Chương 2

Bầu không khí trong tân phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng sáp nến nổ lách tách. Lời nói của Thẩm Nhu tuy nhẹ nhàng nhưng lại giống như một tảng đá ném xuống mặt hồ đang đóng băng, nháy mắt phá vỡ lớp vỏ bọc điên loạn mà Tiêu Dực đã dày công dựng lên. Sát khí cuồng bạo quanh người hắn đột ngột thu liễm, thay vào đó là một loại áp bách tĩnh lặng, thâm trầm và nguy hiểm gấp vạn lần. Bàn tay đang siết chặt lấy eo Thẩm Nhu không những không nới lỏng mà còn dùng lực kéo mạnh hơn, ép cằm nàng phải ngước lên đón nhận ánh nhìn của hắn.

Đôi mắt xám xịt vô hồn lúc nãy giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Đồng tử đen láy sâu thẳm như giếng cổ hàng ngàn năm, sắc lạnh và rực sáng tinh quang, mang theo sự bễ nghễ của một kẻ quen thói sát phạt cắn nuốt con mồi. Tiêu Dực không còn giả vờ mù lòa nữa. Ánh mắt hắn khóa chặt lấy khuôn mặt thanh tú phiếm hồng vì ngạt thở của nữ nhân trong ngực, cẩn thận đánh giá từng tia cảm xúc nhỏ nhất chớp lóe trong đôi mắt trong veo kia. Hắn muốn tìm thấy sự sợ hãi, sự hoảng loạn hay bất kỳ một sơ hở nào tố cáo nàng là gian tế do Đông cung phái tới. Nhưng không có gì cả. Nữ tử này hoàn toàn tĩnh lặng, tựa như một cành mai gầy guộc kiên cường cắm rễ giữa bão tuyết.

“Ngươi mưu tính điều gì?”

Giọng nói của hắn không còn gầm gừ điên loạn, mà trở về chất giọng trầm thấp, từ tính nhưng lạnh lẽo thấu xương. Ngón tay thô ráp của hắn trượt từ eo lên, vuốt dọc theo đường cong ở hõm cổ nàng, dừng lại ngay vị trí động mạch đang đập thình thịch. Chỉ cần hắn hơi dùng lực, chiếc cổ mong manh này sẽ gãy vụn.

“Thiếp không mưu tính thiên hạ của ngài, thiếp chỉ mưu tính một con đường sống cho chính mình.”

Thẩm Nhu không hề né tránh bàn tay đang nắm giữ yết hầu của mình. Nàng khẽ chớp mắt, nhịp thở vẫn duy trì sự bình ổn đến đáng kinh ngạc.

“Nhà họ Thẩm tàn nhẫn, Thái tử thâm độc, thiếp gả vào đây vốn là một nước cờ chết. Nhưng thiếp không cam lòng làm con cờ. Ngài cần một vỏ bọc hoàn hảo để che mắt thiên hạ, một Vương phi si tình dốc lòng tìm đủ mọi kỳ trân dị thảo chữa bệnh cho phu quân sẽ là lý do hợp tình hợp lý nhất cho sự bình phục của Cửu vương gia sau này. Đổi lại, thiếp cần cái danh phận này, cần một ngọn núi vững chãi để nương tựa khi ngài lấy lại hào quang. Bản giao kèo này, ngài không thiệt.”

Tiêu Dực hơi nheo mắt. Nữ nhân này quả thực thông minh tuyệt đỉnh, lại có nhãn quang sắc bén hơn người. Chỉ bằng một vài chi tiết nhỏ nhặt mà đã nhìn thấu toàn bộ cục diện hắn cất công bài bố suốt nửa năm qua. Hắn bật cười thành tiếng. Tiếng cười trầm thấp rung động lồng ngực rắn chắc, truyền thẳng qua lớp hỉ phục mỏng manh vào da thịt nàng. Hắn buông tay khỏi cổ nàng, nhưng vẫn giữ chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn, thong thả ngả lưng ra sau lưng tựa của chiếc xe lăn gỗ Thiết Lực.

“Thành giao. Nhưng Vương phi nên nhớ, bước lên thuyền của bổn vương thì tuyệt đối không có cơ hội quay đầu. Nếu để ta phát hiện nàng có nửa điểm dị tâm, ta sẽ tự tay băm vằm nàng cho chó hoang ăn.”

“Vương gia cứ việc chống mắt lên xem.”

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã qua ba tháng ròng rã. Cái rét mướt cắt da cắt thịt của mùa đông dần nhường chỗ cho những làn gió bớt phần buốt giá khi bình minh ló rạng trên mái ngói lưu ly. Suốt những tháng ngày qua, Thẩm Nhu và Tiêu Dực phối hợp diễn một vở kịch vô cùng hoàn hảo trước mặt những kẻ làm tai mắt cho Đông cung đang trà trộn trong phủ đệ. Nàng sắm vai một người thê tử nhẫn nhục, ngày ngày lên núi hái thuốc, đêm đêm thức trắng nhóm lửa bốc thuốc, chịu đựng mọi trận lôi đình đập phá của vị vương gia tàn phế. Những tin tức này đều đặn được truyền ra ngoài, khiến Thái tử Tiêu Cảnh vô cùng đắc ý, càng thêm lơ là cảnh giác với đệ đệ của mình.

Tuy nhiên, những chén thuốc đen ngòm và những thùng nước tắm nóng rực mà Thẩm Nhu chuẩn bị mỗi ngày hoàn toàn không phải là mồi nhử. Dù Tiêu Dực không trúng kỳ độc phế bỏ kinh mạch, nhưng những vết thương chằng chịt trên sa trường năm xưa cùng việc phải thường xuyên vận công ép huyệt để ngụy trang mạch tượng đã khiến cơ thể hắn chịu sự dày vò không hề nhỏ. Thẩm Nhu dụng tâm sử dụng y thư của mẫu thân, cẩn thận lựa chọn những vị thuốc có tính ôn hòa, giúp đả thông khí huyết và xoa dịu gân cốt cho hắn. Để qua mắt bọn mật thám, nàng yêu cầu Tiêu Dực phải ngâm mình trong thùng nước thuốc nung từ thảo mộc cực dương liên tục trọn một canh giờ mỗi ngày.

Đây cũng chính là khoảng thời gian thử thách nhất đối với cả hai người.

Cánh cửa phòng tắm khép kín, chốt chặt từ bên trong. Không gian chật hẹp giăng đầy sương mù, hơi nước bốc lên nghi ngút từ chiếc thùng gỗ lớn đặt giữa phòng, mang theo hương thơm nồng nàn, hăng hắc của đinh hương, quế chi và ngải cứu. Bầu không khí nóng hầm hập khiến người ta dễ dàng sinh ra ảo giác. Thẩm Nhu đưa tay quệt đi lớp mồ hôi lấm tấm trên trán, cẩn thận bước đến bên cạnh chiếc xe lăn.

Từ khi đạt được thỏa thuận, Tiêu Dực không còn giả mù hay giả điên trước mặt nàng nữa. Thế nhưng, bản tính ác liệt và thích trêu chọc của một dã lang thì không bao giờ biến mất. Hắn ngang nhiên ngồi tựa lưng trên xe lăn, đôi chân dài vạm vỡ hơi dạng chân ra một cách đầy phóng khoáng và áp bức. Đôi mắt đen láy mang theo ý cười tà mị, nhàn nhã nhìn chằm chằm vào thê tử đang bận rộn vì mình.

“Đã diễn thì phải diễn cho trót. Bên ngoài cửa vẫn còn tai mắt đang dỏng tai lên nghe ngóng, Vương phi đành chịu khó hầu hạ bổn vương cởi y phục vậy.”

Giọng hắn lười biếng vang lên, hoàn toàn là bộ dáng của một kẻ bề trên đang sai bảo nha hoàn. Thẩm Nhu cắn nhẹ môi dưới, biết rõ nam nhân này cố tình làm khó dễ mình. Nhưng hắn nói không sai, ám vệ của Thái tử khinh công rất cao, thường xuyên bám trên nóc nhà theo dõi. Nếu để lộ bất kỳ sơ hở nào trong sinh hoạt, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.

Nàng hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh nhịp đập đang hơi rối loạn trong lồng ngực, tiến lên trước một bước. Hai bàn tay nhỏ nhắn hơi run rẩy vươn ra, chạm vào đai lưng đính ngọc của hắn. Dù đã làm việc này suốt mấy tháng, nhưng khoảng cách nam nữ quá mức thân mật vẫn khiến nàng không khỏi bối rối. Nàng rũ mắt, cố gắng không nhìn vào khuôn mặt góc cạnh đang kề sát mình, động tác nhanh nhẹn tháo gỡ từng nút thắt.

Khi lớp trung y cuối cùng rơi xuống sàn nhà ướt đẫm, vòm ngực săn chắc, rộng lớn của Tiêu Dực hoàn toàn phơi bày trong không khí. Làn da màu lúa mạch khỏe khoắn chi chít những vết sẹo lớn nhỏ. Dưới ánh sáng mờ ảo của hơi nước, những thớ cơ bắp cuồn cuộn theo từng nhịp thở của hắn hiện lên mang theo sức mạnh bùng nổ đến nghẹt thở. Hơi thở nam tính nồng đậm quẩn quanh chóp mũi khiến gò má Thẩm Nhu ửng lên một tầng rặng mây đỏ rực. Nàng xoay người định lùi lại để hắn tự bước vào thùng tắm, nhưng Tiêu Dực đã nhanh tay hơn.

Hắn đột ngột vươn cánh tay rắn chắc, nắm lấy cổ tay nàng giật mạnh. Lực đạo không thể chống cự khiến cơ thể mềm mại của Thẩm Nhu mất đà, ngã nhào vào lòng hắn. Cùng lúc đó, Tiêu Dực mượn lực đứng bật dậy từ xe lăn, thuận đà ôm trọn lấy eo nàng, cả hai người cùng ngã nhào vào chiếc thùng gỗ chứa đầy nước thuốc nóng rực.

Nước bắn tung tóe lên không trung. Thẩm Nhu kinh hãi kêu lên một tiếng thất thanh, bị sặc một ngụm nước thuốc đắng chát. Khi nàng mở mắt ra, toàn thân đã chìm nổi trong thùng nước chật hẹp. Lớp y phục mỏng manh trên người nàng ướt sũng, dính sát vào da thịt, phác họa rõ nét từng đường cong thanh xuân kiều diễm. Lớp vải ướt áp sát vào khuôn ngực căng tròn và vòng eo thon thả tạo ra một dáng vẻ khêu gợi đến chết người mà chính nàng cũng không hề hay biết.

Tiêu Dực lười biếng tựa lưng vào thành thùng gỗ, một tay đặt trên mép thùng, tay kia ôm chặt lấy eo nàng, giam hãm nàng trong lồng ngực trần trụi của mình. Nhiệt độ của nước vốn đã nóng, nhưng nhiệt độ truyền từ cơ thể nam nhân phía sau lưng nàng lại càng nóng bỏng hơn tựa như một hỏa lò đang hừng hực cháy. Làn da trần trụi cọ xát vào lớp vải ướt của nàng qua từng nhịp thở dốc.

“Vương gia làm cái trò điên rồ gì vậy?”

Thẩm Nhu hoảng hốt dùng hai tay chống lên lồng ngực cứng như sắt thép của hắn để đẩy ra, nhưng khoảng không trong thùng gỗ quá hẹp, nàng càng chống cự thì cơ thể hai người lại càng ma sát kịch liệt.

“Bổn vương là một phế nhân liệt hai chân, trượt ngã vào thùng tắm là chuyện rất bình thường. Vương phi phản ứng gay gắt như vậy, nhỡ tai mắt bên ngoài sinh nghi thì sao?”

Hắn cúi đầu, chóp mũi gần như cọ vào vành tai mẫn cảm của nàng, phả hơi thở nóng rực trêu đũa. Mùi hương mộc lan thanh khiết từ cơ thể nàng tản ra hòa quyện cùng mùi thuốc đắng chát sinh ra một loại độc dược mê người, chui rúc vào từng ngóc ngách trong tâm trí hắn. Bàn tay thô ráp của Tiêu Dực đang đặt trên eo nàng bắt đầu không yên phận, chậm rãi vuốt ve qua lớp vải ướt đẫm, cảm nhận sự mềm mại và run rẩy kịch liệt từ người con gái trong lòng.

Sự đụng chạm ái muội và trắng trợn này khiến đầu óc Thẩm Nhu trống rỗng. Mọi lý trí phòng ngự và sự điềm tĩnh nàng luôn tự hào giờ đây bị thiêu rụi dưới ngọn lửa dục vọng đang dâng trào trong đáy mắt hắn. Nàng ngước đôi mắt ngập nước, lấp lánh như sương mai nhìn sườn mặt hoàn mỹ của hắn, cắn môi nhẫn nhịn luồng tê dại đang lan tỏa từ sống lưng. Nàng nhận ra sự trêu đùa của Tiêu Dực không chỉ đơn thuần là muốn làm khó dễ nàng, mà đằng sau sự cợt nhả ấy là một sự chiếm hữu cực kỳ bá đạo đang dần nảy mầm bám rễ.

Tiêu Dực hơi rũ mắt, ánh nhìn tối sầm lại khi lướt qua đôi môi anh đào đang bị chính chủ nhân cắn đến tấy đỏ. Cổ họng hắn khát khô, yết hầu lăn lộn một cái khó nhọc. Những cuộc đụng chạm mang danh nghĩa trị liệu này ban đầu chỉ là cái cớ để hắn thử thách nàng, nhưng thời gian trôi qua, nó đã biến thành một liều độc dược gây nghiện khiến hắn ngày càng tham lam, muốn bóc trần toàn bộ lớp vỏ bọc lạnh lùng của nàng, muốn nàng phải vì hắn mà trầm luân. Bàn tay hắn trượt từ eo lên, vuốt dọc theo đường cong ở lưng nàng, sau đó dùng sức ép toàn bộ cơ thể mềm mại ấy dính sát vào lồng ngực mình, không chừa một khe hở. Thẩm Nhu nín thở, hai tay bám chặt lấy bờ vai rộng của hắn, cả người căng cứng đón nhận sự xâm lược bằng xúc giác đầy mãnh liệt giữa làn hơi nước mờ ảo.