Chương 7

Tháng thứ bảy trôi qua, tiết trời thoắt cái đã chuyển sang những ngày thu se sắt gió heo may. Kể từ chuyến đi bão táp ngập mùi máu tanh đến am Vân Tế, Thẩm Ca mượn cớ kinh sợ quá độ sinh tâm bệnh để xin bãi bỏ mọi lễ nghi thỉnh an, đóng chặt cửa tẩm cung tĩnh dưỡng. Cả hậu cung vốn đã ngột ngạt nay lại càng thêm lạnh nhạt với sự tồn tại của một vị phi tần ốm yếu thất sủng. Bọn họ bận rộn lấy lòng Thẩm Mộng, bận rộn toan tính tranh đoạt chút ân huệ tàn dư của đế vương, nên chẳng một ai mảy may nghi ngờ bóng dáng tiều tụy thường ngày ngồi bất động bên khung cửa sổ. Càng không có ai hay biết rằng, bên dưới lớp vỏ bọc yếu ớt nhạt nhòa ấy, Thẩm Ca đang âm thầm hoàn thiện những nét cọ cuối cùng trên bản sơ đồ phòng vệ hoàng thành để luân chuyển ra ngoài cho Hoắc Uyên.

Bên ngoài bức tường cao ngất nghểu của tử cấm thành, triều đại của Tiêu Lăng đang trượt dài trên sườn dốc của sự diệt vong không thể vãn hồi. Nạn hạn hán hoành hành suốt mùa hè kéo theo mùa màng thất bát, ruộng đồng nứt nẻ, dân chúng lầm than đói khổ rên xiết khắp các ngõ ngách kinh thành. Bỏ ngoài tai mọi lời can gián bằng máu và nước mắt của các vị cựu thần, hoàng đế hoàn toàn chìm đắm trong tửu sắc và sự khêu gợi mị hoặc của Thẩm Mộng. Để đổi lấy một nụ cười phong tình của mỹ nhân, Tiêu Lăng ngang nhiên ra lệnh rút cạn những đồng bạc cuối cùng trong quốc khố, vơ vét mồ hôi xương máu của bách tính. Hắn huy động hàng vạn phu phen, bắt bớ cả những người già và trẻ nhỏ khỏe mạnh ngày đêm xây dựng đài Lộc Trĩ xa hoa bậc nhất thiên hạ.

Đài cao trăm trượng sừng sững vươn lên giữa bầu trời thu xám xịt, gạch lát bằng ngọc lưu ly xanh biếc, rèm buông bằng trân châu Nam Hải tỏa sáng rực rỡ lấn át cả ánh mặt trời. Ngày đêm trên đài cao vang vọng tiếng ca vũ hoan lạc, tiếng đàn sáo réo rắt xưng tụng công đức ảo tưởng của một bậc đế vương u mê. Âm thanh xa hoa ấy hòa cùng tiếng khóc than oán hận của bá tánh đang bị cái đói khát dày vò, tạo nên một bản bi ca thê lương cho một triều đại đang đếm ngược từng ngày. Giang sơn này sớm đã mục ruỗng từ tận gốc rễ, chỉ chờ một cơn bão lớn ập tới để sụp đổ tan tành.

Bên trong tẩm cung vắng vẻ, Thẩm Ca gác lại cây cọ lông sói bọc ngọc, nhẹ nhàng thổi khô vết mực chu sa trên tấm lụa mỏng. Tấm lụa này ghi chép tường tận thời gian luân phiên đổi gác của ngự lâm quân, những góc khuất không người canh giữ, vị trí cất giấu vũ khí dự phòng và cả điểm yếu chí mạng của hệ thống chốt chặn tại cổng thành Huyền Vũ. Thu Thủy bưng một chậu nước ấm ngâm cánh hoa cúc bước vào, rón rén vắt khô chiếc khăn lụa rồi cẩn thận lau đi vệt mực vô tình vương trên ngón tay trắng ngần của chủ tử. Nha đầu ngốc nghếch này tuy không hiểu hết những mưu đồ thiên hạ đại sự kinh thiên động địa, nhưng lại tuyệt đối trung thành, nguyện một lòng đi theo Thẩm Ca dù phía trước là vực sâu vạn trượng hay núi đao biển lửa.

Thẩm Ca đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngập đầy lá vàng rơi rụng, trong lòng cuộn trào những luồng cảm xúc phức tạp. Nàng nhớ lại khoảng thời gian bị mẹ kế chà đạp đánh đập trong phủ đệ, nhớ lại ánh mắt đắc ý kiêu ngạo của Thẩm Mộng ngày bước lên ngôi vị Quý phi dẫm đạp lên lòng tự tôn của nàng, nhớ cả những giọt nước mắt uất hận của mẫu thân trước lúc lâm chung. Giờ đây, quả báo đang dần hiện hình. Nàng không cần tự tay cầm dao tước đoạt sinh mạng của kẻ thù, mà chính sự tham lam ngu muội của bọn chúng đã tự đào nên nấm mồ chôn vùi cả gia tộc họ Thẩm. Bản thân nàng chỉ là người đứng trong bóng tối, thong thả dọn dẹp những chướng ngại vật cuối cùng để dọn đường cho đấng quân vương thực sự đoạt lại vương quyền.

Kế hoạch binh biến của Hoắc Uyên đã được bài binh bố trận đâu vào đấy. Mạng lưới cấm quân ngầm ẩn náu trên núi tuyết đã được bí mật chia nhỏ, hóa trang thành thương nhân và bá tánh tị nạn dần dần xâm nhập vào kinh thành, nằm vùng tại các tửu lâu và khách điếm xung quanh hoàng cung. Mấy vị lão thần trọng thần trong triều cũng đã ngầm nhận được mật thư có đóng ấn triện phượng hoàng của Tiên hoàng hậu, âm thầm thảo sẵn chiếu thư hạch tội Tiêu Lăng giấu trong tay áo. Vạn sự đã chuẩn bị vẹn toàn, chỉ còn chờ một mồi lửa để thổi bùng lên ngọn hải đăng của cuộc phản trắc.

Bận rộn mưu đồ đại sự vắt kiệt sức lực là thế, nhưng bất chấp việc hoàng thành đang được thắt chặt an ninh cao độ phòng ngừa đạo tặc, đêm nào vị thống lĩnh máu lạnh cũng hóa thành một bóng đen vô thanh vô tức lẻn vào tẩm cung của Thẩm Ca. Hoắc Uyên khinh công trác tuyệt, dễ dàng vượt qua mạng lưới tuần tra dày đặc do chính tay hắn sắp xếp. Hắn thuộc nằm lòng từng bụi cây ngọn cỏ, từng nhịp thở của đám thị vệ canh gác, cứ thế đường hoàng tiến vào lãnh cung u tối như đi dạo trong hoa viên nhà mình.

Đêm nay, trăng sáng vằng vặc hắt qua song cửa sổ chạm trổ hoa văn cúc trúc, soi rọi vào góc giường buông rèm lụa mỏng màu nguyệt bạch. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng gió thu xạc xào cuốn đi những chiếc lá khô trên mái ngói. Thẩm Ca vừa chợp mắt được một canh giờ đã lập tức cảm nhận được một luồng hơi ấm rực lửa quen thuộc bao trùm lấy cơ thể nhỏ bé của mình. Hoắc Uyên vận hắc y kín kẽ, trên người vẫn còn vương vấn chút hàn khí sương đêm lành lạnh cùng mùi gỉ sắt đặc trưng của gươm giáo. Hắn cẩn thận chui vào trong chăn gấm, vươn cánh tay vững chãi như bàn thạch kéo gọn thân hình mềm mại của nàng ôm trọn vào lồng ngực rộng lớn.

Cảm giác yêu đương vụng trộm nơi cấm cung nguy hiểm trùng trùng này không hề khiến họ e sợ hay chùn bước, ngược lại còn mang đến một sự kích thích đến tột độ. Mỗi một cái ôm, mỗi một hơi thở giao hòa đều quý giá như thể đây là đêm cuối cùng họ được bên nhau. Thẩm Ca lười biếng cọ rúc vào ngực hắn, tìm kiếm một tư thế thoải mái nhất.

“Đã khuya thế này chàng còn liều mạng đến làm gì, bên ngoài cấm quân tuần tra nghiêm ngặt gấp ba lần ngày thường, lỡ như kinh động đến tai mắt của bọn chúng thì bao công sức của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển.”

Giọng nói của Thẩm Ca ngái ngủ mang theo chút hờn dỗi mềm mại, nhưng hai cánh tay lại vô cùng thành thật vòng qua eo hắn, tham lam hít hà hương vị nam tính quen thuộc hòa quyện cùng chút mùi tuyết lạnh. Hoắc Uyên khẽ bật cười, âm thanh trầm thấp rung động dội thẳng vào màng nhĩ nàng, mang theo sự sủng nịnh không thể che giấu. Hắn siết chặt vòng tay, vùi mặt vào hõm cổ thơm ngát hương hoa nhài thanh khiết của nàng. Cảm nhận được nhịp đập êm ái dưới làn da mềm mại, hắn há miệng cắn nhẹ lên vành tai nhạy cảm của nữ nhân trong lòng.

“Ta nhớ nàng đến phát điên. Nếu một ngày không được ôm nàng ngủ, không được ngửi thấy mùi hương này, ta liền không có cách nào giữ cho thần trí tỉnh táo để điều binh khiển tướng.”

Bàn tay thô ráp mang đầy những vết chai sạn do nhiều năm cầm kiếm của Hoắc Uyên luồn qua vạt áo lụa mỏng manh, men theo vòng eo thon nhỏ vuốt ve dọc lên tấm lưng trần mịn màng ẩn giấu bên dưới. Những đụng chạm của hắn hoàn toàn không mang theo sự cuồng dã buông thả, mà đong đầy sự quyến luyến, trân trọng và nâng niu vô hạn. Hơi nóng từ lòng bàn tay hắn truyền qua lớp da thịt, kích thích những tế bào nhạy cảm nhất khiến Thẩm Ca khẽ run rẩy. Nàng ngước khuôn mặt thanh tú lên, chạm phải ánh mắt thâm trầm tĩnh lặng như hồ nước mùa thu của hắn, trong đó chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng nàng. Hắn cúi đầu hôn lên trán nàng, dời xuống sống mũi, rồi dịu dàng phủ lấy đôi môi đỏ mọng đang hé mở. Nụ hôn chậm rãi, triền miên và sâu thẳm, phảng phất như muốn đem mọi tâm tư khao khát chôn vùi trong bóng tối truyền hết cho đối phương.

Sau khi nụ hôn kéo dài đến mức khiến Thẩm Ca thiếu dưỡng khí mà thở dốc, Hoắc Uyên mới lưu luyến buông bờ môi sưng đỏ của nàng ra. Hắn dùng ngón tay cái nhẹ nhàng miết đi vệt nước vương trên khóe môi thê tử, ánh mắt ngập tràn sự kiên định tàn khốc của một bậc đế vương tương lai.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Mạng lưới quân doanh ở Tây Giao đã hoàn toàn quy thuận dưới trướng của ta. Chờ đến đúng đêm rằm tháng tám tới đây, khi Tiêu Lăng tổ chức dạ yến khánh thành đài Lộc Trĩ và thiết tiệc quần thần, ta sẽ đích thân thống lĩnh ba vạn đại quân đạp nát cổng Huyền Vũ, tiến thẳng vào điện Thái Cực để tính toán trọn vẹn món nợ máu hai mươi năm qua.”

Thẩm Ca tựa cằm lên vòm ngực rắn chắc của hắn, lắng nghe nhịp đập kiên định của trái tim người nam nhân sắp vung thanh gươm định đoạt thiên hạ. Bàn tay nhỏ bé của nàng đặt lên mu bàn tay to lớn của hắn, mười ngón tay đan cài vào nhau thật chặt, không còn bất cứ khoảng trống nào ngăn cách. Nàng biết, đêm rằm tháng tám ấy sẽ là một cuộc tắm máu khốc liệt, thây chất thành núi máu chảy thành sông, nhưng đó cũng là khoảnh khắc bình minh ló rạng xua tan đi bóng tối uất hận đã bao trùm lấy cuộc đời nàng và hắn suốt bao năm qua.

“Đêm đó, ta sẽ uống giả tử dược để thoát xác khỏi thân phận Thẩm Ca, rũ bỏ hoàn toàn danh xưng phi tần của kẻ giả mạo kia. Ta sẽ ở yên một chỗ chờ đợi chàng dẹp loạn, chờ đợi chàng đến đón ta bước ra ngoài ánh sáng.”

“Nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để nàng phải đợi lâu. Một khi mọi ân oán được giải quyết sạch sẽ, ta sẽ dùng kiệu tám người khiêng, trải hồng trang mười tám dặm để đường đường chính chính đón nàng trở về bên ta. Ngai vàng này, giang sơn vạn dặm này, ta đều dâng hết dưới chân nàng.”

Lời hứa hẹn ngọt ngào nhưng nặng tựa thái sơn vang lên giữa đêm khuya thanh vắng như một khế ước vững chãi nhất trần đời. Hoắc Uyên siết chặt vòng tay, để mặc những nụ hôn vụn vặt ấm áp lướt qua gò má và vầng trán thanh tú của thê tử. Màn đêm tĩnh lặng bao bọc lấy hai bóng người đang nương tựa vào nhau trên chiếc giường êm ái. Hơi thở đều đặn của nam nhân hòa quyện cùng mùi hương hoa nhài nhè nhẹ tỏa ra từ mái tóc nữ nhân. Họ chìm vào giấc ngủ an tĩnh, trân trọng từng khắc bình yên hiếm hoi còn sót lại trước khi cơn bão giáng xuống hoàng thành.