Chương 3

Tháng thứ ba kể từ ngày Thẩm Ca và Hoắc Uyên thiết lập giao ước ngầm, hoàng cung rộn ràng chuẩn bị cho yến tiệc mừng thọ Thái hậu. Điện Giao Thái đêm nay được thắp sáng rực rỡ bởi hàng ngàn ngọn nến lưu ly, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên những cây cột chạm trổ rồng phượng thếp vàng. Tiếng tơ trúc réo rắt tấu lên những khúc nhạc hoan ca, cung nữ thái giám bưng bê sơn hào hải vị lượn lờ như thoi đưa. Thế nhưng, đằng sau sự xa hoa lộng lẫy ấy lại là một bầu không khí vô cùng ngột ngạt và căng thẳng, bao trùm lên toàn bộ bá quan văn võ cùng các vị phi tần đang ngồi ngay ngắn ở hai bên sảnh điện. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ngự tọa cao ngất, nơi nhẽ ra chỉ dành cho đấng cửu ngũ chí tôn và chính thất Hoàng hậu.

Đêm nay, Thẩm Mộng cậy vào sự sủng ái tột cùng của bệ hạ, ngang nhiên khoác lên mình bộ phượng bào thêu bằng chỉ vàng lấp lánh. Từng đường kim mũi chỉ khắc họa hình ảnh chim phượng hoàng tung cánh vô cùng sống động, một biểu tượng vinh hoa nương nương lục cung mới có tư cách mặc. Nàng ta thản nhiên bước lên bậc thềm ngọc, gạt bỏ mọi lễ nghi luân thường đạo lý để ngồi chung một chiếc ngự tọa với Tiêu Lăng, hoàn toàn lấn át uy nghi của Hoàng hậu đang phải ngồi nép sang một bên với sắc mặt tái nhợt. Cảnh ân ái của đôi nam nữ diễn ra ngay trước mặt bá quan văn võ mà không hề có chút e dè hay kiêng kỵ. Thẩm Mộng ngả ngớn, thân hình mềm oặt tựa hẳn vào lồng ngực hoàng đế. Đôi mắt nàng ta lúng liếng đưa tình, cố tình tạo ra những dáng vẻ khêu gợi nhất để mê hoặc bậc đế vương.

“Bệ hạ, ngự tửu hôm nay cay nồng quá, thần thiếp uống không quen.”

“Để trẫm nếm thử xem có đúng là cay như ái phi nói hay không.”

Tiêu Lăng cười lớn một tiếng sảng khoái. Hắn không ngần ngại cúi đầu, trực tiếp ngậm lấy đôi môi đỏ mọng của Thẩm Mộng, cướp lấy ngụm rượu bồ đào nàng ta vừa ngậm vào miệng. Âm thanh mút mát vang lên vô cùng rõ ràng giữa sảnh điện, khiến vô số lão thần ngượng ngùng phải cúi gầm mặt xuống, không dám buông lời can ngăn. Bàn tay thô lỗ của hoàng đế luồn qua lớp lụa mỏng tang bên hông Quý phi, công khai mơn trớn vòng eo nhỏ nhắn ngay trước hàng trăm con mắt. Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười đắc ý, phớt lờ mọi ánh mắt ái ngại và sự khinh miệt âm thầm của triều thần. Sự trơ trẽn của đôi cẩu nam nữ này đã đạt đến đỉnh điểm, coi bá quan văn võ và hậu cung chẳng khác nào cỏ rác.

Thẩm Ca ngồi lặng lẽ ở một góc khuất tít phía cuối hàng ghế phi tần, y phục trên người nhã nhặn nhạt màu như cố tình hòa mình vào bóng tối để không thu hút bất kỳ sự chú ý nào. Nàng thong thả nâng chén trà tỏa hương hoa nhài lên nhấp một ngụm, ánh mắt trong trẻo bình thản lướt qua màn kịch lố lăng trên đài cao. Trong lòng nàng lúc này chỉ bận tính toán xem bản sơ đồ bố phòng khu vực Tây Giao đã được Hoắc Uyên xử lý đến đâu, hoàn toàn không bận tâm đến việc muội muội ruột đang dùng thân xác để giương oai diễu võ. Bất chợt, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến Thẩm Ca khẽ nhíu mày. Nàng đưa mắt nhìn sang phía đối diện, vừa vặn bắt gặp ánh mắt vẩn đục đầy ác độc của kế mẫu mình, phu nhân nhà họ Thẩm. Nhờ uy thế của nữ nhi bảo bối, hôm nay bà ta cũng được đặc cách vào cung dự tiệc. Nụ cười nửa miệng thâm hiểm trên môi bà ta khiến Thẩm Ca dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Không lâu sau, một đoàn cung nữ tay bưng khay ngọc tiến vào điện. Dẫn đầu là ma ma tâm phúc của Thái hậu. Bà ta dõng dạc tuyên bố Thái hậu ban thưởng cho toàn bộ phi tần mỗi người một chén canh yến sào hạt sen để dưỡng nhan ích khí. Từng chén canh nóng hổi tỏa hương ngào ngạt được cẩn thận đặt xuống bàn của các vị nương nương. Thẩm Ca vốn cẩn trọng, mọi món ăn thức uống hằng ngày đều được nàng dùng ngân châm thử nghiệm. Thế nhưng lúc này, trước hàng trăm con mắt của triều thần và dưới danh nghĩa ban thưởng từ chính Thái hậu, nàng không tìm được bất kỳ lý do gì để từ chối hay kiểm tra. Ánh mắt của Thẩm phu nhân và Thẩm Mộng từ xa không ngừng ghim chặt lấy nàng, chờ đợi. Thẩm Ca cắn răng, nâng chén canh lên uống cạn một hơi, tự nhủ bản thân chỉ cần cẩn thận vận khí ép ra nếu có độc tính nhẹ.

Thế nhưng, nàng đã đánh giá thấp sự đê hèn của nhà họ Thẩm. Chén canh vừa trôi xuống họng chưa được bao lâu, một ngọn lửa khô nóng bắt đầu bùng lên từ đan điền, nhanh chóng lan tỏa và thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể. Tầm nhìn của Thẩm Ca dần mờ đi, hai má ửng hồng bất thường, hơi thở trở nên dồn dập. Mồ hôi rịn ra ướt đẫm trán, cả người bủn rủn mất hết sức lực. Nàng lập tức nhận ra bản thân đã trúng mưu hèn kế bẩn. Đây không phải thuốc độc đoạt mạng, mà là một loại xuân dược cực kỳ mãnh liệt, thứ thuốc bẩn thỉu chuyên dùng trong thanh lâu để ép buộc những nữ nhân trinh liệt. Bọn họ muốn hủy hoại thanh danh của nàng, tống nàng vào con đường vạn kiếp bất phục ngay trong đêm yến tiệc cung đình này.

Thu Thủy đứng hầu phía sau nhận ra sự bất thường của chủ tử liền hốt hoảng bước lên đỡ lấy cánh tay nàng. Thẩm Ca cắm chặt móng tay vào lòng bàn tay đến rỉ máu, mượn cơn đau sắc nhọn để níu giữ chút lý trí cuối cùng. Nàng bấu chặt tay Thu Thủy, thì thầm ra lệnh.

“Mau đỡ ta rời khỏi đây, đến ngự hoa viên tìm chỗ có gió mát, đừng để ai chú ý.”

Hai chủ tớ lặng lẽ lùi về phía cửa hông, mượn cớ phi tần không khỏe muốn ra ngoài thay y phục để thoát khỏi sảnh điện ngột ngạt. Vừa bước qua một dãy hành lang vắng vẻ tĩnh mịch, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đỏ dần trở nên leo lét, không gian xung quanh vắng lặng đến rợn người. Gió đêm lùa qua không làm giảm bớt sức nóng hầm hập đang hành hạ cơ thể Thẩm Ca, ngược lại càng khiến lớp y phục dính sát vào da thịt trở nên vướng víu khó chịu. Đột nhiên, từ trong bóng tối của một bụi cây giả sơn, một bóng đen lao ra với tốc độ kinh người. Thu Thủy chưa kịp kêu lên tiếng nào đã bị một đòn đánh chuẩn xác giáng xuống gáy, ngất lịm ngay tại chỗ.

Thẩm Ca lảo đảo lùi lại, lưng đập mạnh vào bức tường gạch lạnh ngắt. Trước mặt nàng, một tên thái giám già nua, thân hình béo ục ịch với nụ cười dâm tà nhớp nháp từ từ bước ra khỏi góc khuất. Ánh mắt vẩn đục của gã quét qua thân hình đang mềm oặt và khuôn mặt đỏ lựng vì dược tính của Thẩm Ca, phát ra tiếng cười hềnh hệch rợn tóc gáy. Gã dang đôi tay bẩn thỉu nhào tới, muốn ôm chầm lấy vị phi tần cao quý đang rơi vào bước đường cùng. Cả cơ thể Thẩm Ca nhũn ra không còn chút sức lực, nàng muốn kêu cứu nhưng cổ họng đắng chát, lửa nóng thiêu đốt thanh quản khiến nàng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nàng tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại, thà cắn lưỡi tự vẫn còn hơn để thứ dơ bẩn này chạm vào người.

Ngay khoảnh khắc bàn tay của tên thái giám béo phệ ấy sắp sửa xé toạc vạt áo nàng, một luồng sát khí lạnh lẽo tựa hồ hố sâu vạn trượng xé toạc màn đêm vụt qua. Không gian vang lên một tiếng “phập” trầm đục. Tên thái giám còn chưa kịp ú ớ câu nào đã mở to hai mắt trợn ngược, một đường kiếm mỏng manh nhưng sắc lẹm cắt ngang yết hầu. Máu tươi trào ra khỏi cổ họng gã như suối, thân hình béo ục ịch đổ ập xuống nền gạch lạnh lẽo, giãy giụa vài cái rồi tắt thở hoàn toàn. Một nhát kiếm đoạt mạng vô cùng dứt khoát và tàn nhẫn.

Hoắc Uyên xuất hiện như một vị tu la bước ra từ địa ngục. Hắn vận hắc y kín kẽ, thu thanh kiếm nhỏ máu vào vỏ với động tác lưu loát rồi lập tức lao đến đỡ lấy cơ thể đang trượt dần xuống của Thẩm Ca. Chạm vào làn da nóng bỏng tựa hòn than đỏ rực của nàng, đôi lông mày kiếm của hắn nhíu chặt lại thành một đường sắc lẹm. Không chần chừ nửa khắc, hắn bế bổng nàng lên vòng tay vững chãi. Mũi chân hắn điểm nhẹ lên bậc thềm đá, sử dụng khinh công thượng thừa đưa thân ảnh cả hai bay vút qua bức tường viện tĩnh lặng, nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng, lao nhanh vào màn đêm hướng về phía sương phòng bí mật nằm sâu trong khuất doanh trại cấm quân.

Không gian sương phòng mờ ảo tĩnh mịch, chỉ có ánh trăng sáng vằng vặc đầu tháng hắt qua song cửa sổ, soi rọi lên chiếc giường trúc đơn sơ. Hoắc Uyên cẩn thận đặt nàng ngồi xuống mép giường, định xoay người đi lấy nước lạnh để hạ nhiệt. Nhưng độc tính của xuân dược lúc này đã phát tác đến đỉnh điểm, phá vỡ hoàn toàn bức tường lý trí kiên cố của Thẩm Ca. Nàng chìm trong cơn mê sảng, mất đi toàn bộ khả năng tự chủ. Cảm nhận được sự rời đi của luồng khí lạnh mát mẻ, nàng vô thức nhào tới phía trước, hai cánh tay trắng ngần vòng qua ôm gắt gao lấy cổ hắn. Khuôn mặt nóng rực mang theo hơi thở mỏng manh dồn dập cọ rúc vào lồng ngực săn chắc của nam nhân, bản năng nguyên thủy khát cầu chút hơi lạnh toát ra từ lớp y phục dạ hành của hắn.

“Nóng quá… cứu ta… nước… ta cần nước…”

Thân hình mềm mại rúc sâu vào ngực hắn, hương thơm dịu nhẹ từ hoa nhài quyện cùng mùi mồ hôi ướt đẫm xông thẳng vào khứu giác Hoắc Uyên khiến cả người hắn cứng đờ như hóa đá. Từng cái cọ quậy vô tình của nàng, hơi thở nóng hổi phả qua vành tai, từng đường cong phô bày ra trước mắt giống như hàng vạn ngọn lửa nhỏ thiêu đốt ranh giới tự chủ của vị thống lĩnh máu lạnh. Đôi bàn tay nhỏ bé của nàng trong vô thức luồn vào vạt áo hắn, chạm vào vòm ngực rắn chắc khiến máu trong người hắn sôi sục.

Hoắc Uyên nghiến răng kiềm chế đến mức hàm răng phát ra những tiếng ken két nhỏ. Yết hầu hắn trượt lên xuống liên hồi, hai tay siết chặt thành quyền áp sát bên hông đến mức nổi rõ những đường gân xanh ngoằn ngoèo. Hắn khao khát nữ nhân này, khao khát đến phát điên từ những đêm kề vai bàn mưu tính kế trong tàng thư các. Nhưng hắn tuyệt đối không cho phép bản thân lợi dụng lúc nàng nguy nan mà xâm phạm. Hắn hận không thể lập tức quay lại hoàng cung băm vằn những kẻ đã dùng thủ đoạn đê hèn này để chà đạp sự kiêu hãnh của nàng.

Bằng một lực đạo kiên quyết nhưng không làm nàng đau đớn, Hoắc Uyên gỡ đôi tay đang quấn chặt lấy cổ mình ra, xoay lưng Thẩm Ca lại đối diện với mình. Hắn ngồi xếp bằng phía sau, dồn toàn bộ nội lực thuần dương vào hai bàn tay thô ráp, áp chặt lên đại huyệt trên tấm lưng mỏng manh đã ướt đẫm mồ hôi của nàng. Luồng chân khí vô hình cuồn cuộn truyền vào cơ thể Thẩm Ca, mạnh mẽ đẩy lùi từng cơn sóng nhiệt của dược tính đang tàn phá gân mạch. Sức ép từ nội lực khiến quần áo trên người hắn cũng ướt đẫm mồ hôi, từng giọt lớn thi nhau túa ra trên trán, rơi tí tách xuống bờ vai gầy guộc của nữ nhân.

Quá trình bức độc đau đớn và hao tổn nguyên khí kéo dài chừng tàn một nén nhang. Hơi thở dốc của Thẩm Ca dần trở lại bình thường, cơ thể thôi co giật bứt rứt. Độc tính bị ép ra ngoài qua tuyến mồ hôi, khiến nàng thoát khỏi cơn u mê nhưng cũng vắt kiệt toàn bộ sức lực. Nàng ngoan ngoãn ngã gục vào lồng ngực rộng lớn phía sau, hoàn toàn rơi vào giấc ngủ sâu vô thức. Ánh trăng bàng bạc chiếu rọi qua khung cửa sổ nhỏ, phủ lên khuôn mặt tuấn mỹ góc cạnh của Hoắc Uyên. Hắn cẩn thận ôm trọn lấy thân hình yếu ớt của nàng vào lòng, vòng tay siết chặt đầy tính chiếm hữu. Đôi mắt u trầm thường ngày chỉ chứa đầy sát khí và băng giá, nay lại phơi bày trọn vẹn sự xót xa, thương tiếc đến tột cùng dành cho nữ nhân đang say ngủ trong vòng tay mình.