Chương 3

Thời gian tĩnh lặng trôi qua, chớp mắt mà cái lạnh thấu xương của mùa đông đã lùi dần, nhường chỗ cho một sớm bình minh ló rạng mang theo chút nắng ấm áp hiếm hoi chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly của vương phủ. Những lớp băng tuyết tàn dư bắt đầu tan chảy thành từng giọt nước trong vắt, tí tách rơi xuống bậc thềm đá đóng đầy rêu xanh. Bề ngoài, Cửu vương phủ vẫn mang dáng vẻ tiêu điều, hoang phế không khác gì một nấm mồ chôn sống người, nhưng ở sâu bên trong nội viện, một sự sống mãnh liệt đang âm thầm vươn mầm, bám rễ và sinh sôi nảy nở từng ngày.

Từ sau lần vạch trần thân phận và đạt được thỏa thuận sinh tử trong đêm tân hôn, mối quan hệ giữa Thẩm Nhu và Tiêu Dực đã bước sang một ngã rẽ hoàn toàn khác. Bọn họ không còn là phu thê trên danh nghĩa bị ép buộc gán ghép, mà trở thành những kẻ đồng mưu, nương tựa vào nhau trên bàn cờ chính trị đầy máu và nước mắt. Thẩm Nhu chính thức tiếp quản mọi việc lớn nhỏ trong phủ đệ, dùng sự thông minh và nhạy bén của mình để bài bố lại toàn bộ hệ thống phòng ngự ngầm mà Lãnh Phong đã thiết lập, khiến cho vương phủ bề ngoài nghèo túng rách nát nhưng bên trong lại kiên cố tựa thành đồng vách sắt. Nàng cẩn thận tính toán từng khoản chi tiêu, dùng số ngân lượng bí mật mà Tiêu Dực giao cho để mua chuộc nhân tâm, âm thầm bồi dưỡng thế lực ngầm dưới vỏ bọc một Vương phi khốn khổ ngày ngày chạy đôn chạy đáo lo thuốc thang cho phu quân tàn phế.

Sáng hôm nay, bầu không khí trong thư phòng vương phủ lại mang một vẻ áp bách tĩnh lặng thường ngày. Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, rọi một vệt sáng mỏng manh lên chiếc bàn gỗ đàn hương chạm trổ tinh xảo. Tiêu Dực mặc một bộ trung y màu đen bằng gấm Tứ Xuyên thượng hạng, lười biếng ngả lưng trên chiếc nhuyễn tháp rộng lớn, hơi dạng chân để lộ ra vóc dáng nam tính cường tráng và đôi chân dài miên man vốn dĩ vô cùng khỏe mạnh. Hắn nhắm hờ đôi mắt sâu thẳm, một tay gác lên đầu gối, ngón tay thon dài thô ráp nhịp nhàng gõ từng nhịp lên lớp vải gấm.

Ngồi ngay bên cạnh hắn, Thẩm Nhu mặc một thân y phục màu củ đậu giản dị, mái tóc đen nhánh chỉ búi gọn gàng bằng một cây trâm gỗ mộc mạc. Nàng đang dùng hai bàn tay đã thoa thứ dầu dược liệu có tính ấm nóng đặc biệt, kiên nhẫn xoa bóp dọc theo kinh mạch trên đôi chân của nam nhân. Động tác của nàng vô cùng điêu luyện, dùng lực vừa đủ để đả thông khí huyết, nhưng lại cẩn thận tránh né những huyệt đạo tử nguyệt. Mùi hương dược liệu nồng đậm hòa quyện cùng hương mộc lan thanh khiết quen thuộc trên người nàng tỏa ra, len lỏi vào khứu giác Tiêu Dực, mang theo tác dụng an thần kỳ diệu xoa dịu đi sự căng thẳng sau những đêm dài hắn âm thầm thức trắng xử lý mật báo từ biên cương gửi về.

Xúc cảm từ đôi bàn tay mềm mại, mang theo nhiệt độ ấm nóng ma sát trên làn da thịt rắn chắc khiến cơ bắp Tiêu Dực liên tục căng lên. Hắn vốn dĩ không hề bị liệt, đôi chân này từng tung hoành sa trường, dẫm nát vạn quân thù, sự nhạy cảm đối với những đụng chạm bên ngoài là cực kỳ cao. Mỗi lần ngón tay cái của Thẩm Nhu ấn mạnh vào huyệt vị nơi bắp đùi hắn, một luồng điện tê dại lại chạy dọc sống lưng, khơi mào ngọn lửa dục vọng thầm kín không ngừng thiêu đốt sự tự chủ của vị vương gia kiêu ngạo. Hắn hơi mở mắt, ánh nhìn tối sầm lại, bám chặt lấy khuôn mặt thanh tú đang cúi thấp của nàng, quan sát từng đường nét điềm tĩnh đến mức lạnh nhạt kia.

“Vương phi, kỹ thuật xoa bóp của nàng càng ngày càng điêu luyện. Nếu sau này bổn vương không làm vương gia nữa, mở một y quán cho nàng hành nghề, chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền.”

“Vương gia nói đùa rồi. Nếu ngài thực sự mở y quán, e rằng đám sát thủ của Đông cung sẽ kéo đến giả bệnh để san bằng chỗ làm ăn của chúng ta mất.”

Thẩm Nhu không hề ngẩng đầu lên, giọng nói trong trẻo đều đều đáp lại lời trêu ghẹo của hắn, đôi tay vẫn không ngừng động tác xoa miết trên bắp đùi săn chắc. Tiêu Dực bật cười khẽ, lồng ngực rung lên bần bật. Hắn đột ngột vươn tay, bắt lấy cổ tay nhỏ nhắn của nàng, ngăn lại động tác xoa bóp đang dồn ép cực hạn nhẫn nại của mình. Lực đạo của hắn không mạnh nhưng gắt gao, kéo nhẹ một cái đã khiến Thẩm Nhu mất đà ngã nhào vào lòng hắn.

Cả cơ thể mềm mại dán sát vào lồng ngực cứng như sắt thép. Thẩm Nhu chống một tay lên vai hắn để duy trì khoảng cách, nhưng cánh tay rắn chắc của Tiêu Dực đã vòng qua eo nàng, siết chặt, giam hãm nàng trong tư thế vô cùng thân mật và khêu gợi. Hơi thở nóng rực phả thẳng lên vành tai nàng, nam nhân nhếch mép, giọng nói trầm khàn đầy mị hoặc cất lên.

“Nếu đã biết Đông cung lúc nào cũng nhòm ngó, vậy tại sao vừa rồi nhận được bái thiếp của Thái y viện, nàng lại để bọn chúng vào phủ dễ dàng như vậy?”

“Thái tử phái tâm phúc của hắn là Tôn thái y đến danh nghĩa là dâng thuốc bổ do hoàng thượng ban thưởng, thực chất là muốn kiểm tra xem chất độc trong người ngài đã phát tác đến giai đoạn nào, đôi chân ngài đã thực sự phế bỏ hoàn toàn hay chưa. Nếu chúng ta đóng cửa từ chối, chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, báo cho hắn biết ngài đang che giấu điều gì.”

Thẩm Nhu bình tĩnh phân tích, ánh mắt trong veo không chút gợn sóng nhìn thẳng vào con ngươi đen thẳm đang cuộn trào lửa nóng của Tiêu Dực. Nàng thấu hiểu đạo lý tiến lùi, càng che giấu sẽ càng lộ sơ hở. Cách tốt nhất để dập tắt sự nghi ngờ của Thái tử chính là bày ra cho hắn xem một cái xác khô thoi thóp chờ chết.

“Nàng tự tin có thể qua mắt được lão hồ ly Tôn thái y đó sao? Y thuật của lão ta ở Thái y viện là đệ nhất, chỉ cần bắt mạch liền biết kinh mạch của bổn vương hoàn toàn bình thường.”

“Chỉ cần Vương gia phối hợp, thiếp tự có cách biến mạch tượng của ngài trở thành một kẻ đã cận kề miệng hố. Chỉ là, quá trình này sẽ hơi đau đớn một chút, không biết uy phong của chiến thần vương gia có chịu đựng được vài mũi kim châm hay không?”

Khóe môi Thẩm Nhu khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười hiếm hoi mang theo vài phần khiêu khích. Tiêu Dực nheo mắt nhìn nữ tử kiêu ngạo trong ngực mình. Suốt bao nhiêu năm qua, chưa từng có kẻ nào dám lớn lối thách thức sức chịu đựng của hắn. Nhưng khi lời nói này thốt ra từ cái miệng nhỏ nhắn đỏ mọng kia, hắn lại chỉ thấy một cỗ ngứa ngáy chạy dọc trong tim. Hắn buông eo nàng ra, thong thả cởi bỏ nốt lớp trung y đang mặc, để lộ toàn bộ vòm ngực trần trụi chi chít sẹo chiến trận, nằm thẳng lưng xuống nhuyễn tháp.

“Làm đi. Bổn vương giao mạng sống này cho nàng.”

Sự tin tưởng tuyệt đối thốt ra một cách hờ hững nhưng lại nặng tựa thái sơn. Thẩm Nhu thu lại nụ cười, thần sắc trở nên vô cùng nghiêm túc. Nàng lấy từ trong tay áo ra một túi gấm nhỏ màu xám, mở ra để lộ hàng chục cây kim bạc dài mảnh sáng lấp lánh. Phương pháp nàng sắp sử dụng là một môn châm cứu hiểm hóc thất truyền từ lâu, dùng kim bạc phong bế tạm thời ba đại huyệt trên kinh mạch, tạo ra mạch tượng đứt đoạn, suy kiệt giả tạo. Tuy nhiên, việc phong bế này ép buộc khí huyết chảy ngược, mang đến sự dày vò đau đớn tột cùng từ tận sâu trong xương tủy, giống như có hàng vạn con kiến đang gặm nhấm.

Nàng hít một hơi sâu, hai ngón tay thon dài kẹp lấy một cây kim bạc, nhắm chuẩn huyệt Thần Khuyết trước ngực hắn, dứt khoát đâm xuống. Cơ bắp Tiêu Dực lập tức căng cứng như dây cung kéo căng, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, nhưng hắn không hề phát ra dù chỉ một tiếng rên rỉ nhỏ. Thẩm Nhu tiếp tục hạ mũi kim thứ hai, thứ ba. Mỗi lần kim đâm xuống, sắc mặt Tiêu Dực lại tái nhợt đi một phần, hơi thở trở nên đứt quãng, trông hắn lúc này không khác gì một kẻ đang vật lộn trên giường bệnh.

Khi mũi kim cuối cùng được găm xuống, Lãnh Phong từ ngoài cửa hớt hải bẩm báo Tôn thái y đã bước vào sân nội viện. Thẩm Nhu nhanh tay kéo tấm chăn gấm dày cộm phủ lên người Tiêu Dực, đồng thời tiện tay quơ lấy một lọ phấn đánh mặt màu nhợt nhạt vỗ nhẹ lên gò má hắn để tăng thêm vẻ tiều tụy. Nàng vừa làm xong mọi thứ thì cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Lãnh Phong miễn cưỡng dẫn Tôn thái y cùng hai tên thái giám bưng khay gấm bước vào.

“Lão thần tham kiến Cửu vương gia, tham kiến Vương phi. Phụng khẩu dụ của hoàng thượng, lão thần mang theo nhân sâm ngàn năm đến bồi bổ cho vương gia, tiện thể bắt mạch xem tình hình sức khỏe của ngài có chuyển biến tốt hay không.”

Tôn thái y râu tóc bạc phơ, ngoài miệng cung kính nhưng ánh mắt lại láo liên dò xét khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc nhuyễn tháp nơi Tiêu Dực đang nằm thoi thóp. Thẩm Nhu diễn vai một thê tử nhu nhược, hốc hác, vội vã dùng chiếc khăn tay chấm khóe mắt khô khốc, nghẹn ngào cất tiếng.

“Làm phiền Tôn thái y rồi. Vương gia mấy ngày nay độc tính lại phát tác, đau đớn đến không thể chợp mắt, ngay cả thở cũng khó khăn. Thái y mau xem giúp ngài ấy.”

Tôn thái y tiến đến cạnh giường. Tiêu Dực nhắm nghiền mắt, thân thể khẽ run rẩy dưới lớp chăn, hơi thở yếu ớt đứt quãng. Tôn thái y đặt hai ngón tay lên cổ tay hắn, tập trung cảm nhận mạch đập. Chỉ trong chốc lát, sắc mặt lão già khẽ biến đổi. Mạch tượng đứt đoạn, khí huyết suy kiệt hoàn toàn, ngũ tạng dường như đã bị độc tính ăn mòn đến mức không thể vãn hồi. Lão lại lật mí mắt Tiêu Dực lên kiểm tra, thấy đồng tử tan rã không có tiêu cự. Tất cả mọi dấu hiệu đều chứng minh vị vương gia này thực sự đã trở thành một phế vật chờ chết, không sống qua nổi mùa đông năm nay.

Một tia đắc ý xẹt qua đáy mắt lão già thâm hiểm. Lão buông tay Tiêu Dực ra, thu lại hộp đồ nghề, đứng dậy chắp tay thở dài một tiếng đầy giả tạo.

“Bẩm Vương phi, chất độc trong người vương gia đã ngấm sâu vào cốt tủy, e rằng đại La thần tiên cũng khó cứu. Nhân sâm này đành dùng để duy trì chút sinh khí cuối cùng vậy. Vương phi hãy nén bi thương, chuẩn bị sẵn hậu sự đi là vừa.”

“Đa tạ Tôn thái y.”

Thẩm Nhu cúi đầu gạt nước mắt, để Lãnh Phong tiễn đoàn người ra khỏi phủ. Khi tiếng bước chân đã khuất hẳn sau dãy hành lang, cánh cửa thư phòng vừa khép lại, Thẩm Nhu lập tức bước đến bên nhuyễn tháp, động tác nhanh như chớp rút toàn bộ những cây kim bạc ra khỏi ngực Tiêu Dực.

Khoảnh khắc huyệt đạo được giải phóng, khí huyết ồ ạt lưu thông trở lại. Tiêu Dực hít hóp một ngụm khí lớn, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Sự đau đớn vừa rồi quả thực khủng khiếp hơn cả dao kiếm chém vào người, nhưng kết quả đem lại vô cùng mỹ mãn. Cửa ải của Tôn thái y đã qua trót lọt, Đông cung từ nay sẽ hoàn toàn loại bỏ hắn ra khỏi danh sách mối đe dọa, tạo cơ hội tuyệt vời để hắn ngấm ngầm chiêu binh mãi mã.

Hắn mở toang đôi mắt rực sáng tinh quang, chống tay ngồi bật dậy. Nhìn thấy Thẩm Nhu đang cẩn thận cất từng cây kim bạc vào túi gấm, đuôi mày hắn nhướng lên, một cỗ cảm xúc trào dâng mãnh liệt không thể kiềm chế. Hắn vươn cánh tay dài, nắm chặt lấy bắp tay Thẩm Nhu, một cái kéo mạnh dứt khoát đưa nàng ngã nhào xuống nhuyễn tháp, đè trọn lồng ngực trần trụi nóng rực của mình lên cơ thể nàng.

“Vương gia… ngài làm gì vậy? Vừa mới rút kim, khí huyết còn chưa ổn định, ngài không được vận công.”

Thẩm Nhu hoảng hốt mở to hai mắt, hai bàn tay nhỏ bé vội vàng chống lên bờ vai rộng của hắn để đẩy ra, nhưng chút sức lực ấy đối với Tiêu Dực chẳng khác nào kiến cắn. Hắn dùng một tay tóm gọn hai cổ tay nàng ép chặt lên đỉnh đầu, tay kia luồn vào mái tóc đen nhánh, giữ chặt gáy nàng không cho chạy trốn. Khoảng cách gần đến mức hô hấp đan xen, ánh mắt đen thẳm của hắn nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng, giọng nói mang theo sự khàn đặc của dục vọng và sự cuồng nhiệt bạo liệt cất lên.

“Bổn vương đã nói, sinh mạng này giao cho nàng. Vở kịch vừa rồi Vương phi diễn xuất sắc như vậy, bổn vương đương nhiên phải có phần thưởng xứng đáng.”