Chương 8

Đêm rằm tháng tám, vầng trăng tròn vành vạnh như một chiếc đĩa ngọc khổng lồ treo lơ lửng giữa bầu trời đêm tĩnh mịch, tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc lạnh lẽo phủ kín từng lớp ngói lưu ly của tử cấm thành. Trái ngược với sự tĩnh lặng của những cung viện hoang vắng nằm sâu trong hậu cung, đài Lộc Trĩ đêm nay chìm trong biển ánh sáng rực rỡ của hàng vạn ngọn đèn lồng đỏ rực. Tiếng tơ trúc réo rắt, tiếng trống nhịp nhàng hòa quyện cùng tiếng cười lả lơi phảng phất trong gió thu, tạo nên một bức tranh hoan lạc phồn hoa giả tạo nhằm che đậy sự mục nát đến tận cùng của triều đại Tiêu Lăng. Trong lãnh cung tối tăm mờ mịt, Thẩm Ca mặc một thân y phục lụa trắng thanh tao, dung nhan tĩnh lặng không vương chút bụi trần. Nàng ngồi lặng yên trước chiếc bàn gỗ mục nát, ánh mắt trong trẻo bình thản dừng lại trên chiếc lọ sứ nhỏ nhắn đựng giả tử dược. Kế hoạch đã định, chỉ cần uống cạn lọ thuốc này, nàng sẽ chìm vào một giấc ngủ sâu tựa như cái chết, rũ bỏ hoàn toàn thân phận phi tần thất sủng để chờ đợi khoảnh khắc được nam nhân của mình đường đường chính chính đưa ra khỏi chiếc lồng son tăm tối.

Cùng lúc đó, trên tầng cao nhất của đài Lộc Trĩ xa hoa, mùi rượu nho cay nồng hòa quyện cùng hương liệu thôi tình tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến bức người. Tiêu Lăng hoàn toàn đắm chìm trong nhục dục, bỏ mặc hàng trăm văn võ bá quan đang quỳ rạp dưới điện lạnh lẽo tham gia dạ yến. Hắn bế xốc Thẩm Mộng đặt lên chiếc nhuyễn tháp trải đầy da chồn quý hiếm, bàn tay thô lỗ xé toạc lớp áo lụa mỏng manh của ả, phơi bày những đường cong khêu gợi dưới ánh nến rực rỡ. Thẩm Mộng không những không e thẹn mà còn lả lướt vòng tay qua cổ hoàng đế, đôi môi đỏ mọng khẽ rên rỉ những âm thanh mờ ám, cố tình uốn éo thân hình để nghênh hợp với sự thô bạo của đấng quân vương. Hai kẻ đó hoàn toàn mất đi liêm sỉ của những bậc mẫu nghi và đế vương, ngang nhiên ân ái mây mưa một cách lộ liễu ngay trước sự chứng kiến câm lặng của bọn thái giám cung nữ. Bọn chúng lầm tưởng quyền lực trong tay là vô biên, mặc sức chà đạp lên luân lý và sinh mạng của muôn dân, mà không hề hay biết rằng lưỡi hái của tử thần đã kề sát tận yết hầu.

Ngay lúc Thẩm Ca vừa nâng lọ sứ lên ngang tầm mắt, đưa lên cánh môi đỏ mọng chuẩn bị dốc cạn dòng thứ chất lỏng lạnh buốt vào khoang miệng, một tiếng sừng trâu báo động trầm hùng đột ngột vang lên xé toạc màn đêm. Âm thanh cuồn cuộn mang theo uy lực rung chuyển đất trời, dội thẳng vào những bức tường thành kiên cố khiến nền gạch ngọc dường như cũng phải rung lên bần bật. Tiếp ngay sau đó là tiếng trống trận dồn dập dội lại từ bốn phương tám hướng, tiếng binh khí va chạm chát chúa và tiếng la hét kinh hoàng của đám ngự lâm quân thủ thành. Cuộc binh biến lịch sử đã chính thức bắt đầu, ván cờ vương quyền bước vào thời khắc định đoạt bằng máu và sinh mạng. Thẩm Ca khẽ mỉm cười, bình thản buông lọ thuốc xuống bàn, bởi vì nam nhân của nàng đã đến sớm hơn cả dự định.

Tại cổng Huyền Vũ, cửa ngõ huyết mạch bảo vệ hoàng thành, ba vạn đại quân mặc giáp đen từ trong bóng tối ùn ùn kéo đến như một cơn hồng thủy không thể ngăn cản. Đứng trên chiếc chiến xa bọc sắt uy dũng, Hoắc Uyên thân khoác chiến giáp bằng vảy bạc lấp lánh dưới ánh trăng, áo choàng đỏ rực tung bay trong gió bấc. Ánh mắt hắn sắc lạnh như chim ưng khóa chặt lấy cánh cổng khổng lồ đang đóng chặt. Hắn vung thanh trường kiếm lên cao, ra lệnh cho đội quân phá thành lao tới. Tiếng vỡ vụn kinh thiên động địa vang lên, cánh cổng gỗ lim kiên cố bị hàng trăm khúc gỗ vây thành tông nát tươm, đổ ập xuống tạo ra một đám bụi mù mịt. Cấm quân ngầm mang theo sát khí bạo liệt tràn vào tử cấm thành, điên cuồng dọn dẹp sạch sẽ những kẻ ngoan cố kháng cự. Dưới sự chỉ huy thần tốc và tàn khốc của vị ác thần, toàn bộ mạng lưới phòng vệ của hoàng thành lần lượt sụp đổ chỉ trong vòng chưa tàn nửa nén nhang. Máu tươi nhuộm đỏ những bậc thềm ngọc, rửa sạch đi sự dơ bẩn thối nát của một triều đại u mê hoang dâm.

Trên đài Lộc Trĩ, Tiêu Lăng và Thẩm Mộng đang quấn lấy nhau trong cơn hoan lạc điên cuồng liền bị âm thanh giết chóc làm cho bừng tỉnh. Tiêu Lăng hoảng loạn đẩy Thẩm Mộng ngã nhào xuống đất, luống cuống tìm kiếm lớp long bào vứt ngổn ngang để che đậy thân thể trần trụi. Thế nhưng đã quá muộn, cánh cửa ngọc lưu ly bị một cước đá văng ra xa, vỡ vụn thành trăm mảnh sắc nhọn bắn tung tóe trên sàn nhà. Hàng chục hắc y nhân lăm lăm lưỡi đao dính máu xông vào, không nói một lời tốn kém liền tóm lấy tóc và cánh tay của đôi cẩu nam nữ lôi xềnh xệch ra ngoài. Bọn chúng bị kéo lê trên những bậc thang đá, y phục xộc xệch khó coi, da thịt cọ xát vào đá rướm máu. Thẩm Mộng gào khóc thảm thiết, cố gắng che đậy thân hình khêu gợi đang phơi bày trước vô số ánh mắt khinh miệt của đám binh lính, nhưng chỉ nhận lại những cái tát nảy lửa từ đám cấm quân khiến khóe miệng trào máu tươi.

Toàn bộ bá quan văn võ đang dự yến tiệc bị dồn lại giữa quảng trường rộng lớn trước điện Thái Cực, run rẩy quỳ gối dưới sức ép bức người của hàng vạn mũi giáo chĩa thẳng vào lưng. Tiêu Lăng và Thẩm Mộng bị ném mạnh xuống nền gạch lạnh buốt ngay trước thềm ngọc, bộ dạng thảm hại tột cùng, không còn nửa phần uy nghi của đấng cửu ngũ chí tôn hay vị Quý phi kiêu ngạo. Tiêu Lăng ngẩng khuôn mặt bầm dập lên, cắn răng gầm gừ, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ sòng sọc nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao lớn đang cưỡi con ngựa ô chậm rãi tiến vào quảng trường. Hoắc Uyên khoác chiến giáp thấm đẫm mùi vị của chiến thắng, uy phong lẫm liệt, tựa như một vị thần chiến tranh giáng trần để trừng phạt những kẻ mạo danh dơ bẩn. Lưỡi kiếm trong tay hắn vẫn còn nhỏ xuống từng giọt máu tanh tưởi, phản chiếu ánh trăng rằm sắc lạnh.

Thế nhưng, Hoắc Uyên không hề bước lên ngai vàng đang bỏ trống, cũng không lập tức giáng tội những kẻ thù đang phủ phục dưới chân kêu la thảm thiết. Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, ném thanh bảo kiếm cho phó tướng, đôi mắt thâm trầm tĩnh lặng quét qua đám đông rồi sải những bước dài vững chãi tiến về phía góc khuất của quảng trường. Đám đông bá quan văn võ tự động rẽ ra hai bên, cúi rạp người nhường đường cho vị tân vương mang theo khí thế bức người. Ở nơi tận cùng của lối đi đó, Thẩm Ca mặc bộ y phục trắng thanh tao, mái tóc đen nhánh bay nhẹ trong gió đêm, đôi mắt ngấn nước nhưng kiên cường tĩnh lặng đứng chờ hắn. Ngay khi hình bóng đối phương lọt vào tầm mắt, mọi sát khí và băng giá trên khuôn mặt Hoắc Uyên tức tốc tan biến thành sự dịu dàng vô hạn. Hắn vươn hai cánh tay rắn chắc, bất chấp ánh nhìn sững sờ của hàng vạn con người, trực tiếp ôm chầm lấy Thẩm Ca rồi bế bổng nàng lên trước ngực. Vòng tay hắn siết gắt gao, phảng phất như đang ôm trọn cả thế giới vào lòng, cẩn trọng bảo vệ món trân bảo quý giá nhất của đời mình ngay giữa biển máu quân thù.

Tiêu Lăng quỳ gối trên mặt đất chứng kiến cảnh tượng hoang đường ấy, kinh ngạc đến mức quên cả nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt trái tim. Hắn lảo đảo chống tay đứng dậy, chỉ thẳng mặt Hoắc Uyên mà rống lên điên cuồng như một con dã thú mắc bẫy.

“Hoắc Uyên! Ngươi là một tên nô tài phản chủ! Ngươi to gan lớn mật dám dấy binh mưu phản, cướp đoạt phi tần của trẫm, trẫm nhất định phải chu di cửu tộc nhà ngươi!”

Hoắc Uyên thong thả xoay người lại, một tay vẫn vững vàng ôm trọn vòng eo thon nhỏ của Thẩm Ca, tay kia gỡ bỏ chiếc mũ trụ giáp chiến trên đầu ném mạnh xuống đất. Ánh trăng rằm tháng tám sáng vằng vặc soi rọi từng đường nét sắc sảo trên khuôn mặt tuấn mỹ góc cạnh của vị ác thần. Hắn chậm rãi nhếch môi cười nhạt, nụ cười chứa đựng sự khinh miệt tột độ và sát khí lạnh thấu xương. Giây phút Tiêu Lăng nhìn rõ khuôn mặt chân thực không bị che khuất bởi mũ giáp của Hoắc Uyên, cả thân hình hắn chấn động mãnh liệt như bị sét đánh trúng. Từng đường nét, từ ánh mắt chim ưng sắc bén, sống mũi cao ngạo cho đến khí chất vương giả uy nghiêm tỏa ra từ trong cốt tủy kia, có đến bảy phần giống hệt với bức chân dung của Tiên hoàng đế được treo uy nghiêm trong nhà thái miếu.

Tiêu Lăng há hốc mồm, lùi lại hai bước rồi ngã phịch xuống nền đất, toàn thân run rẩy lẩy bẩy không thể kiểm soát. Bức màn bí mật nhuốm máu hai mươi năm qua bị xé toạc một cách tàn nhẫn nhất ngay trước mặt văn võ bá quan. Hắn bàng hoàng nhận ra bản thân từ đầu đến cuối chỉ là một con rối giả mạo, một kẻ cướp đoạt ngôi báu bằng thủ đoạn hèn hạ của Thái hậu. Người thanh niên đang uy dũng đứng trước mặt hắn lúc này, kẻ đang ôm chặt vị phi tần thông tuệ kia, mới chính là chân long thiên tử đích thực của vương triều này. Mọi sự kiêu ngạo, điên cuồng và hoang tưởng về quyền lực vô biên của kẻ tiếm ngôi hoàn toàn sụp đổ, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ dưới gót chân vững chãi của nam nhân mang dòng máu hoàng tộc chân chính.