Chương 4

Thời gian tựa như bóng câu qua cửa sổ, thoắt cái đã ròng rã trôi qua trọn vẹn một năm kể từ ngày đại hôn chấn động khắp chốn kinh thành. Tô Uyển giờ đây đã an ổn ngự trị ở vị trí cao nhất chốn hậu viện của phủ Nhiếp chính vương, mang trên mình thân phận Vương phi cao quý tột bậc mà bao kẻ nằm mơ cũng không dám tưởng vọng. Cuộc sống mới của nàng hoàn toàn rũ bỏ lớp bụi bặm, toan tính nhọc nhằn của một nữ nhi xuất thân thương cổ ngày ngày phải gảy bàn tính lo toan từng đồng bạc lẻ cho kẻ phụ bạc. Phủ Nhiếp chính vương nguy nga tráng lệ, đình đài lầu các nối tiếp nhau miên man không dứt, nô bộc ra vào tấp nập nhưng tuyệt đối quy củ, không một tiếng ồn ào. Dưới bàn tay quản lý sắt đá nhưng vô cùng thấu tình đạt lý của Tô Uyển, toàn bộ vương phủ được sắp xếp đâu vào đấy, trên dưới một lòng kính phục vị nữ chủ nhân trẻ tuổi nhưng đầy bản lĩnh. Những thế lực ngầm, những kẻ hầu người hạ mang lòng phản trắc từ các phe phái khác cài cắm vào đều bị nàng dùng mưu kế nhổ tận gốc rễ, quét sạch không chừa một mống. Tiêu Cảnh đứng trên vạn người, lo liệu trăm công nghìn việc của bá đồ nghiệp lớn ngoài triều đình, hoàn toàn yên tâm giao phó toàn bộ cơ ngơi phía sau cho thê tử. Sự thấu hiểu và ăn ý giữa hai người sớm đã vượt qua ranh giới của một cuộc giao dịch đổi chác ân tình, mà dần dà bén rễ sâu thẳm, đơm hoa kết trái thành một thứ tình cảm mãnh liệt, cắm rễ vào tận sâu trong cốt tủy.

Màn đêm buông xuống bủa vây lấy vương phủ phủ đầy ánh đèn lồng đỏ rực. Trong tẩm uyển xa hoa bậc nhất, mùi hương mộc lan nhàn nhạt hòa quyện cùng mùi trầm hương ấm áp tạo nên một bầu không khí ái muội và mê hoặc. Tiêu Cảnh vừa bãi triều trở về, trên người vẫn còn mặc nguyên bộ mãng bào thêu chỉ vàng uy dũng. Hắn không nói không rằng, sải những bước dài mạnh mẽ tiến thẳng đến bên chiếc nhuyễn tháp, nơi Tô Uyển đang tựa lưng đọc dở một cuốn binh thư cổ. Khí lạnh từ bên ngoài theo hắn ùa vào, nhưng ngay lập tức bị hơi ấm rạo rực từ lồng ngực rộng lớn kia xua tan. Tiêu Cảnh vung tay, cuốn sách trên tay Tô Uyển rơi xuống thảm lông cáo mềm mại. Hắn cúi người, bá đạo bế bổng nàng lên khỏi nhuyễn tháp, sải bước tiến về phía chiếc giường gỗ trầm hương rộng lớn trải lụa tơ tằm đỏ thẫm.

“Chàng về muộn, canh sâm trên bàn đã nguội cả rồi, để thiếp sai người đi hâm nóng lại.”

“Không cần canh sâm, bổn vương chỉ cần nàng.”

Tiêu Cảnh khàn giọng đáp lời, ánh mắt đen thẳm rực lửa dục vọng như một con dã thú đang say mồi. Hắn đặt nàng xuống tấm nệm êm ái, thân hình cao lớn cường tráng lập tức phủ lên, giam cầm nàng trong một vùng không gian chật hẹp nóng bỏng. Những ngón tay thon dài đầy vết chai sạn của vị thân vương khét tiếng sa trường thoăn thoắt tháo gỡ từng lớp y phục rườm rà trên người Tô Uyển. Dải lụa thắt eo rơi rụng, lớp áo lụa mỏng manh trượt khỏi bờ vai gầy, phô bày làn da trắng ngần mịn màng như bạch ngọc dưới ánh nến mờ ảo. Tiêu Cảnh cúi đầu, đặt một nụ hôn nồng nhiệt, sâu hoắm lên đôi môi anh đào của nàng. Nụ hôn không hề dịu dàng mà mang theo sự chiếm hữu bá đạo, điên cuồng cắn mút, quấn quýt lấy chiếc lưỡi đinh hương, càn quét mọi mật ngọt trong khoang miệng nàng cho đến khi dưỡng khí cạn kiệt. Tô Uyển khẽ rên rỉ, hai cánh tay vô thức vòng qua cổ hắn, mười ngón tay luồn vào mái tóc đen nhánh, vụng về phối hợp cùng những nhịp điệu cuồng dã của phu quân.

Làn da thịt nóng rực của hai người kề sát vào nhau không còn một khe hở. Bàn tay to lớn của Tiêu Cảnh mang theo lớp chai sần thô ráp ma sát dọc theo vòng eo thon nhỏ, trượt lên vuốt ve những đường cong tuyệt mỹ, dấy lên từng trận run rẩy tê dại chạy dọc khắp kinh mạch Tô Uyển. Hơi thở nam tính đậm đặc mùi vị nguy hiểm phả vào bên tai nàng, những nụ hôn ướt át trượt dần từ chiếc cằm thanh tú xuống hõm cổ, lưu lại những dấu vết đỏ hồng ám muội trên vòm ngực trắng ngần. Bọn họ chìm đắm trong nhục dục và tình yêu, đêm nào cũng mây mưa triền miên đến tận canh ba, dùng những cái chạm da thịt nóng bỏng nhất để khẳng định sự tồn tại của đối phương, gắn kết linh hồn và thể xác thành một khối không thể tách rời.

Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh tân hôn viên mãn, ngập tràn hạnh phúc và vinh hoa tột đỉnh của Tô Uyển, gia cảnh nhà họ Lý ở phía bên kia kinh thành lại đang trượt dài trong sự tàn tạ, mục nát đến kinh tởm. Sau khi bị nhà họ Tô hủy hôn và thân bại danh liệt vì vụ bê bối thư tình dâm đãng, Lý Hạo hoàn toàn không thể ngóc đầu lên được. Chủ nợ ngày nào cũng đến đập phá, vơ vét mọi thứ tài sản có giá trị trong phủ để cấn nợ. Từ những bức bình phong khảm xà cừ, những bình gốm sứ quý hiếm, cho đến cả những bộ bàn ghế gỗ trắc chạm trổ tinh xảo đều bị bọn chúng khuân đi sạch sẽ. Phủ họ Lý rộng lớn ngày nào giờ đây chỉ còn lại một cái xác không hồn, tường viện bong tróc rêu phong, cỏ dại mọc um tùm trong sân mà không có một tên hạ nhân nào buồn quét dọn, bởi lẽ toàn bộ nô bộc đều đã bỏ trốn vì không được trả lương. Giữa cảnh khốn cùng đó, Lý Hạo vì không muốn bị thiên hạ tiếp tục đàm tiếu là kẻ vô tình vô nghĩa, cắn răng nhắm mắt rước Liễu Như vào cửa làm chính thất.

Đám cưới của hai kẻ từng thề non hẹn biển, thề thốt yêu đương cuồng nhiệt diễn ra một cách thảm hại và bần hàn tột độ. Không có kiệu hoa tám người khiêng, không có kèn trống rình rang, không có sính lễ vàng bạc gấm vóc, và dĩ nhiên không có lấy một vị khách mời nào chịu bước chân đến chúc mừng kẻ mang danh nhơ nhuốc. Liễu Như khoác lên người một bộ hỉ phục màu đỏ nhạt chất liệu thô kệch mua vội ngoài chợ, đầu trùm chiếc khăn voan rẻ tiền, tự mình ôm bọc quần áo bước vào cửa lớn nhà họ Lý giữa màn đêm vắng lặng. Không có nến đỏ động phòng, không có rượu giao bôi, đón chờ ả chỉ là căn phòng ngủ trống hoác, gió lùa lạnh lẽo và một Lý Hạo say khướt, bốc mùi rượu rẻ tiền nồng nặc đang nằm gục trên chiếc giường cũ nát.

Ảo mộng về một cuộc sống vinh hoa phú quý khi được gả cho biểu ca tài tuấn đã hoàn toàn vỡ vụn. Không có tiền bạc của Tô Uyển chu cấp, cuộc sống của hai kẻ quen thói ăn sung mặc sướng lập tức biến thành địa ngục. Bữa cơm hằng ngày từ những sơn hào hải vị nay chỉ còn lại bát cháo loãng nấu lẫn với khoai sùng, vài cọng rau dại nhặt nhạnh luộc vội. Liễu Như vốn là một ả đàn bà ỷ lại, lười biếng, mười ngón tay không chạm nước mùa xuân, nay phải xắn tay áo nhóm lửa nấu cơm, giặt giũ quần áo bẩn thỉu. Chỉ mới ba tháng trôi qua, làn da trắng trẻo của ả đã trở nên thô ráp sạm đen, đôi tay đầy vết nứt nẻ, y phục trên người cũng vá víu bạc màu. Áp lực của cái nghèo đói và sự mệt mỏi biến ả trở thành một mụ dạ xoa đanh đá, chua ngoa.

“Lý Hạo, huynh nhìn xem cái thứ nước gạo này có phải để cho người ăn không? Ta gả cho huynh là để hưởng phúc, không phải để làm trâu làm ngựa, sống cảnh bần hèn chó cắn áo rách thế này.”

“Cô im ngay cái miệng lại cho tôi. Nếu không phải vì ả tiện nhân như cô dụ dỗ, bày mưu tính kế hãm hại Tô Uyển, ta có đến mức mất đi nguồn hậu thuẫn tài chính, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục thế này không?”

Lý Hạo hất tung bát cháo loãng xuống nền đất ẩm thấp, mảnh vỡ gốm rẻ tiền văng tung tóe. Hắn nghiến răng ken két, hai mắt đỏ sọc gân máu trừng trừng nhìn ả thê tử đang đứng chống nạnh mắng chửi mình. Sự dày vò của nghèo đói và sự khinh bỉ của thiên hạ đã bóp méo hoàn toàn nhân cách của hắn, biến hắn thành một kẻ bạo lực, hẹp hòi và điên loạn. Hắn lao đến, thô bạo túm lấy mái tóc xơ xác của Liễu Như, giáng xuống mặt ả một cái tát nổ đom đóm mắt, xô ả ngã dúi dụi vào góc tường.

Liễu Như ôm một bên má sưng vù rỉ máu, ánh mắt nhìn Lý Hạo không còn chút tình ý si mê mù quáng nào, mà chỉ còn lại sự thù hận, chán ghét và khinh bỉ tột cùng. Ả nhận ra kẻ nam nhân mà ả từng dốc tâm dốc sức quyến rũ, dùng mọi thủ đoạn đê hèn để giành giật thực chất chỉ là một tên phế vật hèn nhát, vô dụng, chỉ biết trút giận lên đàn bà khi sa cơ lỡ vận. Bản tính lăng loàn, hám danh hám lợi ăn sâu trong máu thịt khiến ả không thể tiếp tục cắn răng chịu đựng cảnh sống bần hàn thê thảm này thêm một ngày nào nữa. Trong đầu Liễu Như bắt đầu lóe lên những toan tính dơ bẩn nhằm tự tìm cho mình một lối thoát thân, mặc kệ sống chết của nhà họ Lý.

Nhân một đêm Lý Hạo say rượu ngủ li bì như chết, Liễu Như lục lọi đáy rương trang điểm, tìm ra chút phấn son rẻ tiền cuối cùng cẩn thận tô trát lên khuôn mặt hốc hác, khoác lên người bộ y phục lụa mỏng manh gợi cảm nhất mà ả cất giấu kỹ lưỡng. Ả lén lút trèo qua bức tường thấp phía sau hậu viện, men theo những con ngõ nhỏ tối tăm tìm đến một kỹ viện hạng sang nằm ẩn khuất ở phía Nam thành. Nơi đây có một gian phòng kín đáo luôn được bao trọn bởi viên ngoại lang Trần mập mạp, một gã tham quan đê tiện nổi tiếng háo sắc nhưng vô cùng giàu có nhờ bòn rút quốc khố.

Khi cánh cửa phòng khép lại, Liễu Như không ngần ngại vứt bỏ toàn bộ liêm sỉ, lả lướt ngã vào vòng tay của gã đàn ông bụng phệ nặc mùi mỡ nhờn và rượu chát. Ả dùng chất giọng nhão nhoét quen thuộc, nũng nịu cọ xát bộ ngực nảy nở vào cánh tay thô kệch của gã Trần viên ngoại. Bàn tay mập mạp đầy dầu mỡ của gã không kiêng dè luồn thẳng vào lớp áo mỏng manh của ả, xoa nắn thô bạo những phần da thịt phô bày, tiếng cười cợt nhả dâm đãng vang lên trong không gian chật hẹp.

“Trần lão gia, ngài phải thương xót tiện thiếp. Lý Hạo tên phế vật đó ngày ngày đánh đập hành hạ thiếp, trong phủ giờ chẳng còn hột gạo nào để ăn. Nếu ngài chịu ban cho thiếp chút bạc vụn độ nhật, thiếp nguyện ý hầu hạ ngài chu đáo, làm trâu làm ngựa báo đáp ân tình.”

“Tiểu nương tử da thịt mượt mà thế này, ta làm sao nỡ để nàng chịu khổ. Nhưng bạc của bổn quan không phải lá mít rụng ngoài đình. Ta nghe nói, nhà họ Lý tuy khánh kiệt, nhưng vẫn còn cất giữ tờ khế ước mảnh đất tổ tiên ở ngoại ô ngay dưới lư hương trong từ đường. Nếu nàng ngoan ngoãn lấy trộm được thứ đó mang đến đây giao cho ta, bổn quan nhất định sẽ chuộc thân cho nàng, mua cho nàng một tiểu viện khang trang ở ngoại thành, ngày ngày sống trong gấm vóc lụa là, chẳng phải vất vả hầu hạ tên ma men vô dụng kia nữa.”