Chương 6

Khi bình minh ló rạng, một chiếc kiệu nhỏ xám xịt lầm lũi đi qua con hẻm vắng vẻ, tiến về phía cửa hông của Đông cung. Không cờ hoa, không kèn trống, vắng lặng và thê lương đến rợn người. Thẩm Uyển mặc một hỉ phục màu hồng phấn rẻ tiền, gấm vóc lụa là màu đỏ thẫm chính thất mà ả hằng ao ước giờ đây chỉ là ảo ảnh xa vời. Ả ngồi co ro trong kiệu, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc khăn thêu hoa mẫu đơn đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt.

Chiếc kiệu bị hạ rầm xuống nền đá lạnh lẽo trước cửa viện hẻo lánh nhất Đông cung. Một lão ma ma khuôn mặt đanh đá xốc rèm kiệu, ánh mắt đầy khinh bỉ lướt qua thân hình đang run rẩy của Thẩm Uyển.

“Trắc phi nương nương, đến nơi rồi, mời người xuống kiệu cho. Thái tử điện hạ đang bận chép kinh sám hối, không có thời gian nghênh đón đâu.”

Thẩm Uyển cắn nát môi dưới, lảo đảo bước xuống. Ả ngước nhìn bức tường cao ngất trùm lên bầu trời xám xịt. Nơi này từng là giấc mộng đế vương huy hoàng của ả, nay lại trở thành nấm mồ chôn sống tuổi thanh xuân. Ả không cam tâm. Ả sửa lại mái tóc, lấy lại vẻ điệu đà lả lướt bước về phía thư phòng của Tiêu Duệ. Vừa đẩy cửa bước vào, ả đã thấy Tiêu Duệ đang ngồi gục đầu bên án thư, xung quanh la liệt những vò rượu rỗng.

“Điện hạ…”

Thẩm Uyển cất giọng nỉ non, cố tình cởi bớt một cúc áo để lộ ra vóc dáng khêu gợi, sà vào lòng hắn như vô số lần trước đây. Nhưng lần này, chờ đợi ả không phải là vòng tay âu yếm. Tiêu Duệ vung tay gắt gao hắt ả ra, lực đạo mạnh đến mức Thẩm Uyển ngã nhào xuống đất, khuỷu tay đập vào cạnh bàn tứa máu. Đôi mắt hắn vằn lên những tia máu đỏ ngầu, tàn nhẫn và lạnh lẽo nhìn ả như nhìn một thứ rác rưởi.

“Tiện nhân! Ngươi còn vác mặt đến đây? Nếu không phải vì sự lẳng lơ ngu xuẩn của ngươi, bổn cung có bị phụ hoàng cấm túc, tước quyền nhiếp chính không? Toàn bộ mưu đồ của ta đều bị sự dâm đãng của ngươi hủy hoại hết rồi!”

Thẩm Uyển bàng hoàng trừng lớn mắt. Ả đau đớn khóc nấc lên, cố gắng bò lại gần ôm lấy chân hắn.

“Điện hạ, ngài không thể đối xử với Uyển nhi như vậy. Chúng ta là bị kẻ gian hãm hại mà. Ngài từng nói yêu Uyển nhi nhất, sẽ cho Uyển nhi vinh hoa phú quý.”

“Vinh hoa phú quý?” Tiêu Duệ cười phá lên điên dại, một cước đá văng ả ra xa. “Ngươi chỉ là thứ đồ chơi ta dùng để lung lạc Lý Bồi. Nay Lý Bồi đã vào thiên lao, ngươi đối với ta chẳng khác nào chó rách. Cút về cái viện rách nát của ngươi, đừng để ta thấy mặt ngươi thêm một lần nào nữa!”

Thẩm Uyển bị thị vệ lôi xềnh xệch ra khỏi thư phòng, ném xuống nền đất phủ đầy lá rụng của Thúy Trúc viện. Cửa viện đóng sầm lại, nhốt ả vào không gian lạnh lẽo bẩn thỉu. Những cung nữ thái giám từng nịnh bợ ả nay đều hùa nhau cắt xén than củi, thức ăn ôi thiu lạnh lẽo được ném vào phòng như bố thí. Sự dày vò về thể xác lẫn tinh thần bắt đầu gặm nhấm tâm trí ả. Ả dạng chân ngồi bệt trên nền gạch lạnh lẽo, mái tóc rối tung tơi tả, tiếng khóc than thê lương vang vọng giữa bốn bức tường, nếm trải trọn vẹn cái địa ngục trần gian mà kiếp trước ả từng ép Thẩm Thính Cẩn phải chịu đựng.

Trái ngược với sự thê thảm ở Đông cung, Tạ Hầu phủ những ngày này lại nhộn nhịp đến lạ thường. Mùi trầm hương thoang thoảng quyện cùng mùi gỗ mới của những chiếc rương sính lễ sơn son thiếp vàng. Tạ Cảnh Uyên đứng chắp tay giữa sảnh lớn, ánh mắt sắc bén lướt qua từng món kỳ trân dị bảo được quản gia cẩn thận liệt kê.

“Hầu gia, mười tám viên dạ minh châu Nam Hải, năm mươi súc cẩm điểu dệt kim, một trăm đôi ngọc như ý đều đã chuẩn bị xong. Lượng vàng ròng dùng để đúc phượng miện cũng đã giao cho thợ kim hoàn đệ nhất kinh thành ngày đêm chế tác.”

“Chưa đủ.” Tạ Cảnh Uyên nhíu mày, giọng nói trầm ổn mang theo sự cố chấp không thể lay chuyển. “Đem kho báu vớt được từ chuyến đi Nam Dạ năm xưa mở ra, lấy nốt bộ lưu ly trản và san hô đỏ ra đây. Thê tử của ta, sính lễ không thể chỉ bằng một góc của Đông cung được. Ta muốn nàng gả cho ta trong sự ngưỡng mộ của cả thiên hạ.”

Quản gia lau mồ hôi trán, vội vã vâng dạ lui xuống. Tạ Cảnh Uyên vuốt ve lớp nhung đỏ lót trong hộp gấm, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười ôn nhu. Hắn từng không màng danh lợi, chỉ biết đắm mình trong chém giết trên sa trường, nhưng từ khi sống lại một đời, hắn gom góp mọi thứ tốt đẹp nhất trên thế gian này chỉ muốn dâng lên trước mặt Thẩm Thính Cẩn.

Đêm khuya, bóng đen quen thuộc quen đường rẽ lối lẻn vào viện Lạc Mai. Thẩm Thính Cẩn đang ngồi sưởi ấm bên lò than, tay cầm cuốn binh thư, ngửi thấy mùi trầm hương liền không ngẩng đầu lên, nhạt giọng cất lời.

“Đường đường là Hầu gia tay nắm trọng binh, sao cứ thích làm kẻ trộm trèo tường khoét vách thế này?”

Tạ Cảnh Uyên thong thả bước tới, tự nhiên cướp lấy cuốn binh thư trên tay nàng vứt sang một bên, sau đó bế bổng nàng lên đặt ngồi gọn trên đùi mình. Thẩm Thính Cẩn giật mình vùng vẫy, nhưng vòng tay hắn đã siết chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, ép thân thể nàng dán sát vào lồng ngực vững chãi đang tỏa ra hơi ấm rực rỡ.

“Đến thăm thê tử tương lai của mình thì sao gọi là trộm được.” Tạ Cảnh Uyên vùi mặt vào hõm cổ nàng hít hà mùi hương mộc lan thanh khiết, giọng điệu mang theo sự sủng nịnh lười biếng. “Thính Cẩn, Thẩm Uyển ở Đông cung đang sống dở chết dở, thù này của nàng xem như đã trả được một nửa. Phần còn lại của Tiêu Duệ, ta sẽ từ từ lóc thịt hắn. Bây giờ nàng chỉ cần an tâm làm tân nương tử của ta là được.”

“Ngài định làm gì? Hoàng thượng vừa mới thu hồi thánh chỉ ban hôn, dư luận kinh thành vẫn còn đang xôn xao. Lúc này ngài mang sính lễ đến Thẩm phủ, không sợ bệ hạ sinh nghi ngài và Thẩm gia cấu kết quyền lực sao?”

Thẩm Thính Cẩn hơi nhích người, cố gắng giữ cho hơi thở không bị rối loạn trước sự đụng chạm ái muội của hắn.

“Sinh nghi thì đã sao? Ta binh quyền trong tay, cống hiến nửa đời người cho giang sơn Đại Sở, ông ta không dám dễ dàng động đến ta. Trận cược này, ta đem toàn bộ Tạ Hầu phủ làm tiền cược, cầu thú đại tiểu thư Thẩm gia.”

Tạ Cảnh Uyên nâng cằm nàng lên, ánh mắt thâm tình vô đáy nhìn xoáy vào đôi mắt trong veo của nàng. Hắn không nói đùa. Hắn thực sự đang chuẩn bị một hôn lễ thế kỷ, dùng mười tám dặm hồng trang để rước nàng qua cửa, quang minh chính đại tuyên cáo với cả thế giới nàng là báu vật mà Tạ Cảnh Uyên hắn trân trọng nhất.