Chương 5

Mùa hè oi ả mang theo luồng không khí bức bối, ngột ngạt bao trùm lấy toàn bộ kinh thành. Bầu trời đêm đen kịt, mây mù kéo đến che khuất hoàn toàn ánh trăng và những vì sao mờ nhạt, báo hiệu một cơn giông bão lớn sắp sửa trút xuống. Trong nội viện Cửu vương phủ, không gian tĩnh mịch đến mức tiếng dế mèn kêu râm ran trong các bụi cỏ dại cũng trở nên rõ mồn một. Gió đêm quẩn quanh mang theo hơi nóng hầm hập len lỏi qua các khe hở của cửa sổ, thổi bùng lên ngọn nến đỏ đang cháy leo lét trên bàn gỗ.

Thẩm Nhu mặc một thân y phục bằng lụa mỏng màu lam nhạt, mái tóc dài xõa tung trên bờ vai gầy, chuyên tâm đứng trước bếp lò nhỏ sắc thuốc. Nước trong siêu đất sôi sùng sục, bọt khí nổi lên vỡ tan mang theo mùi hương dược liệu đắng chát xộc thẳng vào mũi. Đã mấy tháng nay, dù Tiêu Dực không cần phải dùng đến những loại thuốc ép độc tàn khốc như trước, nhưng nàng vẫn cẩn thận duy trì việc sắc thuốc mỗi đêm để che mắt những kẻ đang ngày đêm rình rập trên nóc nhà.

Tiêu Dực ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ Thiết Lực, ẩn mình trong góc tối nhất của căn phòng. Hắn mặc trung y màu đen hơi mở vạt áo, để lộ lồng ngực săn chắc đang rịn một tầng mồ hôi mỏng vì nóng. Đôi mắt sắc lạnh rực sáng tinh quang của hắn không hề lướt qua cuốn binh thư đặt trên đùi, mà ghim chặt lấy bóng lưng thanh mảnh của nữ nhân đang bận rộn vì mình. Ánh lửa bập bùng từ bếp lò hắt lên sườn mặt thanh tú của Thẩm Nhu, in bóng dáng yêu kiều của nàng lên vách tường loang lổ. Một cỗ bình yên hiếm hoi len lỏi vào tâm trí vị chiến thần, khiến hắn vô thức cong khóe môi tạo thành một nụ cười nhạt.

Bất chợt, vành tai Tiêu Dực khẽ giật. Sự tĩnh lặng của đêm hè bị xé toạc bởi một âm thanh xé gió cực kỳ vi diệu. Đó không phải là tiếng gió rít thông thường, mà là âm thanh của những mũi tên lông vũ được tẩm độc đang xé nát tầng không không khí, nhắm thẳng vào gian tẩm điện tồi tàn này.

“Cẩn thận!”

Giọng nói trầm thấp của Tiêu Dực gầm lên. Cùng lúc đó, hắn đạp mạnh mũi chân xuống sàn nhà, mượn lực đẩy chiếc xe lăn trượt lùi về phía sau, tránh thoát khỏi ba mũi tên nhọn hoắt vừa đâm xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, cắm phập vào vách tường ngay chỗ hắn vừa ngồi. Đầu mũi tên cắm sâu vào lớp gạch, tỏa ra một mùi hôi tanh tanh của kịch độc.

Bên ngoài sân, tiếng binh khí va chạm chát chúa vang lên. Lãnh Phong cùng mười mấy ám vệ tinh nhuệ ẩn nấp trong vương phủ đã lao ra khỏi bóng tối, giao chiến ác liệt với hàng chục tên hắc y nhân bịt mặt tay cầm đao sáng loáng. Thái tử Tiêu Cảnh rốt cuộc cũng cạn kiệt kiên nhẫn. Dù Tôn thái y đã khẳng định Tiêu Dực không sống qua nổi mùa đông, nhưng sự tồn tại của vị chiến thần này vẫn như một cái gai trong mắt Đông cung. Bọn chúng lợi dụng đêm giông bão, ngụy tạo một vụ cướp bóc để trừ khử mầm mống tai họa này một cách sạch sẽ nhất.

Cánh cửa gỗ mục nát của tẩm điện bị một cước đạp tung. Năm tên sát thủ bịt mặt mang theo sát khí ngút trời lao vào. Ngọn nến trên bàn lập tức bị chém đứt làm đôi, căn phòng chìm vào bóng tối đen kịt, chỉ còn ánh chớp lòe lên từ bên ngoài hắt vào những vệt sáng sắc lẹm của đao kiếm.

Thẩm Nhu không hề thét lên sợ hãi. Khoảnh khắc cánh cửa bị đạp tung, nàng đã dứt khoát hất tung siêu thuốc đang sôi sùng sục trên bếp lò về phía trước. Nước thuốc nóng bỏng tạt thẳng vào mặt hai tên sát thủ đi đầu khiến bọn chúng thét lên đau đớn, ôm mặt lùi lại. Nàng lùi nhanh về phía góc phòng, đứng chắn ngay trước mũi xe lăn của Tiêu Dực. Từ trong tay áo, những cây kim bạc được tẩm loại độc tố làm tê liệt thần kinh do nàng tự chế lập tức trượt vào giữa các ngón tay.

“Vương gia, đừng nhúc nhích.”

Nàng gằn giọng, âm thanh lạnh lẽo và sắc bén đến rợn người. Nàng biết rõ bên ngoài vẫn còn tai mắt, nếu Tiêu Dực đứng lên xuất thủ lúc này, vở kịch phế nhân bao lâu nay sẽ đổ sông đổ biển, Đông cung sẽ danh chính ngôn thuận phái đại quân đến bao vây Cửu vương phủ với tội danh khi quân phạm thượng. Nàng thà tự mình đối mặt với lưỡi đao, cũng quyết không để hắn lộ diện.

Ba tên sát thủ còn lại nhanh chóng lấy lại thăng bằng, hung hãn vung đao lao tới. Thẩm Nhu vung tay, ba cây kim bạc xé gió bay ra, chuẩn xác găm thẳng vào yết hầu và huyệt thái dương của hai tên. Bọn chúng trợn trừng mắt, thân thể cứng đờ rồi đổ gục xuống sàn nhà phát ra tiếng động khô khốc. Nhưng tên cuối cùng, cũng là kẻ có võ công cao cường nhất, đã kịp dùng sống đao gạt phăng mũi kim bạc. Hắn vươn tới, lưỡi đao mang theo hàn khí chém thẳng xuống đỉnh đầu Thẩm Nhu.

Khoảng cách quá gần, Thẩm Nhu không kịp rút thêm kim bạc. Nàng cắn răng, giơ cánh tay trái lên định dùng xương nhục của mình để cản lại nhát chém chí mạng, đổi lấy cơ hội phản công.

Nhưng lưỡi đao chưa kịp chạm vào người nàng, một bàn tay to lớn cứng như kìm sắt đã vươn ra từ bóng tối phía sau, chộp lấy vòng eo mỏng manh của nàng kéo giật lại. Lực đạo mạnh mẽ đến mức Thẩm Nhu lảo đảo, ngã ngửa vào vòm ngực rộng lớn quen thuộc. Cùng lúc đó, Tiêu Dực ngồi trên xe lăn, mượn bóng tối che lấp, tiện tay chộp lấy mảnh vỡ của chiếc siêu đất dưới sàn nhà, búng mạnh bằng một thứ nội lực thâm hậu kinh người.

Mảnh đất nung vỡ vụn xé toạc không khí, cắm ngập vào giữa trán tên sát thủ. Lực xuyên thấu mạnh đến mức đâm thủng hộp sọ, đẩy cơ thể to lớn của hắn văng ngược ra sau, đập mạnh vào cột nhà rồi trượt xuống vũng máu, tắt thở ngay tức khắc. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy tên sát thủ vung đao chém hụt, vô tình dẫm phải mảnh vỡ trơn trượt rồi ngã đập đầu vào cột nhà mà chết, một cái bẫy hoàn hảo không để lại bất kỳ dấu vết nào của bậc thầy nội gia tâm pháp.

Nhưng lưỡi đao sắc lẹm kia trong lúc vung vẩy đã sượt qua cánh tay trái của Thẩm Nhu. Lớp lụa mỏng bị rạch nát, một vết chém dài rỉ máu đỏ thẫm nhuộm ướt cả ống tay áo. Mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa trong không khí, kích thích thẳng vào khứu giác của Tiêu Dực.

Bên ngoài sân, Lãnh Phong đã dọn dẹp sạch sẽ đám sát thủ còn lại. Tiếng sấm chớp rền vang trên bầu trời, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu trút xuống xối xả, rửa trôi đi mùi máu tanh tưởi vương vãi khắp nơi. Lãnh Phong bước vào phòng, nhanh chóng thắp sáng lại những ngọn nến mới, sau đó không nói một lời liền kéo xác đám sát thủ ra ngoài để phi tang.

Trong căn phòng bừa bộn và nặc mùi máu, Tiêu Dực vẫn duy trì tư thế giam chặt Thẩm Nhu trong lòng. Bàn tay thô ráp của hắn gắt gao giữ lấy bả vai nàng, đôi mắt rực lửa ghim chặt vào vết thương đang rỉ máu trên cánh tay trắng ngần. Sát khí bạo liệt quanh người hắn lúc này còn đáng sợ hơn cả khi đối mặt với hàng vạn quân thù. Hắn đường đường là một chiến thần, vậy mà lại phải trơ mắt nhìn thê tử của mình dùng thân thể yếu đuối chắn phía trước, hứng chịu lưỡi đao của kẻ thù chỉ để bảo vệ cho cái vỏ bọc tàn phế của hắn. Sự sỉ nhục và nỗi xót xa cắn xé trái tim hắn, tạo thành một loại cảm giác dày vò không thể diễn tả bằng lời.

“Kẻ nào cho phép nàng dùng tay đỡ đao? Mạng của nàng là của bổn vương, chưa có sự cho phép của ta, nàng không có quyền làm nó tổn thương.”

Giọng nói của Tiêu Dực trầm khàn, mang theo sự tức giận điên cuồng nhưng lại ẩn chứa nỗi lo sợ đánh mất vô cùng rõ rệt. Hắn ôm ngang eo nàng, trực tiếp bế bổng nàng lên khỏi mặt đất, vững vàng đứng dậy khỏi xe lăn và bước nhanh về phía chiếc giường êm ái ở góc phòng. Hắn không còn bận tâm đến việc che giấu đôi chân bình phục của mình nữa. Trong khoảnh khắc này, trong không gian riêng tư đã được Lãnh Phong phong tỏa này, hắn chỉ là một nam nhân đang điên cuồng vì người con gái hắn yêu thương.

Thẩm Nhu ngoan ngoãn nằm trên giường, ngước đôi mắt tĩnh lặng nhìn sắc mặt tái nhợt vì tức giận của Tiêu Dực. Vết thương trên tay đau rát, nhưng sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực lại lấn át tất cả. Nàng thấy hắn luống cuống lục lọi tủ thuốc, tìm ra chiếc bình ngọc chứa loại kim sang dược quý giá nhất, sau đó trở lại bên mép giường.

Tiêu Dực ngồi xuống, cẩn thận nâng cánh tay bị thương của nàng lên. Những ngón tay quen cầm đao kiếm giết người nay lại run rẩy một cách bất thường khi xé bỏ lớp vải áo rách nát để lộ ra miệng vết thương. Vết chém khá sâu, thịt lật ra đỏ lòm trên nền da thịt trắng bóc trông vô cùng chói mắt. Hắn nghiến chặt răng, rắc bột thuốc màu trắng lên vết thương.

Loại thuốc này tuy có tác dụng cầm máu thần tốc nhưng lại mang đến cảm giác xót buốt đến tận óc. Thẩm Nhu không nhịn được khẽ rít lên một tiếng, cơ thể nhỏ bé cuộn tròn lại. Tiêu Dực thấy vậy, ngọn lửa giận dữ trong mắt lập tức bị thay thế bởi sự xót xa đến cực điểm. Hắn không kìm chế được nữa, cúi rạp người xuống, để đôi môi nóng rực của mình chạm nhẹ vào phần da thịt nguyên vẹn ngay sát vết thương của nàng.

Một nụ hôn nhẹ tựa lông hồng nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân của sự thương tiếc. Hơi thở nóng hổi phả vào vết thương làm dịu đi cảm giác buốt giá. Thẩm Nhu cứng đờ người, đôi mắt mở to nhìn mái tóc đen của nam nhân đang rủ xuống cọ vào cánh tay mình. Xúc cảm mềm mại, ướt át từ đôi môi hắn truyền thẳng vào tim nàng, tạo ra những gợn sóng lăn tăn không thể dập tắt.

Sau khi băng bó cẩn thận bằng mảnh lụa sạch, Tiêu Dực ngẩng đầu lên. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài hiên. Hắn vươn tay, dùng ngón cái miết nhẹ lên đôi môi anh đào đang mím chặt của nàng, sau đó trượt xuống vuốt ve chiếc cổ thon dài. Sự đụng chạm không mang theo dục vọng thô lỗ, mà là một sự khao khát chiếm hữu, một sự bảo vệ ngầm đã ăn sâu vào cốt tủy.

“Từ nay về sau, nếu còn dám tự tiện chắn trước mặt ta, ta sẽ dùng xích sắt khóa nàng lại trên chiếc giường này, vĩnh viễn không cho nàng bước nửa bước ra ngoài.”

“Vương gia đang uy hiếp thiếp sao?”

“Không. Bổn vương đang cầu xin nàng.”