiếc giường hỉ trải chăn gấm thêu uyên ương, đôi tay đan vào nhau có chút bồn chồn. Dù thường ngày nàng mạnh mẽ, bạo dạn đến đâu, nhưng đối mặt với đêm động phòng hoa chúc, trái tim thiếu nữ vẫn không tránh khỏi sự hồi hộp, căng thẳng tột độ.

Cánh cửa phòng khẽ kẽo kẹt mở ra. Tạ Cảnh Uyên mang theo hơi men nồng nàn và chút không khí se lạnh của buổi đêm bước vào. Hắn đã khéo léo dùng kế kim thiền thoát xác, để lại đám bằng hữu say khướt bên ngoài cho gia đinh lo liệu, tự mình lẻn về phòng với nương tử. Hắn vẫy tay ra hiệu cho tỳ nữ lui ra ngoài, cẩn thận cài then cửa lại.

Không gian trong phòng đột ngột trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng nến nổ lách tách. Tạ Cảnh Uyên bước từng bước chậm rãi đến bên giường, cầm lấy thanh gậy như ý bằng ngọc bích, nhẹ nhàng gạt tấm khăn voan đỏ phủ trên đầu Thẩm Minh Nguyệt lên.

Khoảnh khắc khuôn mặt diễm lệ, kiều mị của nàng hiện ra dưới ánh nến lung linh, Tạ Cảnh Uyên dường như nín thở. Đôi mắt hoa đào của hắn vốn luôn chất chứa sự cợt nhả, phong lưu, giờ phút này chỉ còn lại sự thâm tình sâu thẳm, rực cháy ngọn lửa si mê không thể che giấu. Hắn ngắm nhìn nàng thật lâu, đến mức Minh Nguyệt ngượng ngùng phải cúi gằm mặt xuống.

“Nhìn cái gì mà nhìn mãi thế? Chàng chưa từng thấy ta bao giờ sao?”

Vừa mở miệng, giọng điệu đanh đá quen thuộc của vị oan gia ngõ hẹp lại vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Tạ Cảnh Uyên bật cười thành tiếng. Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, vươn tay rót hai chén rượu giao bôi, dịu dàng đưa cho nàng một chén.

“Thấy thì thấy nhiều rồi, nhưng dáng vẻ nương tử ngoan ngoãn, xinh đẹp động lòng người thế này thì quả thật là lần đầu. Ta phải nhìn cho kỹ, kẻo sáng mai thức dậy, nàng lại biến thành con mèo hoang giơ vuốt cào ta.”

“Tạ hồ ly, chàng ngứa đòn có phải không? Đêm tân hôn mà chàng còn muốn chọc tức ta?” Minh Nguyệt trừng mắt, tay giơ lên định vung nắm đấm.

Tạ Cảnh Uyên cực kỳ điêu luyện vươn tay ra, bao trọn lấy nắm đấm nhỏ bé của nàng, kéo nàng ngã nhào vào vòng tay vững chãi của mình. Hắn đan tay phải vào tay nàng, vòng tay uống cạn chén rượu giao bôi, chất lỏng cay nồng trôi xuống cổ họng làm bừng lên sức nóng ran khắp cơ thể.

“Minh Nguyệt, gọi phu quân.” Giọng hắn trầm khàn, mang theo sự dụ dỗ mị hoặc chết người.

“Không gọi. Chàng bớt đắc ý đi.” Nàng quật cường hất mặt lên, dù hai má đã đỏ bừng như gấc.

Tạ Cảnh Uyên cười khẽ, bàn tay to lớn nhanh chóng tháo bỏ chiếc mũ phượng nặng nề trên đầu nàng đặt sang một bên. Mái tóc đen dài tựa thác nước đổ bung xuống tận thắt lưng. Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên vầng trán trơn bóng của nàng, rồi dần di chuyển xuống sống mũi thanh tú, và cuối cùng dừng lại trên đôi môi đỏ mọng đang định mở ra cãi tiếp.

Lần này, nụ hôn không thô bạo mang tính chiếm hữu như đêm dưới gốc mộc cận, mà tràn ngập sự nâng niu, trân trọng và dịu dàng đến tan chảy. Hắn mơn trớn đôi môi nàng, dùng đầu lưỡi tinh tế khơi mào mọi giác quan trong cơ thể nàng. Thẩm Minh Nguyệt nhắm nghiền mắt lại, hơi thở dần trở nên gấp gáp. Nàng vòng tay qua bờ vai rộng lớn của nam nhân, ngoan ngoãn há miệng đón nhận sự xâm nhập ngọt ngào của hắn.

Bàn tay Tạ Cảnh Uyên dần trở nên không an phận. Hắn khéo léo gỡ bỏ lớp đai lưng thêu chỉ vàng trên hỉ phục của nàng. Từng lớp lụa đỏ thẫm từ từ tuột xuống, để lộ ra đôi vai trần trắng ngần mịn màng như dương chi bạch ngọc. Hắn ôm siết lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, lật người đè nàng xuống lớp chăn nệm êm ái. Ánh mắt nam nhân rực lửa dục vọng nhìn xoáy vào đôi mắt đang ngập nước, mê mang của nữ tử dưới thân.

“Nguyệt nhi, mười năm qua, ta lúc nào cũng sợ mất nàng. Cố tình gây sự, mắng mỏ nàng, chọc điên nàng, cũng chỉ vì muốn ánh mắt nàng vĩnh viễn chỉ lưu lại hình bóng của ta. Từ nay về sau, nàng có muốn chạy cũng không thoát khỏi tay Tạ Cảnh Uyên này đâu.”

Thẩm Minh Nguyệt đưa tay ôm lấy khuôn mặt tuấn mỹ của hắn, ngón tay khẽ vuốt ve đuôi mắt hoa đào quyến rũ, khóe môi cong lên nụ cười rạng rỡ nhất thế gian.

“Chàng tưởng bở. Rõ ràng là bổn cô nương từ bi hỉ xả, thu nhận tên hồ ly ngạo mạn nhà chàng để chàng khỏi đi làm hại các tiểu thư khác thôi.”

Tạ Cảnh Uyên không buồn tranh cãi nữa. Hắn vùi đầu vào hõm cổ trắng ngần của nàng, để lại những nụ hôn ướt át nồng nhiệt, cắn mút tạo ra những vệt hồng mờ ám. Bàn tay hắn luồn vào trong lớp yếm lụa cuối cùng, xoa nắn đường cong mềm mại khiến Minh Nguyệt không kiềm được mà khẽ rên rỉ thành tiếng. Màn lụa đỏ rủ xuống che khuất đi cảnh tượng diễm tình, kiều diễm trên chiếc giường chạm trổ. Ánh nến long phượng cháy bập bùng, phản chiếu bóng hai người quấn quýt lấy nhau không rời. Đêm xuân ấm áp, gió mơn man thổi qua những cành bích đào đang đâm chồi nảy lộc ngoài sân, ngân lên khúc nhạc giao hòa viên mãn. Ván cờ oan gia từ thuở thiếu thời, trải qua biết bao phong ba bão táp, cuối cùng cũng khép lại bằng một cái kết đẹp tựa như giấc mộng, một đời một kiếp song cất, mười dặm hồng trang chứng giám cho đoạn tình duyên khắc cốt ghi tâm này.