Chương 2

Thoáng chốc, hơi thở lạnh giá của mùa đông đã nhường chỗ cho những cơn gió xuân ấm áp thổi tung những cành liễu rủ ven hồ Thái Dịch. Thời gian thấm thoắt trôi đi, đã hơn nửa năm kể từ ngày Liễu Như Nguyệt bước chân vào phủ Định Viễn Hầu. Đối với vạn vật, mùa xuân là mùa của sự sinh sôi nảy nở, nhưng đối với Thẩm Tư Nhu, nửa năm qua lại là một chuỗi ngày dài chìm trong tăm tối và lạnh lẽo tột cùng. Trái tim nàng giống như một mảnh đất cằn cỗi bị rút cạn nhựa sống, từng ngày từng giờ phải chịu đựng sự trơ trẽn của những kẻ phản bội ngay dưới mái nhà của chính mình.

Kể từ đêm phát hiện ra sự ám muội trong thư phòng, Thẩm Tư Nhu đã cố gắng tự lừa dối bản thân rằng đó chỉ là phút yếu lòng của Tạ Cảnh Hành, rằng phu quân của nàng chỉ vì quá thương xót cho hoàn cảnh côi cút của biểu muội mà có những hành động vượt quá giới hạn. Nhưng sự thật luôn là một lưỡi dao tàn nhẫn, không ngừng rạch những nhát sâu hoắm vào linh hồn nàng. Tạ lão phu nhân thấy con trai bắt đầu để tâm đến Liễu Như Nguyệt thì như mở cờ trong bụng. Bà ta càng ngang nhiên tạo cơ hội cho hai người họ ở riêng bên nhau, đồng thời tăng cường sự hà khắc lên người con dâu chính thất. Bà ta lấy cớ thân thể Thẩm Tư Nhu hàn lạnh, không thể sinh dưỡng, liền ép nàng mỗi ngày phải dậy từ canh ba, tự tay sắc thuốc ở sân sau, mặc cho gió sương buốt giá gặm nhấm đôi bàn tay vốn dĩ mềm mại cẩm y ngọc thực. Không chỉ vậy, bà ta còn bắt nàng quỳ chép kinh Phật trên nền đá hoa cương lạnh lẽo hàng canh giờ liền để cầu tự, coi đó như một sự trừng phạt cho tội bất hiếu của kẻ làm dâu. Thẩm Tư Nhu phải chịu quá nhiều dày vò và đau đớn từ mẹ chồng, thân hình ngày một tiều tụy, xanh xao như một chiếc lá khô sắp rụng, nhưng Tạ Cảnh Hành dường như đã bị một bức màn sương mù che khuất đôi mắt, hoàn toàn không còn nhìn thấy những nỗi khổ tâm của thê tử mình nữa.

Bởi vì tâm trí của hắn giờ đây đã bị lấp đầy bởi hình bóng yếu đuối, mỏng manh của vị biểu muội đến từ Giang Nam. Sự lén lút ban đầu của bọn họ dần được thay thế bằng sự táo bạo và ngang nhiên đến mức đáng sợ. Liễu Như Nguyệt giống như một dây leo tơ hồng, lặng lẽ nhưng kiên quyết siết chặt lấy thân cây cổ thụ là Tạ Cảnh Hành, hút cạn sự chú ý và tình yêu của hắn.

Vào một buổi chiều cuối xuân, Thẩm Tư Nhu tự tay pha một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, định mang đến thư phòng cho Tạ Cảnh Hành để bàn về việc chuẩn bị lễ vật cho ngày giỗ sắp tới của tổ tiên nhà họ Tạ. Thế nhưng, quản gia lại ngập ngừng cho biết tiểu hầu gia đang ở trong phòng thưởng trà cạnh hồ sen. Thẩm Tư Nhu xách lồng ủ ấm, một mình cất bước men theo dãy hành lang uốn khúc. Khi vừa bước đến gần cửa phòng thưởng trà, một tràng cười khúc khích mền nhũn, ngọt ngấy vang lên xen lẫn với tiếng thở dốc trầm đục của nam nhân đã khiến bước chân nàng khựng lại như bị đóng đinh xuống sàn gỗ. Cánh cửa phòng chạm trổ hoa văn tinh xảo không khép kín, qua khe hở bằng hai ngón tay, một cảnh tượng dâm ô và trơ trẽn đập thẳng vào mắt nàng, xé nát nốt chút hy vọng mỏng manh cuối cùng còn sót lại trong lòng.

Trong phòng, trên chiếc thảm lông cáo trắng muốt, Tạ Cảnh Hành đang ngả người tựa lưng vào kỷ trà, còn Liễu Như Nguyệt thì ngồi vắt vẻo hẳn trên đùi hắn. Nàng ta không còn mặc bộ y phục trắng muốt kín đáo như mọi ngày, mà thay vào đó là một lớp sa mỏng tang màu củ nâu, để lộ bờ vai trần trắng nõn và vạt áo trễ nải phô bày mảng ngực đầy đặn. Bàn tay to lớn, đầy vết chai sần vì cầm kiếm của Tạ Cảnh Hành đang luồn sâu vào bên trong lớp sa mỏng ấy, không ngừng vuốt ve, nắn bóp vòng eo thon gọn và vuốt ngược lên dải yếm lụa màu đỏ thẫm của nàng ta. Liễu Như Nguyệt ngả rạp người vào vòm ngực vững chãi của hắn, đôi bàn tay bám chặt lấy vai áo hắn, khẽ rên rỉ những tiếng nũng nịu đầy kích tình. Đôi môi anh đào ướt át của nàng ta lướt dọc từ cằm xuống hầu kết của Tạ Cảnh Hành, không ngừng cắn mút, trêu chọc. Tạ Cảnh Hành thở hắt ra một hơi nóng rực, hắn cúi gầm mặt xuống, thô bạo cắn vào chiếc cổ trắng ngần của nàng ta, mút mát để lại những dấu vết đỏ chói lóa mắt. Hai cơ thể quấn chặt lấy nhau, vặn vẹo trong những động tác âu yếm đầy nhục dục, mặc kệ giữa thanh thiên bạch nhật, mặc kệ đây là nơi trang nghiêm dùng để thưởng trà ngắm cảnh.

“Biểu ca… đừng mà… lỡ tẩu tẩu nhìn thấy thì muội biết sống sao…”

Giọng Liễu Như Nguyệt chảy ra như nước, mang theo sự run rẩy yếu đuối giả tạo, nhưng đôi tay nàng ta lại chủ động luồn vào trong vạt áo của Tạ Cảnh Hành, miết nhẹ lên vòm ngực săn chắc của hắn. Nàng ta luôn miệng nói sợ hãi, luôn tỏ ra yếu đuối cần được che chở, nhưng từng cử chỉ, từng ánh mắt lại là sự khiêu khích và mời gọi trắng trợn nhất.

“Sợ cái gì? Nàng ấy không đến đây đâu.” Tạ Cảnh Hành khàn giọng đáp lời, ánh mắt vẩn đục vì nhục dục. Hắn siết chặt lấy vòng eo nhỏ của nàng ta, kéo sát cơ thể nàng ta dán chặt vào hông mình. “Uyển Nhi, muội thật thơm… muội khiến ta phát điên mất rồi…”

“Trong lòng biểu ca chỉ có tẩu tẩu, muội phận mỏng phúc bạc, chỉ xin được hầu hạ huynh những lúc tẩu tẩu không rảnh rỗi… Muội không cầu danh phận, chỉ cầu một góc nhỏ trong trái tim huynh thôi…” Liễu Như Nguyệt giả vờ gạt đi giọt nước mắt không hề tồn tại trên khóe mi, bộ dạng tủi thân đến cùng cực.

“Đừng khóc, ngoan, ta đau lòng.” Tạ Cảnh Hành vội vàng nâng cằm nàng ta lên, phủ môi mình lên đôi môi đang nức nở kia, nuốt trọn những lời oán trách của ả trà xanh vào một nụ hôn sâu hoắm, cuồng nhiệt và khao khát.

Bên ngoài cửa, lồng ủ ấm trong tay Thẩm Tư Nhu rơi mạnh xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng “xoảng” chói tai. Nước trà nóng hổi đổ tràn ra, bốc khói nghi ngút, vỡ vụn như chính trái tim của nàng lúc này. Âm thanh ấy khiến hai kẻ đang quấn lấy nhau trong phòng giật mình buông nhau ra. Tạ Cảnh Hành hốt hoảng vuốt lại vạt áo, ánh mắt luống cuống nhìn ra ngoài. Nhưng khi hắn mở tung cánh cửa, chỉ còn thấy bóng lưng gầy guộc, liêu xiêu của Thẩm Tư Nhu đang khuất dần sau dãy hành lang rợp bóng trúc. Nàng không khóc, không đánh ghen, không gào thét. Sự im lặng của nàng lạnh lẽo đến mức khiến Tạ Cảnh Hành bỗng chốc cảm thấy một trận rét run chạy dọc sống lưng. Nhưng rồi, khi Liễu Như Nguyệt từ phía sau ôm lấy eo hắn, thút thít nói lời xin lỗi, trái tim hắn lại một lần nữa mềm nhũn, vứt bỏ hình bóng thê tử ra khỏi đầu để dỗ dành mỹ nhân đang run rẩy trong lòng.

Sự trơ trẽn của bọn họ không dừng lại ở đó. Sang đến giữa mùa hè, khi hoa sen trong hồ nở rộ, những cuộc gặp gỡ lén lút đã biến thành sự thiên vị ngang nhiên trước mặt tất cả hạ nhân trong phủ. Tại hoa viên, vào một buổi chiều nắng gắt, Thẩm Tư Nhu đang đi dạo cùng nha hoàn thân cận thì bắt gặp Tạ Cảnh Hành và Liễu Như Nguyệt đang đứng dưới bóng râm của giàn hoa thiên lý. Liễu Như Nguyệt giả vờ vấp phải hòn đá cuội, ngã nhào vào lòng Tạ Cảnh Hành. Hắn không những không buông ra, mà còn một tay ôm chặt lấy eo nàng ta, một tay ân cần phủi những chiếc lá khô dính trên vạt áo nàng ta. Giữa chốn đông người qua lại, hắn ngang nhiên vuốt lại lọn tóc mây đang vương trên trán biểu muội, ánh mắt tràn ngập sự sủng nịnh. Bọn họ hoàn toàn coi Thẩm Tư Nhu như không khí, hoặc có lẽ, trong mắt Tạ Cảnh Hành giờ đây, vị trí của người thê tử thanh mai trúc mã đã sớm bị thay thế bởi sự mỏng manh giả tạo kia.

Đỉnh điểm của sự thiên vị mù quáng ấy xảy ra vào đầu mùa thu. Hôm đó, Liễu Như Nguyệt lấy cớ đến viện của Thẩm Tư Nhu để thỉnh an. Nàng ta xúng xính trong bộ y phục lụa vân hoa quý giá mà Tạ Cảnh Hành vừa sai người đem từ khố phòng thưởng cho nàng ta. Trong lúc giả vờ giúp Thẩm Tư Nhu sắp xếp lại hộp trang sức, Liễu Như Nguyệt đã “vô tình” làm rơi chiếc trâm ngọc bích chạm khắc hoa mai xuống đất. Chiếc trâm ngọc vỡ làm đôi. Đó là kỷ vật định tình mà Tạ Cảnh Hành đã tự tay dùng dao khắc gỗ tỉ mẩn chạm trổ, tặng cho Thẩm Tư Nhu vào đúng ngày nàng cập kê. Nhìn kỷ vật mang theo lời thề non hẹn biển năm nào vỡ nát dưới sàn, hốc mắt Thẩm Tư Nhu đỏ ngầu. Nàng tức giận giáng cho Liễu Như Nguyệt một cái tát nảy lửa.

Đúng lúc đó, Tạ Cảnh Hành vừa hay bước vào cửa. Thấy Liễu Như Nguyệt ngã lăn ra đất, ôm bên má in hằn năm ngón tay, nước mắt ròng ròng, hắn lao đến như một con thú dữ, vội vàng đỡ ả trà xanh lên lồng ngực mình.

“Thẩm Tư Nhu! Nàng điên rồi sao? Tại sao nàng lại ra tay đánh người?” Tạ Cảnh Hành gầm lên, ánh mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn thê tử của mình, như thể nàng là một ác phụ độc ác nhất thế gian.

“Chàng nhìn xem nàng ta đã làm gì? Chiếc trâm ngọc bích chàng tặng ta… nàng ta đã cố tình đập vỡ nó!” Thẩm Tư Nhu run rẩy chỉ tay xuống những mảnh ngọc vụn vỡ dưới sàn nhà.

“Chỉ là một chiếc trâm ngọc rẻ tiền, vỡ rồi thì thôi, ta sai người mua cho nàng mười chiếc khác là được! Nàng đường đường là chủ mẫu của phủ hầu tước, sao có thể hẹp hòi, chua ngoa, so đo với một cô nương yếu đuối như Uyển Nhi? Nàng ấy thân cô thế cô, đã đủ đáng thương rồi, nàng còn muốn ức hiếp nàng ấy đến bao giờ?”

Lời nói của Tạ Cảnh Hành như những mũi đinh sắc nhọn đóng thẳng vào tim Thẩm Tư Nhu. Hắn gọi kỷ vật định tình chứa đựng tình yêu nhiều năm của bọn họ là thứ “rẻ tiền”. Hắn gọi sự uất ức của nàng là “hẹp hòi, chua ngoa”. Hắn một mực tin tưởng sự vô tội của kẻ đang núp sau lưng hắn nở nụ cười đắc thắng.

“Biểu ca, huynh đừng mắng tẩu tẩu… là lỗi của muội, muội hậu đậu làm vỡ đồ quý của tẩu tẩu… Muội đáng bị đánh…” Liễu Như Nguyệt khóc lóc nấc lên từng hồi, khuôn mặt cọ sát vào ngực áo Tạ Cảnh Hành, ra vẻ uất ức cam chịu.

“Muội không có lỗi, là do nàng ta vô lý sinh sự.” Tạ Cảnh Hành ôm chặt lấy Liễu Như Nguyệt, vuốt ve lưng nàng ta dỗ dành, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thẩm Tư Nhu, gằn từng chữ rành rọt. “Tư Nhu, hôm nay ta đến đây cũng là muốn nói rõ với nàng một chuyện. Mẫu thân đã quyết định rồi, Uyển Nhi theo ta đã lâu, không thể không có danh phận. Ta muốn nạp Uyển Nhi làm bình thê, từ nay nàng và nàng ấy bình khởi bình tọa. Nàng hãy chuẩn bị một chút, tháng sau ta sẽ rước nàng ấy qua cửa.”

Không gian trong phòng đột ngột rơi vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Thẩm Tư Nhu đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh toát, cảm giác máu trong huyết quản đều đóng băng. Nàng nhìn chằm chằm vào người nam nhân đã từng thề dưới màn tuyết trắng rằng sẽ vạn tiễn xuyên tâm nếu phụ bạc nàng. Người nam nhân từng nói đời này kiếp này chỉ có duy nhất một mình Thẩm Tư Nhu. Bây giờ, hắn đang đứng trước mặt nàng, ôm ấp một người phụ nữ khác, và ép nàng phải chia sẻ vị trí thê tử, chia sẻ trượng phu của mình.

“Tạ Cảnh Hành, chàng… chàng muốn nạp thiếp?” Thẩm Tư Nhu hỏi lại, giọng nói nhẹ bẫng như gió thoảng, nhưng cõi lòng đã nát bấy thành trăm mảnh.

“Nàng không sinh được con cái, mẫu thân đã hết lời khuyên can ta mới không hưu thê. Ta nạp Uyển Nhi để duy trì hương hỏa cho nhà họ Tạ, đó là chuyện hợp tình hợp lý. Nàng làm thê tử, nên biết thế nào là khoan dung độ lượng. Chuyện này cứ quyết định như vậy đi.” Tạ Cảnh Hành lạnh lùng buông lại một câu tuyệt tình, rồi bế thốc Liễu Như Nguyệt lên tay, sải bước quay lưng bước ra khỏi cửa, để lại Thẩm Tư Nhu đứng chơ vơ giữa căn phòng lạnh lẽo, nhìn theo bóng dáng của trượng phu dần khuất xa trong làn nước mắt đắng ngắt. Nàng nhắm mắt lại, một tiếng cười bi thương cất lên giữa không trung. Lòng người đã thay đổi, tình yêu mười năm thanh mai trúc mã, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng hoang đường.