Chương 6

Bầu trời âm u tĩnh mịch báo hiệu một cơn giông lớn sắp kéo đến, mây đen cuồn cuộn cuộn trào trên đỉnh những ngọn tháp mạ vàng của tử cấm thành. Gần đây thời tiết vô cùng thất thường, nạn hạn hán bắt đầu hoành hành ở các châu phủ phía nam khiến trong kinh thành râm ran những lời đồn thổi về điềm trời trách phạt sự hoang dâm vô đạo của bệ hạ. Để dẹp yên dư luận và che mắt bá quan văn võ, Tiêu Lăng nghe theo lời đường mật của Thẩm Mộng, vội vàng hạ chỉ phái một phi tần đến am Vân Tế trên đỉnh núi cao để dâng hương cầu phúc cho hoàng gia. Một nhiệm vụ khổ sai nhọc nhằn, đi lại trắc trở nhường này hiển nhiên lại rơi xuống đầu Thẩm Ca, kẻ luôn bị coi là cái gai trong mắt cản trở con đường độc sủng của Quý phi.

Đoàn xe ngựa rời cung vô cùng giản tiện, không kèn không trống, chỉ có vài tên thị vệ lẻ tẻ hộ tống, men theo vách núi cheo leo tiến lên am ni cô. Thẩm Ca nhắm hờ mắt dưỡng thần trong buồng xe xóc nảy. Nàng sớm đoán được chuyến đi này không hề đơn giản. Thẩm phu nhân và Thẩm Mộng vốn đã hận không thể ăn tươi nuốt sống nàng, làm sao có thể bỏ qua cơ hội tuyệt vời khi nàng danh chính ngôn thuận rời khỏi sự bảo vệ nghiêm ngặt của cấm quân hoàng thành. Mượn tay sơn tặc hay đạo tặc để trừ khử một phi tần thất sủng nơi rừng thiêng nước độc chính là mưu kế mượn đao giết người hoàn hảo nhất của bọn họ.

Quả nhiên, khi chiếc xe ngựa ọp ẹp vừa đi qua một khúc cua hẹp nằm sát vách đá dựng đứng, những tiếng xé gió rợn người bất thần vút qua. Vài tên thị vệ đi theo hộ tống chưa kịp rút kiếm đã kêu lên thảm thiết rồi ngã gục xuống vũng máu với những mũi tên cắm ngập cổ họng. Một toán sát thủ mặc hắc y, mặt bịt kín mít từ trên cành cây cao lao xuống như bầy quạ đen đói mồi, đao kiếm sáng loáng nhắm thẳng vào cỗ xe ngựa của Thẩm Ca mà chém tới. Bọn chúng ra tay vô cùng tàn độc, tuyệt đối không để lại người sống, mục tiêu rõ ràng là muốn dồn toàn bộ người trong xe vào chỗ chết.

Thu Thủy hoảng loạn lao ra che chắn trước mặt chủ tử, lập tức bị một tên hắc y nhân tung cước đá văng ra xa, đầu đập vào tảng đá ngất lịm đi. Thẩm Ca bị dồn ép lùi dần đến tận sát rìa vách đá lởm chởm. Gió bấc rít gào bên tai, thổi tung vạt áo mỏng manh của nàng, bên dưới là vực sâu thăm thẳm không thấy đáy. Tên sát thủ cầm đầu nhếch mép cười gằn, vung thanh đao dính đầy máu tanh tưởi nhắm thẳng xuống đỉnh đầu nàng. Thẩm Ca không hề nhắm mắt, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lấy thanh chủy thủ nạm ngọc. Nàng đứng hiên ngang trước lưỡi hái tử thần, bởi trong thâm tâm nàng biết rõ người đó chắc chắn sẽ đến, nếu hắn không đến, nàng sẽ kéo tên sát thủ này cùng chết chung.

Một tia chớp bằng bạc xé toạc bầu không khí u ám, kéo theo một luồng sát khí cuồn cuộn như cuồng phong lướt qua vai Thẩm Ca. Thanh đao của tên sát thủ còn chưa kịp chạm tới mép vạt áo nàng thì một tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên. Hoắc Uyên uy dũng giáng trần như một hung thần, trường kiếm trong tay hất văng vũ khí của kẻ địch. Phía sau hắn, hàng chục hắc y nhân thiện chiến thuộc đội cấm quân ngầm cũng đồng loạt xuất hiện, lao vào chém giết đám sát thủ nhà họ Thẩm.

Trong lúc hỗn chiến, một tên sát thủ hấp hối nằm trên mặt đất đột nhiên vùng dậy, dùng chút sức tàn rút ra một ống tiễn tẩm độc nhắm thẳng vào bóng lưng không phòng bị của Thẩm Ca mà bắn tới. Hoắc Uyên vừa vung kiếm chém rơi đầu tên thủ lĩnh, khóe mắt liếc thấy mũi tên xé gió lao đến. Hắn không kịp suy nghĩ, lập tức lao tới ôm trọn Thẩm Ca vào lòng, dùng chính tấm lưng và cánh tay của mình làm lá chắn sống che chở cho nàng. Mũi tên xẹt qua xé toạc lớp áo dạ hành, cắm phập một đường sâu hoắm vào bắp tay trái của vị ác thần. Máu tươi tức thì trào ra, nhuộm đỏ một mảng vải đen thẫm.

Hoắc Uyên khẽ hừ một tiếng, tiện tay vung kiếm chẻ đôi tên sát thủ đánh lén, triệt để kết thúc trận chiến đẫm máu chỉ trong chớp mắt. Hắn không thèm bận tâm đến vết thương đang không ngừng rỉ máu trên cánh tay mình, đôi mắt chim ưng đỏ ngầu hằn lên sự phẫn nộ tột độ lập tức cúi xuống kiểm tra Thẩm Ca.

“Nàng có bị thương ở đâu không?”

Thẩm Ca lắc đầu, ánh mắt hoảng hốt dán chặt vào vết thương sâu hoắm đang tuôn máu trên tay hắn. Chưa để nàng kịp nói lời nào, Hoắc Uyên đã vứt bỏ thanh kiếm, dùng cánh tay còn lành lặn ôm xốc nàng lên vòm ngực rộng lớn đang phập phồng kịch liệt. Hắn ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp sạch sẽ hiện trường và đưa Thu Thủy về chữa trị, còn bản thân thì dứt khoát bế Thẩm Ca rời khỏi nơi ngập mùi tử khí, hướng thẳng về phía doanh trại cấm quân ngầm nằm ẩn sâu trong núi tuyết.

Doanh trại bí mật được canh gác vô cùng nghiêm ngặt, ẩn mình dưới những tầng hang động khổng lồ, là nơi Hoắc Uyên ngấm ngầm chiêu binh mãi mã suốt bao năm qua. Trong doanh trướng lớn nhất được thắp sáng bởi những đĩa nến to bằng miệng bát, hơi ấm từ lò than rực hồng nhanh chóng xua tan đi cái lạnh thấu xương của vùng núi cao. Hoắc Uyên đặt Thẩm Ca ngồi xuống chiếc giường trải da hổ dày cộm. Bàn tay thô ráp của hắn vội vã kiểm tra lại từ bờ vai đến cánh tay nàng một lần nữa, xác nhận nàng không hề trầy xước mới buông lỏng hơi thở đang nghẹn ứ nơi lồng ngực. Máu từ cánh tay hắn men theo đầu ngón tay nhỏ tòng tọc xuống nền đất nện, sắc mặt hắn đã hơi tái đi vì mất máu nhưng tuyệt nhiên không hề kêu than nửa lời.

Thẩm Ca nhìn những giọt máu chói mắt kia, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Sự kiên cường và lạnh lùng mà nàng luôn cố công đắp nặn cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn trước thân ảnh cao lớn đang đứng che chắn trước mặt. Nàng vội vàng đứng lên, ép hắn ngồi xuống mép giường, tự mình đi lấy hòm thuốc trị thương để trên giá gỗ.

“Chàng đừng cử động, để ta xử lý vết thương. Mũi tên tuy không có kịch độc nhưng vết cắt quá sâu, nếu không cầm máu ngay sẽ rất nguy hiểm.”

Hoắc Uyên ngoan ngoãn ngồi im, để mặc cho đôi bàn tay mềm mại của nàng cẩn thận cởi bỏ lớp áo ngoài đã rách bươm nhuốm máu. Thẩm Ca dùng nước ấm lau sạch vết máu loang lổ, động tác vô cùng nhẹ nhàng và nâng niu. Nàng bôi kim sang dược lên miệng vết thương, sau đó dùng dải băng lụa trắng cẩn thận quấn lại. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần trong gang tấc. Hoắc Uyên cúi đầu, hơi thở nóng rực phả lên đỉnh đầu nàng, ánh mắt thâm trầm tĩnh lặng ngắm nhìn từng đường nét thanh tú trên khuôn mặt đang chau mày vì lo lắng của Thẩm Ca.

“Chút thương tích ngoài da này không lấy mạng ta được. Bọn chúng dám động đến nàng, ta thề sẽ tự tay san bằng phủ đệ nhà họ Thẩm, cắt đứt từng khúc xương của mụ đàn bà độc ác kia để tế vong hồn mẫu thân nàng, để đền mạng cho sự tủi nhục mà nàng phải chịu đựng bấy lâu nay.”

Giọng nói của hắn khàn đặc, chứa đựng sát khí bạo liệt nhưng ẩn sâu trong đó lại là sự bảo bọc và che chở vô điều kiện. Thẩm Ca buộc lại nút thắt cuối cùng trên dải băng, hai hốc mắt bỗng chốc nóng ran. Hắn nắm trong tay quyền sinh sát vạn người, là một ác thần khiến cả triều đình khiếp sợ, nhưng giờ phút này lại vì một chút nguy hiểm của nàng mà bộc lộ sự lo lắng đến mất kiểm soát, thậm chí không tiếc thân mình đỡ thay nàng một nhát chí mạng. Hắn vì nàng mà phẫn nộ, vì nàng mà xót xa. Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có một ai nguyện ý bảo vệ nàng, đặt sinh mệnh của nàng lên trên cả bản thân mình như vị thống lĩnh máu lạnh này.

Bầu không khí trong doanh trướng bỗng chốc trở nên tĩnh mịch, chỉ còn nghe tiếng than củi nổ lách tách. Thẩm Ca ngước đôi mắt ngấn nước mênh mang nhìn hắn. Bao nhiêu mưu toan tính toán, bao nhiêu lợi dụng đổi chác giờ phút này đều tan thành bọt nước. Nàng chậm rãi vươn tay, chủ động tháo bỏ chiếc trâm cài bằng ngọc bích trên đỉnh đầu. Suối tóc đen nhánh mượt mà như tơ lụa nháy mắt xõa tung, buông lơi trên bờ vai trần mỏng manh. Nàng rũ bỏ thân phận phi tần cao ngạo, phó thác toàn bộ niềm tin cùng thân xác cho người nam nhân trước mặt, dâng hiến trái tim đã hoàn toàn bị hắn thu phục.

Đôi mắt u tối của Hoắc Uyên chấn động dữ dội. Ngọn lửa khao khát thiêu đốt mọi lý trí sót lại, bùng cháy thành một trận cuồng phong không thể dập tắt. Hắn vươn cánh tay lành lặn, ôm trọn lấy eo nàng, kéo mạnh thân hình mềm mại ấy ngã vào vòm ngực săn chắc của mình. Hắn cúi xuống, phủ môi mình lên đôi môi đỏ mọng đang hé mở, ngấu nghiến cướp đoạt từng hơi thở ngọt ngào của nàng. Nụ hôn mang theo sự cuồng nhiệt và khát khao hòa quyện đến tận cùng, lưu lại hương vị nam tính cường liệt xen lẫn mùi sương gió trên chót lưỡi.

Hoắc Uyên bế bổng Thẩm Ca đặt nằm hẳn lên lớp da hổ êm ái. Hắn nâng niu nàng như một món trân bảo tuyệt thế, không hề mang theo sự bạo liệt thô lỗ thường ngày, mà là sự cẩn trọng đầy thương tiếc sợ nàng vỡ vụn. Những ngón tay đầy vết chai sạn vụng về nhưng dịu dàng cởi bỏ từng lớp y phục lụa là vướng víu, để lộ ra làn da trắng ngần tựa bạch ngọc dưới ánh lửa bập bùng. Hắn hôn lên trán nàng, lướt qua sống mũi thanh tú, trượt xuống chiếc cằm thon gọn. Bàn tay thô ráp mang theo độ ấm kinh người mơn trớn qua xương quai xanh tinh xảo, trượt dần xuống những đường cong mềm mại đang khẽ run rẩy vì kích thích.

Thẩm Ca vòng tay qua tấm lưng rộng lớn của hắn, hơi thở dốc đứt quãng vang lên giữa không gian mờ ảo. Màn đêm bao trùm lấy những đụng chạm tinh tế, sự giao hòa hoàn mỹ giữa sức mạnh của dã thú và sự mềm mại của đóa hoa chốn cung cấm. Tiếng xiêm y ma sát, tiếng thở dốc đan xen tạo nên một khế ước tình yêu thiêng liêng bằng máu và nước mắt, vĩnh viễn gắn kết hai linh hồn cô độc lại với nhau.

“Ca nhi, giang sơn này ta lấy lại là vì nàng, ngai vàng này chỉ có nàng mới xứng đáng ngồi cạnh ta.”

“Uyên chàng, ta nguyện cùng chàng sinh tử có nhau.”